Originea Marelui Sigiliu
Până în secolul al XVIII-lea era tipic ca conducătorii națiunilor să autentifice documente de stat importante prin aplicarea unui sigiliu ca simbol al puterii de guvernare. În consecință, când Statele Unite au apărut, Congresul Continental a acționat pentru a oferi un sigiliu noii națiuni. Declarând independența la 4 iulie 1776, Congresul a numit în acea seară Benjamin Franklin, John Adams și Thomas Jefferson comitet „pentru a aduce un dispozitiv pentru un sigiliu pentru Statele Unite ale Americii”.
Comitetul consultat Alegând un design al său, cu ușoare modificări, pentru avers și unul de Franklin pentru revers, acesta a raportat Congresului la 20 august 1776. Organul respectiv a depus raportul și a amânat acțiunile ulterioare. Cu toate acestea, anumite elemente au fost preluate în sigiliul adoptat: scutul, deviza E pluribus unum (aparent contribuită de Franklin), „Ochiul Providenței într-un triunghi radiant” și data „MDCCLXXVI”.
La 25 martie 1780, Congresul a trimis raportul către un nou comitet, format din James Lovell din Massachusetts, John Morin Scott din New York și William Churchill Houston din New Jersey. Între timp, pe 14 iunie 1777, Congresul a adoptat Stelele și dungile drept steag național Comitetul w, ajutat de versatilul Francis Hopkinson, și-a raportat proiectul la 10 sau 11 mai 1780. La 17 mai, Congresul a analizat raportul și a ordonat reluarea acestuia. Deși a suferit soarta propunerii anterioare, unele dintre elementele sale au fost preluate și în sigiliul final: culorile roșu, alb și albastru de pe scut; ramura de măslin; și creasta unei „constelații radiante de 13 stele”.
În primăvara anului 1782, Congresul a numit ca al treilea comitet Arthur Middleton și John Rutledge din Carolina de Sud și Elias Boudinot din New Jersey. Acest comitet a solicitat ajutor de la William Barton, un tânăr filadelfian realizat în heraldică și desen. Barton a pregătit două modele complicate, al doilea dintre care comitetul a raportat Congresului la 9 mai 1782. În acest design, „vulturul afișat” a apărut pe avers și piramida pe revers, aceasta din urmă abordându-și forma finală. Cu toate acestea, încă nemulțumit, Congresul din 13 iunie a trimis acest lucru și rapoartele anterioare către Charles Thomson, secretarul Congresului.
Cu rapoartele celor trei comitete în fața sa, Thomson și-a pregătit acum propriul proiect. Adoptând vulturul din designul lui Barton ca figură centrală, el a specificat că acesta ar fi un „Vultur american” și „pe aripă & în creștere” în loc de „afișat”. Pe pieptul vulturului a așezat scutul, iar pe scut a rearanjat sub formă de chevruri dungile albe și roșii pe care al doilea comitet le făcuse în diagonală și pe care Barton le făcuse orizontale. În talonul drept al vulturului a pus o ramură de măslin, din proiectarea celui de-al doilea comitet, iar în talonul din stânga un pachet de săgeți. Pentru creastă a luat constelația a 13 stele din proiectarea celui de-al doilea comitet. Din raportul primei comisii a adoptat deviza E Pluribus Urum , plasându-l pe un sul în ciocul vulturului. Pentru revers a acceptat designul lui Barton, înlocuind totuși noi devize, reintroducând data „MDCCLXXVI” și înlocuind „Ochiul, înconjurat de o Glorie” cu „un Ochi într-un triunghi înconjurat de o glorie „, din raportul primului comitet. Thomson i-a înmânat lui Barton o descriere scrisă a acestui design împreună cu o schiță brută a aversului.
La 19 iunie 1782, Barton a rescris descrierea lui Thomson a avers în limbaj precis al heraldicii. El a făcut o schimbare majoră în scut, înlocuind cu cheves-urile lui Thomson 13 dungi verticale alternativ albe și roșii sub un șef albastru. El a restabilit postura „afișată” a vulturului și a specificat că săgețile ar trebui să fie numărul 13.
La primirea lucrării lui Barton din 19 iunie, Thomson a scris un raport către Congres. Bazându-l pe hârtia lui Barton, cu minor omisiuni și adăugând propria sa descriere anterioară a reversului (pe care o adaptase de la Barton), a prezentat-o Congresului a doua zi. Prin rezoluția din 20 iunie 1782, Congresul a adoptat raportul lui Thomson. Descrierea sa heraldică sau blazonul, care are forța legii, se citește după cum urmează (Journals of the Continental Congress, 1774–1789, vol. xxii, pp. 338–339; pentru explicația lui Thomson a simbolismului, vezi pp. 339-340):
ARMS. Paleways de treisprezece piese, argent și gules; un șef, azur; scutul de pe pieptul vulturului american afișat corect, ținând în talonul său dexter o ramură de măslin , iar în sinistrul său un pachet de treisprezece săgeți, toate potrivite, iar în ciocul său un sul, inscripționat cu acest motto, „E pluribu s Unum. ”
Pentru CREST.Deasupra capului vulturului, care apare deasupra scutcheonului, o glorie sau, străpungând un nor, propriu-zis și înconjurător treisprezece stele, formând o constelație, argent, pe un câmp azuriu.
INVERSA. O piramidă neterminată. În zenit, un ochi într-un triunghi, înconjurat de o glorie propriu-zisă. Peste ochi, aceste cuvinte, „Annuit Coeptis”. Pe baza piramidei literele numerice MDCCLXXVI. Și sub următorul motto, „Novus Ordo Seculorum.”
Cele trei devize latine au fost traduse, „Din mulți, unul”; „El a favorizat întreprinderile noastre”; și „O nouă ordine a veacurilor.”
În trei luni aversul a fost tăiat în alamă. Cea mai timpurie impresie cunoscută se află pe un document datat 16 septembrie 1782, care îl autoriza pe generalul George Washington să negocieze cu Britanici în ceea ce privește prizonierii de război. Sigiliul și presa au rămas cu Charles Thomson ca secretar al Congresului Continental până când i-a predat la 23 iulie 1789 la Washington ca președinte conform Constituției. , a schimbat Departamentul Afacerilor Externe în Departamentul de Stat, inclusiv dispoziții pentru custodia și utilizarea sigiliului după cum urmează:
… sigiliul folosit până acum de către Statele Unite în Congresul reunit, va fi și se declară prin prezenta sigiliul Statelor Unite.
… secretarul menționat trebuie să păstreze sigiliul menționat, să întocmească și să consemneze și va aplica acest sigiliu la toate comisiile civile, la ofițerii Statelor Unite, care vor fi numiți b y Președintele cu și cu sfatul și consimțământul Senatului sau numai de către Președinte.
Cu condiția ca sigiliul menționat să nu fie aplicat pe nicio comisie, înainte ca acesta să fie semnat de către Președinte al Statelor Unite și niciun alt instrument sau act, fără mandatul special al președintelui.