Clădirea care este acum casa Museo Nacional del Prado a fost proiectată în 1785 de arhitectul Iluminismului din Spania Juan de Villanueva la ordinul lui Carol al III-lea pentru a găzdui Cabinetul de istorie. Cu toate acestea, funcția finală a clădirii nu a fost decisă până când nepotul monarhului, Ferdinand al VII-lea, încurajat de soția sa, regina María Isabel de Braganza, a decis să o folosească ca un nou Muzeul Regal de Picturi și Sculpturi. Muzeul Regal, care avea să devină în curând cunoscut sub numele de Muzeul Național de Pictură și Sculptură, și ulterior Muzeul Național del Prado, a fost deschis publicului pentru prima dată în noiembrie 1819. A fost creat cu dublul scop de a arăta lucrările artă aparținând Coroanei spaniole și pentru a demonstra restului Europei că arta spaniolă avea același merit față de orice altă școală națională. De asemenea, acest muzeu a avut nevoie de mai multe renovări în secolele XIX și XX, din cauza creșterii colecției, precum și a creșterii publicului care dorește să vadă toată colecția găzduită de muzeu.
În sala principală de expoziții, primul etaj
Primul catalog al Muzeului, publicat în 1819 și dedicat exclusiv picturii spaniole, a inclus 311 tablouri, deși la acea vreme Muzeul găzduia 1.510 din diferitele reședințe regale, Reales Sitios, inclusiv lucrări din alte școli. Colecția regală extrem de importantă, care formează nucleul actualului Museo del Prado, a început să crească semnificativ în secolul al XVI-lea în timpul lui Carol al V-lea și a continuat sub monarhii habsburgici și borbonieni care au urmat. Eforturile și determinarea lor au dus la îmbogățirea Colecției Regale cu unele dintre capodoperele care acum pot fi văzute în Prado. Acestea includ Coborârea de pe cruce de Rogier van der Weyden, Grădina desfătărilor pământești de Hieronymous Bosch, Cavalerul cu mâna pe sân de El Greco, Moartea Fecioarei de Mantegna, Sfânta Familie, cunoscută sub numele de „La Perla „, de Rafael, Carol al V-lea la Mülhberg de Titian, Hristos spălând picioarele discipolilor de Tintoretto, Autoportretul lui Dürer, Las Meninas de Velázquez, Cele trei grații de Rubens și Familia lui Carol al IV-lea de Goya.
În plus față de lucrările din colecția regală spaniolă, alte fonduri au crescut și au îmbogățit Muzeul cu alte capodopere, precum cele două Majas de Goya Dintre muzeele acum închise ale căror colecții au fost adăugate celei din Prado w înainte de Muzeul Trinității în 1872 și Muzeul de Artă Modernă în 1971. În plus, numeroase moșteniri, donații și achiziții au avut o importanță crucială pentru dezvoltarea colecției. Diverse lucrări au intrat în Prado de la Muzeul Trinității, inclusiv Fântâna Grației de la Școala lui Van Eyck, altarele Santo Domingo și San Pedro Martír pictate pentru mănăstirea Santo Tomás din Ávila de Pedro Berruguete și cele cinci pânze de El Greco a fost executat pentru Colegio de doña María de Aragón. Majoritatea picturilor din secolul al XIX-lea ale Muzeului provin din fostul Museo de Arte Moderno, inclusiv lucrări ale lui Madrazos, José de Madrazo y Agudo și Federico de Madrazo, Vicente López, Carlos de Haes, Eduardo Rosales și Sorolla.
După depunerea Isabelei II în 1868, muzeul a fost naționalizat și a dobândit noul nume de „Museo del Prado”. Clădirea găzduia colecția regală de artă și s-a dovedit rapid prea mică. Prima extindere la muzeului a avut loc în 1918. De la crearea Muzeului del Prado au fost încorporate în colecția sa peste 2.300 de tablouri, precum și numeroase sculpturi, tipărituri, desene și opere de artă prin legături, donații și achiziții, care reprezintă cea mai mare parte a Noile achiziții. Numeroase legături au îmbogățit fondurile muzeului, cum ar fi colecția remarcabilă de medalii lăsate Muzeului de Pablo Bosch; desenele și obiectele de artă decorativă lăsate de Pedro Fernández Durán, precum și capodopera lui Van der Weyden, Duran Madonna și legatul Ramón de Errazu al picturilor din secolul al XIX-lea. Donațiile deosebit de importante includ cadoul lui Barón Emile d „Erlanger” Picturile negre ale lui Goya în 1881. Printre numeroasele lucrări care au intrat în colecție prin cumpărare se numără unele remarcabile achiziționate în ultimii ani, inclusiv două lucrări de El Greco, Fabula și Zborul în Egipt achiziționate în 1993 și 2001, Goya Contesa de Chinchon a cumpărat în 2000, Portretul lui Velázquez al lui Ferdinando Brandani, achiziționat în 2003 și Madona Rodiei a lui Fra Angelico cumpărată în 2016.
Între 1873 și 1900, Prado a ajutat la decorarea primăriilor, noilor universități și biserici. În timpul celei de-a doua republici spaniole din 1931 până în 1936, accentul a fost pus pe dezvoltarea muzeelor provinciale. În timpul războiului civil spaniol, la recomandarea Societății Națiunilor, personalul muzeului a îndepărtat 353 de tablouri, 168 de desene și comoara lui Dauphin și a trimis arta la Valencia, apoi mai târziu la Girona și, în cele din urmă, la Geneva. pentru a fi returnat pe teritoriul francez în trenurile de noapte către muzeu la începutul celui de-al doilea război mondial. În primii ani ai dictaturii lui Francisco Franco, multe tablouri au fost trimise ambasadelor.
O intrare principală de promenadă este dominată de această statuie din bronz a lui Diego Velázquez din 1899, de Aniceto Marinas
Clădirea principală a fost lărgită cu pavilioane scurte în spate între 1900 și 1960. Următoarea lărgire a fost încorporarea a două clădiri (în apropiere, dar nu adiacente) în structura instituțională a muzeului: Casón del Buen Retiro, care este echipat pentru a afișa până la 400 de picturi și care a găzduit cea mai mare parte a artei din secolul XX din 1971 până în 1 997 și Salón de Reinos (clădirea Tronului), fostul Muzeul Armatei.
În 1993, o extindere propusă de directorul Prado la acea vreme, Felipe Garin, a fost rapid abandonată după un val de critică. La sfârșitul anilor 1990, o lucrare la acoperiș de 14 milioane de dolari a forțat capodopera Las Meninas a lui Velázquez să schimbe galeriile de două ori. În 1998, anexa Prado din apropiatul Casón del Buen Retiro a fost închisă pentru o revizie de 10 milioane de dolari pe doi ani, care a inclus trei noi niveluri subterane. În 2007, muzeul a executat în cele din urmă proiectul lui Rafael Moneo de extindere a camerei sale de expoziție la 16.000 de metri pătrați, în speranța că va crește numărul anual de vizitatori de la 1,8 milioane la 2,5 milioane.
Cafeneaua din extensia subterană de Rafael Moneo
Un foaier acoperit cu sticlă și în formă de pană acum conține magazinele și cafeneaua muzeului, scoțându-le din clădirea principală pentru a face mai mult spațiu pentru galerii. Mănăstirea Jerónimo din secolul al XVI-lea a fost îndepărtată piatră cu piatră pentru a crea fundații pentru o stabilitate sporită a clădirilor înconjurătoare și va fi reasamblată în extensia noului muzeu. Cricurile hidraulice au trebuit utilizate pentru a preveni căderea pereților subsolului în timpul Extinderea este o clădire subterană care leagă clădirea principală de alta construită în întregime.
În noiembrie 2016, s-a anunțat că arhitectul britanic Norman Foster, într-un proiect comun cu Carlos Rubio Carvajal, urmează să renovează Sala Tărâmurilor, care odată făcea parte din palatul Buen Retiro și o transformă într-o extensie a Prado de 32 de milioane de dolari. Muzeul a anunțat selecția lui Foster și Rubio după ce un juriu a analizat propunerile celor opt finaliști ai competiției – inclusiv David Chipperfield, Rem Koolhaas și Eduardo Souto de Moura -, care fuseseră deja selectați dintr-o listă inițială de 47 de echipe internaționale de arhitecți. Prado în 2015, după ce a servit ca muzeu al armatei până în 2005. Proiectul este conceput pentru a oferi Prado aproximativ 61.500 de metri pătrați de spațiu disponibil suplimentar, din care aproximativ 27.000 de metri pătrați vor fi folosiți pentru a expune lucrări.