La 3 august 1949, după o luptă dăunătoare de trei ani pentru a câștiga atât jucători, cât și fani, rivala Basketball Association of America (BAA) și Liga Națională de Baschet (NBL) fuzionează pentru a forma Asociația Națională de Baschet (NBA).
BAA a fost încorporată în 1946, provocând hegemonia BNL de nouă ani. BAA s-a stabilit în orașe mai mari decât NBL, care exista doar în orașele mici din Midwestern, cum ar fi Fort Wayne, Sheboygan și Akron. În timp ce NBL și-a desfășurat jocurile în mici gimnazii, BAA, care a început jocul, și-a jucat jocurile pe arene mari de pe piața majoră, cum ar fi Boston Garden și Madison Square Garden din New York. Până în sezonul 1948-49, BAA a început să atragă unii dintre cei mai buni jucători ai țării, iar patru francize NBL – Fort Wayne, Indianapolis, Minneapolis și Rochester – s-au mutat în BAA, aducându-și jucătorii vedetă cu ei. George Mikan, cea mai mare atracție din fiecare ligă, care de unul singur ar putea asigura practic succesul unei echipe, a trecut la noua ligă cu Minneapolis Lakers.
La 3 august 1949, reprezentanții celor două ligi s-au întâlnit la Birouri BAA în Empire State Building din New York pentru a finaliza fuziunea. Maurice Podoloff, șeful BAA de la înființare, a fost ales șef al noii ligi. Noul NBA a fost format din 17 echipe care au reprezentat atât orașele mici, cât și orașele mari din toată țara. Totuși, prin anii 1950, numărul echipelor a scăzut, împreună cu sprijinul fanilor, iar în sezonul 1954-55, au rămas doar opt echipe. În acel an, liga a transformat jocul prin crearea ceasului de 24 de secunde, făcând jocul mai rapid și mai distractiv de urmărit. Fanii s-au întors, iar liga, acum solvabilă din punct de vedere financiar, s-a extins pe parcursul anilor 1960 și „70. Astăzi, NBA atrage jucători – și milioane de fani – din țări din întreaga lume.