În toamna anului 1863, un general al Uniunii, cu o barbă de culoare nisipoasă și o privire pătrunzătoare, a produs o evaluare sumbră a condițiilor din Sudul care a prefigurat una dintre cele mai controversate campanii ale Războiului Civil.
Maj. Generalul William Tecumseh Sherman și-a trimis evaluarea către generalul Henry Halleck din Washington după căderea Vicksburgului în iulie. Halleck anticipa posibilitatea de a restabili guvernele loiale din Mississippi, Louisiana și Arkansas și i-a cerut părerilor lui Sherman. / p>
Plantatorii de pe teritoriul controlat de armatele Uniunii încă au dorit o revigorare a averilor confederate care să le restabilească sclavii și privilegiile, credea Sherman, în timp ce micii fermieri și mecanicii din regiune erau prea ușor manipulați de politicienii care favorizau secesiunea. Ineptitudinea politică a afectat unioniștii sudici de voință slabă, în timp ce o altă clasă – „tinerii sânge din sud” – i-a plăcut fiorul luptei. , și subiecți periculoși în toate sensurile. ”
Toate lucrurile luate în considerare, instabilitatea continuă părea probabil, cu excepția cazului în care sudicii beligeranți au fost obligați să sufere pentru conflictul pe care Sherman i-a reproșat că au început.„ Războiul este asupra noastră, nimeni nu îl poate nega ”, I-a spus Sherman lui Halleck. „Nu i-aș înșela sau nu-i voi întâlni la jumătatea drumului, ci le-aș face atât de sătul de război încât generațiile vor trece înainte să apeleze din nou la el.”
După la capturarea Atlanta, la mai puțin de un an mai târziu, generalul dur și intens al Uniunii a plecat spre portul Savannah de pe litoral, cu 62.000 de soldați, într-o campanie care a adus groaza războiului adânc în Confederație.
la mare, care a culminat cu căderea Savanei în decembrie 1864, a tăiat o mulțime de căi ferate rupte, a prădat ferme și plantații arse prin mediul rural din Georgia. După ce a ajuns la Savannah, Sherman și-a extins campania de distrugere în Carolinas. La fel ca Atlanta, Columbia, SC, a fost mistuit de flăcări.
Odată cu marșul, Sherman spera să lipsească trupele de hrană și alte tipuri de sprijin material. Ghidat de punctul său de vedere asupra culpabilității sudice pentru război, Sherman a avut un alt obiectiv la fel – demoralizarea populației civile din sud.
„Este foarte mult un zicând: „Iată puterea armatei Uniunii”, a spus istoricul Anne Sarah Rubin, profesor asociat la Universitatea din Maryland Baltimore County. Scopul lui Sherman, a spus ea, era de a transmite către Sud că „nu ne poți opri. Nu ne poți împotrivi. Trebuie doar să renunți”.
În Sud, civilii au urmat înaintarea Uniunii prin Georgia cu groază.
„Georgia a fost pustiită”, a observat Emma Florence LeConte în jurnalul său după căderea Savannah și se temea că Carolina de Sud va fi următoarea. „Se pregătesc să arunce distrugerea asupra statului pe care îl urăsc mai ales și Sherman, brutul, își declară intenția de a transforma Carolina de Sud într-un pustiu”.
În anii următori, acest punct de vedere a devenit larg acceptat în tot sudul, dar marșul lui Sherman prin Georgia și Carolina nu a fost un exercițiu de barbarie gratuită. Președintele Abraham Lincoln și generalii săi ajunseseră să creadă că Uniunea trebuie să vizeze nu numai armatele confederate, ci și moralul populației civile care susținea ei, a declarat Christian Keller, profesor de istorie la US Army War College din Carlisle, Pa.
Politica „războiului dur” din Nord a fost manifestată încă din vară din 1862, a spus Keller, când generalul John Pope a preluat comanda forțelor Uniunii din nord-centrul Virginiei. Papa a ordonat distrugerea oricărei locuințe din care au fost lansate trupe federale și exilarea oricărui virginian care nu dorește să depună jurământ de loialitate față de Statele Unite. El a avertizat, de asemenea, că oricine locuiește la mai puțin de cinci mile de un drum sau o linie de telegraf deteriorată de rebeli va fi obligat să repare daunele. Confederații au răspuns declarând că Papa și ofițerii săi „nu aveau dreptul să fie considerați soldați” dacă erau capturați.
Deși Marșul lui Sherman la mare și campania sa din Carolina diferă în ceea ce privește politicile Papei din nord –
Virginia centrală și acțiuni similare severe în Valea Shenandoah, a fost în concordanță cu abordarea din ce în ce mai favorizată de Lincoln și de unii generali ai săi, inclusiv generalul Ulysses S. Grant, a spus Keller.
” Ceea ce face Sherman în Georgia și Carolina este manifestarea sa, ideea sa personală, cu privire la evoluția unei politici federale de ansamblu care avansează din 1862 „, a spus Keller.
Sherman s-a născut în 1820 în Ohio, când amintirile războiului din 1812 au rămas proaspete.În memoriile sale, Sherman a scris că și-a dobândit prenumele distinctiv, deoarece tatăl său „pare să fi prins fantezie” pentru Tecumseh, liderul de război nativ american care a luptat cu britanicii împotriva americanilor.
nuanțe marțiale ale numelui său, războiul nu a fost o întreprindere romantică pentru Sherman, care a înțeles groaza bătăliei, chiar dacă a văzut puțin din ea înainte de secesiune. A absolvit West Point în 1840 și a plecat în Florida în timpul războiului împotriva seminolilor. În timpul războiului mexican, el a fost staționat în California.
Sherman, căruia îi plăceau sudicii și fusese staționat la Fort Moultrie din Charleston, SC, în anii 1840, a fost „departe de la orice fel de abolitionist ”, a spus Rubin. În lunile care au precedat secesiunea, în timp ce supraintendentul noii academii militare din Louisiana, a urmărit cu alarmă criza secțională în devenire.
După ce a aflat că Carolina de Sud a votat pentru separare, „a izbucnit în plâns ca un copil „, A scris mai târziu David F. Boyd, membru al facultății din Virginia și prieten al lui Sherman. Timp de mai bine de o oră, Sherman a pășit neliniștit în camera sa și a avertizat despre masacrul care va veni.” Crezi că poți rupe acest lucru în bucăți mare Unire fără război! Dar vă spun că va fi sânge vărsat – și din mult! Și Dumnezeu știe doar cum se va sfârși. ”
Până când i-a scris lui Halleck, Sherman a luptat în câteva dintre cele mai semnificative bătălii ale războiului. În calitate de colonel netestat, a condus trupele la bătălia de la Bull Run din iulie 1861, unde a văzut „pentru prima dată în viața mea” efectul devastator al artileriei ”și a realizat confuzia mereu bolnăvicioasă pe măsură ce se apropie o luptă din spate. . ”
La Shiloh în aprilie următor, Sherman a îndurat ceea ce el a numit„ furia extremă ”a unui conflict de două zile în care au fost uciși sau răniți peste 23.000 de soldați ai Uniunii și ai confederaților. În lunile următoare , a făcut campanie de-a lungul Mississippi-ului și afluenților săi, în timp ce Grant a asediat Vicksburg.
La un moment dat, responsabilitățile de comandă s-au dovedit copleșitoare. of War Simon Cameron la care i-a alarmat pe Cameron și pe alții cu un avertisment suprasolicitat cu privire la vulnerabilitatea sa la atacul confederat.
Șoapte de instabilitate mentală l-au urmat pe Sherman când a fost transferat în Missouri și au fost amplificate în presă. ” Informația dureroasă ajunge la noi într-o asemenea formă încât nu suntem liberi să o discredităm „, a raportat reclama de la Cincinnati,” că generalul WT Sherman, regretatul comandant al Armatei din Cumberland, este nebun. „
Sherman, „un om foarte conflictual din punct de vedere emoțional”, a suferit probabil o defecțiune în timpul mandatului său de comandant al Uniunii în Kentucky, a spus Keller. Dar și-a revenit la timp pentru a se alătura mișcării lui Grant de-a lungul sudului Mississippi – și a favorizat inițial o abordare relativ relaxată a relațiilor cu civilii din sud.
În septembrie 1862, în calitate de guvernator militar din Memphis, Sherman i-a asigurat pe locuitori că este s-a angajat să prevină jefuirea culturilor și ca trupele aflate sub comanda sa să emită chitanțe pentru bunurile confiscate. Chiar și atunci, însă, el a avertizat că are puțină răbdare pentru cei care și-au exprimat disprețul față de ocupanții lor.
„Nu voi tolera insultele aduse țării sau cauzelor noastre”, a scris el într-o scrisoare adresată editorului Buletinul de la Memphis. „Când oamenii își uită obligațiile față de un guvern care i-a făcut respectați printre națiunile pământului și vor vorbi disprețuitor despre steagul care este emblema tăcută a acelei țări, nu mă voi strădui să-i protejez sau proprietatea lor. ”
Nerăbdarea față de simpatizanții confederați a evoluat în ceva mai sever pe măsură ce războiul a continuat.
Într-o scrisoare din 31 ianuarie 1864 către maiorul RM Sawyer, Sherman i-a sfătuit pe ofițerii săi să pună mâna pe culturi, cai și vagoane „pentru că altfel ar putea fi folosite împotriva noastră”. Civilii care se păstrează pentru ei înșiși ar trebui lăsați singuri, a spus el, dar oricine a făcut o demonstrație publică împotriva efortului de război al Uniunii a fost supus pedepsei. „Acestea sunt principiile bine stabilite ale războiului, iar poporul din Sud, după ce a făcut apel la război, li se interzice să apeleze la Constituția noastră, pe care au sfidat-o practic și public. Au apelat la război și trebuie să respecte regulile și legile acestuia. ”
Până când a decis să ordone evacuarea populației civile din Atlanta în septembrie, Sherman a declarat că este absolut indiferent față de strigătele care ar fi rezulta. „Dacă oamenii ridică un urlet împotriva barbariei și cruzimii mele, voi răspunde că războiul este război și nu căutare de popularitate”, a scris el lui Halleck. „Dacă vor pace, ei și rudele lor trebuie să oprească războiul.”
După căderea Atlanta, Sherman a crezut că trebuie să facă apel la Savannah pentru a rămâne în ofensivă și a-l menține pe generalul confederat John B. Hood să ghicească intențiile sale.În același timp, Sherman a crezut că ar putea face ravagii asupra culturilor, fermelor, drumurilor și căilor ferate care au ajutat la aprovizionarea trupelor rebele din Virginia.
Marșul a oferit, de asemenea, oportunitatea de a aduce filosofia sa de război adânc în teritoriu până acum neatins de război. „Pot face acest marș și pot face Georgia să urle!” Sherman l-a asigurat pe Grant.
Deși și-a demonstrat dorința de a „patina până la linie” atunci când a venit vorba de respectarea regulilor general acceptate care reglementează lupta și tratamentul civililor, Sherman s-a considerat pe sine ca un la respectarea legilor războiului, a spus Rubin. În timp ce își începea marșul către Savannah, el a emis un ordin detaliat care permitea soldaților să adune hrană și să „hrănească în mod liber pe țară”, dar a interzis trupelor să pătrundă sau să intre în case.
Uniunea de bază a Uniunii În timp ce forțele lui Sherman se deplasau spre sud-est de Atlanta, maiorul Henry Hitchcock, secretarul militar al lui Sherman, consemna în jurnalul său numeroase episoade de persoane care nu erau bine disciplinate, care ardeau locuințe și jefuiau fermele. „Cu zel neobosit” veteranul George Ward Nichols a scris într-o relatare a campaniei, „soldații au vânat comori ascunse” și au confiscat bijuterii, farfurii și alte obiecte de valoare în plus față de alimente. „Totul a fost un bun pradă de război”, a scris Nichols, „și căutarea a făcut una dintre excitațiile marșului. ”
Atitudinea indulgentă a lui Sherman cu privire la comportamentul necorespunzător al trupelor sale i-a îngrozit secretara. „Sunt obligat să spun”, a notat Hitchcock în jurnalul său, „Cred că Sherman nu are nevoie de aplicarea disciplinei. Strălucitor și îndrăzneț, fertil, rapid și teribil, el nu mi se pare că realizează lucruri în acest sens. ”
În termeni militari, marșul lui Sherman s-a dovedit un succes necalificat. Campania a reușit să distrugă căile ferate și să piardă economia agricolă din sud care a hrănit armatele confederate din Virginia și, făcând acest lucru, a scurtat războiul, a spus Keller.
Dar strategia războiului dur a lăsat o moștenire de amărăciune care a durat generații.
„I mă întreb dacă răzbunarea cerului nu va urmări asemenea diavoli! ” Le Conte a scris despre armata lui Sherman. „Înainte să vină aici, am crezut că îi urăsc cât mai mult posibil – acum știu că nu există limite pentru sentimentul de ură.”