La 21 martie 1942, Roosevelt a semnat Legea publică 503 (aprobată după doar o oră de discuții în Senat și treizeci de minute în Cameră) pentru a prevedea aplicarea ordinul său executiv. Scris de oficialul Departamentului de Război Karl Bendetsen – care mai târziu va fi promovat în funcția de Director al Administrației de Control Civil din timpul războiului și va supraveghea încarcerarea japonezilor americani – legea a făcut ca încălcările ordinelor militare să fie o infracțiune pedepsită cu până la 5.000 dolari în amenzi și un an de închisoare .
Folosind o interpretare largă a EO 9066, generalul-locotenent John L. DeWitt a emis ordine prin care se declară anumite zone din vestul Statelor Unite ca zone de excludere în temeiul Ordinului executiv. Drept urmare, aproximativ 112.000 de bărbați, femei și copii cu ascendență japoneză au fost evacuați de pe coasta de vest a Statelor Unite și deținuți în lagărele de concentrare americane și în alte locuri de închidere din toată țara. Japonezii americani din Hawaii nu au fost închiși în același mod, în ciuda atacului asupra Pearl Harbor. Deși populația americană japoneză din Hawaii era aproape 40% din populația din Hawaii, doar câteva mii de persoane au fost reținute acolo, susținând eventuala constatare că mutarea lor în masă pe coasta de vest a fost motivată de alte motive decât „necesitatea militară”.
Japonezii americani și alți asiatici din SUA suferiseră de zeci de ani de prejudecăți și frică motivată rasial. Legi care împiedicau americanii asiatici să dețină terenuri, să voteze, să depună mărturii împotriva albilor în instanță și alte legi discriminatorii rasiale existau cu mult înainte de al doilea război mondial. În plus, FBI, Biroul de Informații Navale și Divizia de Informații Militare efectuase supravegherea comunităților japoneze americane din Hawaii și SUA continentală de la începutul anilor 1930. La începutul anului 1941, președintele Roosevelt a comandat în secret un studiu pentru a evalua posibilitatea ca japonezii americani să reprezinte o amenințare la adresa securității SUA. Raportul, prezentat exact cu o lună înainte ca Pearl Harbor să fie bombardat, a constatat că „Nu va exista nicio revoltă armată a japonezilor” în Statele Unite. „În cea mai mare parte”, spunea Raportul Munson, „japonezii locali sunt loiali Statelor Unite sau, în cel mai rău caz, speră că, rămânând liniștiți, pot evita lagărele de concentrare sau mulțimile iresponsabile”. O a doua investigație începută în 1940, scrisă de ofițerul de informații navale Kenneth Ringle și depusă în ianuarie 1942, nu a găsit, de asemenea, nicio dovadă a activității coloanei a cincea și a îndemnat împotriva încarcerării în masă. Ambele au fost ignorate.
Peste două treimi dintre oamenii de etnie japoneză care erau închiși – aproape 70.000 – erau cetățeni americani. Mulți dintre ceilalți locuiseră în țară între 20 și 40 de ani. Majoritatea japonezilor americani, în special prima generație născută în Statele Unite (Nisei), s-au considerat loiali Statelor Unite ale Americii. Niciun cetățean american japonez sau cetățean japonez care locuiește în Statele Unite nu a fost găsit vreodată vinovat de sabotaj sau spionaj.
Americanii cu ascendență italiană și germană au fost vizați și de aceste restricții, inclusiv internarea. Au fost internați 11.000 de oameni cu ascendență germană, la fel ca 3.000 de oameni cu ascendență italiană, împreună cu unii refugiați evrei. Refugiații evrei internați provin din Germania, deoarece guvernul SUA nu făcea diferențe între etnici evrei și etnici germani (termenul „evreu” a fost definit ca o practică religioasă, nu o etnie). Unii dintre internații de origine europeană au fost internați doar pentru scurt timp, în timp ce alții au fost deținuți timp de câțiva ani după sfârșitul războiului. La fel ca incarcereții japonezi americani, aceste grupuri mai mici aveau cetățeni de origine americană, în special în rândul copiilor. Câțiva membri ai etniilor din alte țări ale Axei au fost internați, dar numărul exact este necunoscut.
Au existat 10 dintre aceste lagăre de concentrare din toată țara numite „centre de relocare”. Au fost doi în Arkansas, doi în Arizona , doi în California, unul în Idaho, unul în Utah, unul în Wyoming și unul în Colorado.