Pancreasul este o glandă lungă de aproximativ șase centimetri și situată în abdomen. Este înconjurat de stomac, intestin subțire, ficat, splină și vezică biliară. Are forma unei pere plate. Capătul larg al pancreasului se numește cap, secțiunile din mijloc sunt gâtul și corpul, iar capătul subțire este coada. Procesul uncinat este partea glandei care se pliază înapoi și sub capul pancreasului. Coada este situată în partea stângă a corpului, în timp ce capul și procesul uncinat sunt situate în partea dreaptă. Două vase de sânge foarte importante, artera mezenterică superioară și vena mezenterică superioară, se încrucișează în spatele gâtului pancreasului și în fața procesului uncinat.
Canalul pancreatic trece prin întreg pancreasul și transportă secrețiile pancreatice către prima parte a intestinului subțire, numită duoden. Conducta biliară comună rulează de la vezica biliară din spatele capului pancreasului, până la punctul în care se alătură canalului pancreatic și formează ampula vaterului din duoden.
Pancreasul are două funcții principale, funcția funcția exocrină și endocrină. Celulele exocrine ale pancreasului produc enzime care ajută digestia. Când alimentele intră în stomac, glandele exocrine eliberează enzime într-un sistem de conducte care duc la canalul pancreatic principal. Canalul pancreatic eliberează enzime în prima parte a intestinului subțire (duoden), unde enzimele ajută la digestia grăsimilor, carbohidraților și proteinelor din alimente.
A doua funcție a pancreasului este funcția endocrină, care implică producerea de hormoni sau substanțe care sunt produse într-o parte a corpului și care circulă în fluxul sanguin pentru a influența o altă parte a corpului. Cei doi hormoni pancreatici principali sunt insulina și glucagonul. Insula celulelor Langerhans din pancreas produce și secretă insulină și glucagon în sânge. Insulina acționează pentru scăderea nivelului de glucoză din sânge (glicemie) în timp ce glucagonul crește. Împreună, acești doi hormoni majori lucrează pentru a menține nivelul adecvat de glucoză din sânge.
Rețeaua de acțiune împotriva cancerului pancreatic îi mulțumește lui Kathleen Wagner și sprijinului oferit de Fundația Hamill și Centrul de cancer MD Anderson pentru ilustrații. furnizat pentru această pagină.