Ofidiofobia este un tip particular de fobie specifică, frica anormală a șerpilor. Uneori este numit printr-un termen mai general, herpetofobie, frică de reptile. Cuvântul provine din cuvintele grecești „ophis” (ὄφις), șarpe și „fobie” (φοβία) care înseamnă frică.
Aproximativ o treime dintre oamenii adulți sunt ofidiofobi, ceea ce face din aceasta cea mai frecventă fobie raportată.
În The Handbook of the Emotions (1993), psihologul Arne Öhman a studiat împerecherea unui stimul necondiționat cu stimuli neutri de răspuns la frică (șerpi și păianjeni) din punct de vedere evolutiv față de stimuli neutri evolutivi-irelevanți de răspuns la frică (ciuperci) , flori și reprezentarea fizică a poliedrelor) pe subiecți umani și a constatat că ofidiofobia și arahnofobia necesită o singură pereche pentru a dezvolta un răspuns condiționat, în timp ce micofobia, antofobia și fobiile reprezentărilor fizice ale poliedrelor au necesitat mai multe perechi și au dispărut fără condiționări continue în timp ce ofidiofobia condiționată și arahnofobia au fost permanente. Psihologul Paul Ekman citează următoarea anecdotă relatată de Charles Darwin în The Expression of the Emotions in Man and Animals (1872) în legătură cu cercetările lui Öhman:
Mi-am pus fața aproape de plăcuța de sticlă groasă din fața unei vipere din Grădina Zoologică, cu hotărârea fermă de a nu porni înapoi dacă șarpele m-a lovit; dar, imediat ce lovitura a fost lovită, rezoluția a fost degeaba și am sărit o curte sau două înapoi cu o rapiditate uimitoare. Voința și rațiunea mea erau neputincioase împotriva imaginației unui pericol care nu fusese experimentat niciodată.
În mod similar, psihologii Susan Mineka, Richard Keir și Veda Price au descoperit că macacii rhesus crescuți în laborator nu arătau teamă dacă li se cere să ajungă peste un șarpe de jucărie pentru a primi o banană, cu excepția cazului în care macacului i s-a arătat un videoclip cu un alt macac care se retrage înspăimântat de jucărie (care a produs un răspuns de frică permanent), în timp ce era sho Într-un videoclip similar cu un alt macac afișând teama de o floare nu a produs niciun răspuns similar. Psihiatrii Isaac Marks și Randolph M. Nesse și biologul evoluționist George C. Williams au observat că persoanele cu răspunsuri sistematic deficitare la diferite fobii adaptative (de exemplu, ofidiofobie, arahnofobie, bazofobie) sunt mai neglijent temperamentale și sunt mai susceptibile de a ajunge la accidente potențial fatale și au propus ca o astfel de fobie deficitară să fie clasificată ca „hipofobie” datorită consecințelor sale genetice egoiste.
Un studiu din 2001 la Institutul Karolinska din Suedia a sugerat că mamiferele pot avea o reacție negativă înnăscută la șerpi (și păianjeni) ), care a fost vitală pentru supraviețuirea lor, deoarece a permis identificarea imediată a acestor amenințări. Un raport din 2009 al unui program de cercetare de 40 de ani a demonstrat condiționarea puternică a fricii la șerpi la oameni și prelucrarea rapidă inconștientă a imaginilor șarpelui; acestea sunt mediate de o rețea de frică în creierul uman care implică amigdala. Un studiu din 2013 a furnizat dovezi neurobiologice la primatele (macacii) de selecție naturală pentru detectarea rapidă a șerpilor.