În loc să încercați să identificați o funcție generală (sau chiar o listă scurtă de funcții) pentru pons, este mai bine să ne gândim la structură ca la o colecție de diverse căi și nuclee, toate cu funcții proprii. Deși descrierea pons în acest mod poate face să pară că pons este implicat într-un amestec confuz de activități, este o abordare mai precisă decât încercarea de a rezuma funcțiile pons în doar câteva acțiuni.
Cea mai proeminentă caracteristică a pons-ului este porțiunea în formă de punte a acestuia de unde derivă numele său. Cu toate că apare ca un pod, totuși, ponsul bazal nu este o legătură directă între cele două emisfere cerebeloase. În schimb, fibrele care călătoresc în jos din cortex (adică fibrele corticopontine) se sinapsează pe o varietate de nuclee numite aici nuclee pontine. Apoi, grupuri de fibre se proiectează din nucleele pontine pe o parte a ponsului, se încrucișează pe cealaltă parte a ponsului și se reunesc pentru a forma pedunculii cerebeloși mijlocii. Pedunculii cerebeloși mijlocii sunt mănunchiuri mari de fibre care leagă ponsul de cerebel, care alcătuiesc astfel porțiunile de legătură ale „podului”. Ele reprezintă una dintre căile majore pentru ca informațiile să călătorească de la creier și trunchiul cerebral la cerebel.
Pons găzduiește mai mulți nuclei și fibre ale nervului cranian. Acestea includ principalul nucleu senzorial al nervului trigemen și nucleul motor al nervului trigemen – un nerv responsabil pentru funcțiile senzoriale și motorii ale capului și feței. Nucleul abducens, care controlează mișcările laterale ale ochiului, se găsește și în pons. Nucleul facial, care dă naștere nervului facial, inervează mușchii implicați în expresia feței și transportă informații senzoriale din gură. Nervul vestibulococlear, care transportă informații despre auz și simțurile vestibulare, intră în trunchiul cerebral la joncțiunea pons și medulla pentru a sinapsi pe diverși nuclei din aceste două zone.
Pons conține, de asemenea, grupuri de neuroni care sunt importante pentru sistemele neurotransmițătoare majore din creier. De exemplu, locus coeruleus (latină pentru „loc albastru” și denumit astfel pigmentul care conferă acestor neuroni o culoare albastru-negru în țesutul cerebral nepătat) se găsește în pons. Locus coeruleus este cea mai mare colecție de neuroni care conțin norepinefrină (alias noradrenergici) din sistemul nervos central. Neuronii noradrenergici părăsesc locus coeruleus și se proiectează în tot creierul și măduva spinării. Activitatea în locus coeruleus este scăzută în timpul somnului și mare în timpul stărilor de excitare (de exemplu, stres acut, cum ar fi o situație amenințătoare). Proiecțiile de la locus coeruleus la o regiune apropiată (uneori numită regiunea subcoruleus) a ponsului ajută, de asemenea, la reglarea somnului cu mișcare rapidă a ochilor (REM). Într-adevăr, regiunea subcoeruleus a ponsului este considerată a fi cea mai critică regiune pentru somnul REM în creier și s-a demonstrat că deteriorarea acestei zone elimină somnul REM la animalele de experiment. Nucleii de rafe, grupuri de celule care conțin serotonină, se găsesc, de asemenea, în pons (și în întreaga parte a trunchiului cerebral).
Datorită locației sale centrale între creier și măduva spinării, pons servește și ca conductă pentru multe căi care trec în sus și în jos pe trunchiul cerebral. Trasee cum ar fi tractul corticospinal pentru mișcarea voluntară, lemniscul medial pentru senzațiile tactile și proprioceptive și sistemul anterolateral pentru senzațiile dureroase, toate trec prin pons.
Astfel, datorită diversității tractelor și nucleelor găsite în interiorul pons, structura este implicată cu o listă lungă de funcții, de la expresiile faciale la somn. Prin urmare, pons nu este doar una dintre cele mai vizibile părți distincte ale creierului datorită aspectului asemănător unei punți al ponsului bazal, ci este și unul dintre cele mai importante.