Persoanele implicate în numărătoare inversă spun întotdeauna că ultimele douăzeci de minute sunt cele mai grave. În acel moment, tot ce trebuie făcut a fost făcut și, prin urmare, toată lumea are douăzeci de minute în care să se gândească la ceea ce s-ar putea să nu fi fost făcut sau altceva ce ar putea merge prost.
– Willy Ley, 1968
O numărătoare inversă este un set de proceduri atent conceput care se încheie cu aprinderea motorului unei rachete. În funcție de tipul vehiculului utilizat, numărătoarele inversă pot începe de la Cu 72 până la 96 de ore înainte de ora de lansare.
În timpul numărătoare inversă:
- Personalul aerospațial aduce vehiculul rachetă la locul de lansare și îl încarcă cu sarcină utilă și propulsori;
- Calculatoarele din centrul de lansare comunică cu senzorii din rachetă, care monitorizează sistemele importante de pe vehiculul de lansare și sarcina utilă;
- Personalul de lansare monitorizează vremea și așteaptă fereastra de lansare;
- Personalul de securitate împiedică persoanele neautorizate să pătrundă în zona de „păstrare”.
Procedurile pentru fiecare lansare sunt scrise cu atenție. Pentru naveta spațială, un setul de cinci volume, Shuttle Countdown (KSC S0007), adesea denumit „S0007”, a fost folosit. Rosie Carver, un scriitor tehnic pentru United Launch Alliance, a creat cel puțin 15.000 de proceduri pentru mai mult de 300 de misiuni de la Solar Maximum Mission, care a lansat 14 februarie 1980. Aceste documente sunt documente vii, care reflectă noi probleme și soluții pe măsură ce dezvolta. Fiecare misiune necesită aproximativ 100 de cărți de proceduri.
Continuarea cu numărătoarea inversă depinde de mai mulți factori, cum ar fi fereastra de lansare adecvată, vremea care permite o lansare sigură și racheta și sarcina utilă funcționează corect.
Ceas cu numărătoare inversă la Centrul Spațial Kennedy al NASA la L-11 ore (28 aprilie 2011) de STS-134, Spațiu Shuttle Endeavor.
Orientările meteo de lansare care implică naveta spațială și rachetele consumabile sunt similare în multe zone, dar se face distincție pentru caracteristicile individuale ale fiecăruia. Criteriile sunt în general conservatoare și asigură evitarea unor condiții nefavorabile. Acestea sunt revizuite pentru fiecare lansare. Pentru naveta spațială, „perspectivele” meteo furnizate de Facilitatea de operațiuni meteorologice din zona aeriană a SUA de la Cape Canaveral au început la lansare minus 5 zile, în coordonare cu NOAA National Weather Service Spaceflight Meteorology Group la Johnson Space Center i n Houston. Acestea includ tendințele meteo și efectele lor posibile în ziua lansării. În cadrul lansării minus 1 zi a avut loc un briefing meteorologic formal de pre-lansare, care este un briefing specific vremii pentru toate zonele operațiunilor de lansare a navetei spațiale.
Fereastra de lansare este un moment precis în care personalul aerospațial lansează o rachetă sarcina utilă poate ajunge la destinația orbitală corectă.
O reținere este suspendarea procesului normal de numărătoare inversă. Acest lucru se poate face pentru a investiga un proces tehnic care a mers prost sau din cauza vremii marginale de la platforma de lansare. Unele rețineri sunt planificate: sunt făcute astfel încât computerele care acceptă lansarea să poată efectua verificări automate asupra rachetei.
În anumite circumstanțe, o numărătoare inversă poate fi reciclată într-o perioadă anterioară. Când se întâmplă acest lucru, personalul de lansare începe să urmeze lista de verificare a numărătoare inversă din punctul anterior.
În timpul comunicărilor pentru o numărătoare inversă, echipa de lansare folosește acronime pentru a menține canalele deschise cât mai mult posibil. Toate pozițiile consolelor din camera de tragere sunt atribuite „indicative de apel” unice, care sunt utilizate de echipă pentru identificarea rapidă și pozitivă a cine vorbește. De exemplu, dialogul auzit în timpul lansării unei rachete Delta II care transporta telescopul spațial Kepler pe 8 martie 2009, a inclus:
La șapte secunde după lansarea STS-121, ceasul cu numărătoare inversă de la LC-39 de la Centrul Spațial Kennedy a fost văzut numărând în sus, mai degrabă decât în jos.
În în contextul lansării unei rachete, „L minus Time” este timpul fizic înainte de lansare, de ex „L minus 3 minute și 40 de secunde”. „T minus Timp” este un sistem pentru a marca punctele în care sunt planificate acțiunile necesare lansării – acest timp se oprește și începe odată cu introducerea diferitelor puncte de reținere, așa că nu arată timpul efectiv de lansare. Ultimele zece secunde sunt de obicei numărătoarea inversă cu voce tare „Zece secunde până la decolare. Nouă, opt, șapte, șase, cinci, patru, trei, doi, unu. „După o lansare, majoritatea ceasurilor cu numărătoare inversă încep să arate Timpul scurs de misiune, care este de obicei afișat ca” T plus. „Imaginea alăturată arată” + 00 : 00: 07 „, la aproximativ șapte secunde după decolare.
În filmul lui Fritz Lang” Frau im Mond, după fiecare număr s-a repetat fraza „secunde până la plecare”.