Într-o sinagogă luminată de soare din Durham, Carolina de Nord, ochii tuturor sunt îndreptați către un băiat de opt zile – noul meu nepot, legat în brațele bunicii sale. În timp ce un rabin vorbește despre viața nouă și despre transformarea lumii într-un loc mai bun, o femeie așează în liniște tifon, foarfece și alte instrumente pe o masă lângă altar. Atmosfera este puțin tensionată. Ne-am adunat cu toții pentru a sărbători acest bebeluș nou-nouț. Am ajuns să asistăm și la îndepărtarea prepuțului său.
Circumcizia rituală este o practică obișnuită pentru evrei și musulmani din întreaga lume. Este o moștenire a poruncii lui Dumnezeu către Avraam de a-i circumciza penisul ca semn al legăturii lor speciale, așa cum este relatat în Cartea Genezei, și persistă ca un fel de marcaj tribal.
În America, chiar și evreii ireligioși îmbrățișează încă acest rit de inițiere. Unii dau vina pe presiunea colegilor: „Nu am vrut să pară ciudat”, a explicat cumnatul meu despre fiul său nou-născut. Alții se mângâie că această tradiție a fost binecuvântată și de unitatea medicală americană. Circumcizia neonatală a fost cea mai frecventă intervenție chirurgicală în America de peste un secol. Aproape șase din zece nou-născuți sunt eliberați din spitale fără preput. Practica este atât de răspândită, de fapt, încât un studiu realizat pe 90 de manuale și modele medicale americane active a constatat că mai puțin decât o treime a prezentat un penis cu preputul intact.
Deoarece circumcizia masculină este atât de frecventă în state, puțini americani își dau seama cât de rară este cel mai mult peste tot. Practica a căzut pe jos în Australia, Canada, Marea Britanie și Noua Zeelandă și mai puțin de o cincime din toți bărbații europeni sunt circumciși. În decembrie, Asociația Medicală Daneză a recomandat încetarea practicii pentru băieți, argumentând că, deoarece modifică permanent corpul, ar trebui să fie „o persoană informată, o alegere ”pe care tinerii o fac pentru ei înșiși.
În Germania, un judecător de district a decis în 2012 că circumcizia rituală a minorilor este o infracțiune care încalcă„ dreptul fundamental al copilului la integritatea corporală ”. Coreea de Sud este singura țară asiatică care a adoptat procedura, ca un fel de suvenir fiziologic al ocupației Americii după cel de-al doilea război mondial. Dar și acolo, ratele de circumcizie scad repede, deoarece băieții adolescenți care altfel ar intra sub cuțit (ca conform obiceiurilor locale) obține acces la cercetări despre presupusele sale beneficii online.
Majoritatea americanilor consideră că practica este utilă din punct de vedere medical, ca o vaccinare. Comunitatea medicală este de acord: ambele centre din SUA pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) și Academia Americană de Pediatrie (AAP) susțin că beneficiile circumciziei depășesc riscurile, citând dovezi că circumcizia scade riscul unui bărbat pentru HIV, infecții ale tractului urinar și cancerul penian. Dar o privire mai atentă dezvăluie că, cel puțin în lumea industrializată, beneficiile circumciziei pentru sănătate pot fi neglijabile.
Circumcizia, de exemplu, scade ușor riscul unei infecții ale tractului urinar la nou-născuții masculi. Dar ITU afectează mai puține mai mult de 1% dintre sugarii necircumcizați și sunt ușor de tratat cu antibiotice. Pentru fiecare șase infecții ale tractului urinar prevenite prin circumcizie, este posibil ca cel puțin un sugar să sufere o complicație în urma intervenției chirurgicale, cum ar fi hemoragia.
Bărbații fără prepuț par să aibă mai puține șanse de cancer de penis. Dar boala este mai puțin frecventă – afectează aproximativ unul din 100.000 de bărbați în SUA în fiecare an – și destul de tratabilă. (Pentru un pic de perspectivă, femeile sunt de 100 de ori mai predispuse la cancer de sân.)
Și este adevărat că trei studii randomizate din Africa au descoperit că circumcizia a fost mai mult decât înjumătățită riscul ca bărbații să fie infectați cu HIV, este mai greu să se justifice o procedură profilactică într-un loc cu un risc considerabil mai mic de HIV. În Africa de Sud, de exemplu, aproape un sfert din populația adultă este deja infectată, în timp ce în America, puțin peste o treime din 1% (, 37%) au HIV. În plus, studiile au constatat că circumcizia a ajutat bărbații care fac sex cu femei infectate. Cu toate acestea, în America, HIV se transmite în principal prin seringi nesterile sau prin sex între bărbați și nu există dovezi că preputul afectează ambele moduri.
„Nu am nicio îndoială dacă îi leagă pe oameni de Dumnezeul lor, dar Cred că datele sunt destul de subțiri pentru a susține indicațiile medicale pentru circumcizie „, spune Timothy RB Johnson, profesor de obstetrică și ginecologie la Universitatea din Michigan, care a scris mai multe rapoarte pe această temă.
Deci, ce explică O privire mai atentă asupra modului în care acest rit religios a devenit o practică națională dezvăluie câteva adevăruri incomode despre îngrijirea sănătății din SUA. Aparent, tot ce trebuie pentru a populariza o intervenție chirurgicală preventivă electivă cu beneficii discutabile pentru sănătate este un amestec de stimulente perverse, părtinire personală și ignoranță.
În primul rând, vă ajută să cunoașteți un pic de istorie. Deși practicienii religioși smulg prepuțul de mii de ani, practica medicală datează de la sfârșitul secolului al XIX-lea – o perioadă în care cauzele majorității bolilor erau puțin înțelese. Uimiți de orice, de la epilepsie la nebunie, unii medici, atât din America, cât și din Anglia, au început să bănuiască că adevărata problemă a fost fimoza, o afecțiune când un prepuț prea strâns împiedică funcționarea normală. Prin îndepărtarea prepuțului, chirurgii au crezut că pot vindeca tot felul de boli, de la hernii la nebunie.
La începutul secolului al XX-lea, epidemiologii americani au încercat, de asemenea, să explice de ce evreii au trăit mai mult decât alte grupuri de oameni. Evreii aveau tendința de a avea rate mai mici de boli infecțioase, cum ar fi sifilisul și tuberculoza, în parte deoarece aveau un contact sexual redus cu neevreii. Dar unii oameni de știință au început să bănuiască că sănătatea lor grosolană a fost un produs al circumciziei.
La acea vreme, intervențiile chirurgicale de tot felul deveneau tot mai populare, datorită unei mai bune anestezii și a unei îngrijorări mai mari cu privire la curățenie, care a redus contagiunea spitalelor. . Medicii au început să recomande operația ca parte a rutinei neonatale. Nu numai că procedura a prevenit fimoza, dar s-a crezut și că face penisul mai igienic și mai puțin tentant pentru băieții care se masturbează (o noțiune care ar fi putut fi anulată de ceva cunoscut ca metoda științifică). După cum explică David Gollaher în cartea sa Circumcision: A History of the Worlds Most Controversical Surgery, un penis circumcis a devenit rapid un semn de distincție, un semn al unei bune reproduceri, o igienă sănătoasă și cel mai bun medicament pe care banii l-ar putea cumpăra.
Și în Marea Britanie circumcizia a devenit un obicei al claselor superioare, inclusiv al familiei regale. Oricine și-ar permite să aibă un copil livrat de un medic, mai degrabă decât de o moașă, a dorit să țină seama de ultimele sfaturi științifice.
Dar acest lucru s-a schimbat în Marea Britanie odată cu lansarea Serviciului Național de Sănătate finanțat public în 1948 Deoarece medicii britanici nu puteau fi de acord că circumcizia era necesară, practica nu era acoperită. Într-o perioadă în care majoritatea britanicilor erau legați din punct de vedere financiar, puțini erau interesați să plătească pentru ceva care părea brusc frivol. Ratele de circumcizie au scăzut rapid.
Cu toate acestea, în America, anii de boom de după război au creat o grămadă de locuri de muncă, iar angajatorii au deseori evitat lucrătorii cu beneficii de sănătate de pluș, care acopereau de obicei circumcizia. Un număr tot mai mare de americani și-ar putea permite brusc să nască în spitale, iar circumciziile de rutină ale bebelușilor au crescut.
Acest lucru a ajutat la consolidarea unei practici medicale elective, creând generații de tați și medici fără preput care au fost înclinați să creadă că este mai bine și pentru fiii lor. Este o tendință pe care greoaia americană a serviciilor de îngrijire a sănătății o întărește cu ușurință, deoarece medicii și spitalele au stimulente pentru a oferi intervenții considerate inutile în majoritatea locurilor.
Johnson, profesor de obstetrică și universitate din Michigan ginecologie, observă că procedura este „extrem de remunerativă” pentru medicii pediatri de la spitalul său.
„Cred că taxa profesională în statul nostru este undeva între 150 și 200 de dolari”, spune el. „Sunt bani reali dacă poți face patru sau cinci circumcizii într-o oră”. În statele în care Medicaid nu acoperă această practică, ratele au scăzut rapid.
Acest lucru nu înseamnă că organismele oficiale precum CDC și AAP emit un ghid de sănătate cu un ochi Dar este important să recunoaștem unele dintre prejudecățile culturale care informează îmbrățișarea circumciziei din America.
„Când intervențiile chirurgicale devin normă, evaluarea intuitivă a ceea ce este în joc se schimbă”, spune Brian Earp. , director asociat al programului Yale-Hastings în politica de etică și sănătate. El observă că, deoarece majoritatea medicilor americani sunt circumciși și lucrează în locuri unde intervenția chirurgicală este obișnuită, este mai probabil să caute motive care să susțină practica decât să o pună la îndoială.
Deoarece procedura este atât personală, cât și un pic tabu (nimănui nu-i place să vorbească despre organele genitale), puțini oameni chiar discută despre asta. Bărbații crescuți care nu au cunoscut niciodată viața cu preputul nu sunt înclinați să o plângă.
În altă parte, totuși, medicii necircumcizați sunt mai bine poziționați pentru a aprecia această mânecă elastică și funcțională de țesut, care este nu numai extrem de sensibil din punct de vedere sexual, ci și la îndemână pentru protejarea capului penisului de abraziune. Asistența medicală finanțată de guvern stabilește, de asemenea, practicile discreționare costisitoare, ceea ce face mai ușor pentru medicii din alte țări dezvoltate să vadă că o intervenție chirurgicală profilactică la sugari sănătoși, fără consimțământ, nu este chiar modul cel mai conservator și cel mai puțin dăunător de a obține anumite rezultate. Unii băieți necircumcizați vor risca în continuare fimoza, dar riscul este rar.Un nou studiu bazat pe populație din Danemarca, unde majoritatea băieților sunt necircumciși, a constatat că necesitatea medicală a forțat o intervenție a prepuțului la doar 0,5% dintre băieții danezi.
Deoarece există modalități mai puțin invazive de a se bucura de neglijabil beneficiile circumciziei, unii susțin că practica în America nu este etică. Au un punct – mai ales că operația îi modifică permanent pe cei care nu au niciun cuvânt de spus în această privință. Este posibil ca părinții să dorească în continuare să o facă, din motive religioase sau culturale. Dar ar fi mai bine dacă mai mulți americani ar pune la îndoială o unitate medicală care încurajează o intervenție chirurgicală pe care orice altă țară din lumea industrializată o recunoaște ca inutilă.