„Ryan Express”
Ryan și-a început cariera profesională în Marion, Virginia, în Appalachian Rookie League. El a impresionat organizația până la punctul în care i s-a permis să apară în două jocuri cu echipa Ligii Majore în 1966, deși a demonstrat că este încă un talent brut. Ryan nu a reușit să facă progrese semnificative în 1967, întrucât a îndeplinit o obligație de șase luni de rezervă a armatei și a stat în cea mai mare parte a sezonului de baseball cu o leziune la braț.
Înapoi în Majors definitiv, Ryan a postat un solid ERA 3.09 în 1968. În anul următor, el i-a ajutat pe Mets să-i supere pe Baltimore Orioles, foarte favorizat în World Series, cu jocul său de relief stelar în jocul 3. El a fost poreclit „Ryan Express” de către presa din New York, o piesă pe viteza balonului său rapid și a filmului din 1965 Von Ryan „s Express.
În ciuda potențialului său copleșitor, Ryan s-a luptat să-și comande terenurile și a fost schimbat cu California Angels în decembrie 1971. A fost o carieră – mișcare schimbătoare pentru tânărul drept, care a lovit pasul său sub tutela antrenorului de pitching al lui Angels, Tom Morgan. Ryan a înregistrat 19 victorii, o ERA de 2.28 și o deschidere a ochilor 329 de lovituri în 1972, prima din cele 11 ori în care își va conduce liga în categoria respectivă.În anul următor, el a aruncat doi jucători fără lovituri și a terminat cu un maior Record de ligă 383 de lovituri, depășind marca precedentă a idolului său, Sandy Koufax, la un moment dat.
Ryan era încă în mod deosebit sălbatic – avea să-și conducă liga în plimbări de opt ori și în terenuri sălbatice șase de câteva ori – dar până atunci perfecționase o curbă ascuțită pentru a-i menține pe hitters dezechilibrați. Mai mult, înfricoșătorul său fastball a determinat o încercare oficială de a măsura viteza acestuia. În august 1974, un radar cu infraroșu l-a cronometrat de două ori pe Ryan la 100,9 mile pe oră. Deși mai multe ulcioare au înregistrat de atunci viteze mai mari, modificările aduse dispozitivelor de măsurare și unghiurilor au condus la estimări că Ryan a aruncat cu adevărat în sus de 107 mph, ceea ce ar fi totuși un record.
Record-Setting Career
După sezonul 1979, Ryan a semnat un contract cu orașul său natal Houston Astros, care l-a făcut primul maior Leaguer care a câștigat anual peste 1 milion de dolari. În timp ce unii s-au întrebat dacă merită această distincție, Ryan a continuat să demonstreze o remiză de top și un jucător dominant unic. În septembrie 1981, l-a depășit din nou pe Koufax, cu un al cincilea record, fără a câștiga, și a terminat sezonul scurtat cu greva cu o ERA 1.69 la cel mai bun MLB.
La începutul anului 1983, Ryan a șters un alt nume celebru din cărțile de înregistrări de baseball prin înregistrarea unei lovituri de carieră nr. 3.509, eclipsând totalul stelei de la începutul secolului al XX-lea Walter Johnson.
Anii care înaintează păreau să aibă un efect redus asupra jocului rapid al lui Ryan. În 1987, la la vârsta de 40 de ani, a condus Liga Națională cu 2,76 ERA și 270 de atacuri. După ce a semnat cu Texas Rangers, a depășit 300 de atacuri pentru a șasea oară într-un sezon în 1989. În anul următor, a aruncat un alt non-hitter și a devenit doar cel de-al 20-lea pitcher care a atins 300 de victorii în carieră. În 1991, el și-a adăugat recordul cu al șaptelea și ultimul său „no-hitter”.
Brațul lui Ryan a cedat în cele din urmă la sfârșitul anului 1993, marcând încheierea uneia dintre cele mai cunoscute cariere din Major League Baseball. Împreună cu cei care nu au lovit, Ryan a stabilit recorduri cu 5.714 s și 12 one-hitters, iar cele 773 de jocuri ale sale au început și cele 27 de sezoane mari ale ligii sunt ambele vârfuri ale erei moderne. De asemenea, a terminat cu recordul dubios al carierei de 2.795 de plimbări, cu aproape 1.000 mai multe decât oricine altcineva, și a rămas la scurt timp de a deveni al treilea pitcher care a pierdut 300 de jocuri.
Cariera post-joc și Off the Field
Amintit pentru viteza sa puternică și longevitatea remarcabilă, Ryan a intrat în Sala Famei de Baseball în 1999 cu 98,8 la sută din voturi, apoi al doilea cel mai mare procent din istoria sălii. În afara pionierului afro-american Jackie Robinson, este singurul jucător din Major League Baseball care și-a retras uniforma de trei echipe diferite.
Rămânând activ în acest sport, Ryan a devenit asistent special la Texas Rangers și Houston Astros și a fost cofondator un grup de proprietari care a achiziționat două echipe din liga minoră. A fost numit președinte al Rangers în 2008 și a ocupat funcția de CEO al echipei din 2011 până la sfârșitul sezonului 2013. În 2014, s-a întors la Astros ca asistent special.
În afara baseballului, pitching-ul este grozav a lansat Fundația Nolan Ryan și un brand de carne de vită. Căsătorit cu soția Ruth din 1967, are trei copii: Reid, Reese și Wendy. Cei doi fii au urmat urmele tatălui lor, aruncând la nivel colegial, iar Reid a urcat ulterior în funcția de președinte al echipei Astros.