În dimineața zilei de 5 aprilie 1968, vineri, Steven Armstrong a pășit în clasa a treia a lui Jane Elliott din Riceville, Iowa. Hei, doamnă Elliott, „a țipat Steven în timp ce își arunca cărțile pe birou.
” Ieri l-au împușcat pe acel rege. De ce l-au împușcat pe regele acela? Toți cei 28 de copii și-au găsit birourile, iar Elliott a spus că are ceva special de făcut, pentru a începe să înțeleagă asasinarea lui Martin Luther King Jr. cu o zi înainte. „Cum crezi că s-ar simți să fii un băiat sau o fată neagră?” a întrebat-o pe copii, care erau albi. „Ar fi greu de știut, nu-i așa, dacă nu am experimentat noi înșine discriminarea. Doriți să aflați? „
Un refren de„ Da ”a crescut și a început astfel unul dintre cele mai uimitoare exerciții desfășurate vreodată într-o sală de clasă americană. Acum, aproape patru decenii mai târziu, Elliott experimentul încă contează – pentru copiii mari cu care a experimentat, pentru oamenii din Riceville, populația 840, care au fugit-o în afara orașului și pentru mii de oameni din întreaga lume care au participat, de asemenea, la un exercițiu bazat pe experiment . (Ea preferă termenul „exercițiu”.) Este uneori citat ca reper al științelor sociale. Editorul de manuale McGraw-Hill a inclus-o pe o cronologie a educatorilor cheie, alături de Confucius, Platon, Aristotel, Horace Mann, Booker T. Washington, Maria Montessori și alți 23. Totuși, ceea ce a făcut Elliott continuă să provoace controverse. Un cărturar afirmă că este „orwellian” și îi învață pe albi „dispreț de sine”. Un ziarist de la un ziar din Denver a numit-o „malefică”.
În acea dimineață de primăvară, acum 37 de ani, copiii cu ochi albaștri erau separați de copiii cu ochi căprui sau verzi. Elliott scoase banderole verzi din hârtie de construcție și le-a cerut fiecărui copil cu ochi albaștri să poarte unul. „Oamenii cenușii sunt oamenii mai buni din această cameră”, a început Elliott. „Sunt mai curate și sunt mai deștepți.”
Știa că copiii nu-și vor cumpăra pitch-ul decât dacă ar fi venit cu un motiv și cu atât mai științific pentru acești copii ai erei spațiale din anii 1960 , cu atât mai bine. „Culoarea ochilor, culoarea părului și culoarea pielii sunt cauzate de o substanță chimică”, a continuat Elliott, scriind MELANIN pe tablă. Melanina, a spus ea, este cea care cauzează inteligența. Cu cât este mai multă melanină, cu atât persoana este mai întunecată. ochii – și cu cât persoana este mai inteligentă. „Oamenii cu ochi căprui au mai mult din acea substanță chimică în ochi, astfel încât oamenii cu ochi căprui sunt mai buni decât cei cu ochi albaștri”, a spus Elliott. „Oamenii cu ochi albaștri stau în jur și nu fac nimic. Le dai ceva drăguț și ei doar o distrug.” Putea simți o prăpastie formându-se între cele două grupuri de studenți.
„Oamenii cu ochi albaștri își amintesc ce au fost învățați?”, A întrebat Elliott.
„Nu!” au spus copiii cu ochi căprui.
Elliott a respins regulile zilei, spunând că copiii cu ochi albaștri trebuie să folosească pahare de hârtie dacă beau din fântâna de apă. „De ce?”, a întrebat o fată.
„Pentru că s-ar putea să prindem ceva”, a spus un băiat cu ochi căprui. Toată lumea s-a uitat la doamna Elliott. Ea a dat din cap. Pe măsură ce dimineața trecea, copiii cu ochi căprui și-au reprosat colegii de clasă cu ochii albaștri. „Ei bine, la ce te aștepți de la el, doamnă Elliott, „a spus un student cu ochi căprui în timp ce un student cu ochi albaștri a greșit o problemă aritmetică.” El „este albastru!”
La prânz, Elliott s-a grăbit să le-a descris colegilor ei ceea ce făcuse, remarcând modul în care mai mulți dintre copiii ei mai înceti cu ochi căprui se transformaseră în lideri încrezători ai clasei. Copiii cu ochi căprui retrași ieșeau brusc, unii strălucind cu cele mai largi zâmbete pe care le văzuse vreodată asupra lor. Ea i-a întrebat pe ceilalți profesori ce fac pentru a aduce vestea despre asasinarea regelui în sălile lor de clasă. Răspunsul, într-un cuvânt, nu a fost nimic.
Înapoi în clasă, experimentul lui Elliott a luat o viață proprie. O fată inteligentă cu ochi albaștri care nu a avut niciodată probleme cu tabelele de înmulțire a început făcând greșeli. S-a prăbușit. La recreere, trei fete cu ochi căprui s-au înghesuit pe ea. „Mai bine ne cereți scuze pentru că ne-ați împiedicat, pentru că„ suntem mai buni decât voi ”, a spus unul dintre brownies. Fata cu ochi albaștri și-a cerut scuze.
Luni, Elliott a inversat exercițiul, iar copiilor cu ochi căprui li s-a spus cât de șmecheri, muti și leneși erau. Mai târziu, lui Elliott i s-ar fi dat seama că Blueys-urile erau mult mai puțin urâte decât copiii cu ochi căprui, probabil pentru că copiii cu ochii albaștri simțiseră înțepătura de a fi ostracizați și nu voiau să-i provoace foștii lor chinuitori.
Când exercițiul s-a încheiat, unii dintre copii s-au îmbrățișat, alții au plâns. Elliott le-a reamintit că motivul lecției a fost asasinarea regelui și le-a cerut să noteze ceea ce învățaseră. răspunsurile au fost cele ale lui Debbie Hughes, care a raportat că „oamenii din camera doamnei Elliott” care aveau ochii căprui trebuie să discrimineze persoanele care aveau ochii albaștri. Am ochii căprui.Îmi venea să-i lovesc dacă vreau. Trebuie să am cinci minute în plus de pauză. „A doua zi, când mesele s-au întors,” mi-a venit să renunț la școală. . . . M-am simțit nebun. Așa se simte când ești discriminat.
Elliott a împărtășit eseurile cu mama ei, care le-a arătat editorului săptămânalului Riceville Recorder. El le-a tipărit sub titlul „Cum Discriminarea se simte. „Associated Press a urmat, citând Elliott spunând că a fost” uimită „de eficacitatea exercițiului. „Cred că acești copii au mers într-o zi cu mocasinii unui copil colorat”, a spus ea.
Acesta ar fi putut fi sfârșitul, dar o lună mai târziu, spune Elliott, Johnny Carson „Ați vrea să veniți în spectacol?”, a întrebat el.
Elliott a zburat la studioul NBC din New York City. La emisiunea „Tonight Show” Carson a spart gheața prin falsificarea lui Elliott rădăcini rurale. „Înțeleg că este prima dată când zbori?”, A întrebat Carson, rânjind.
„În avion, așa este”, a spus Elliott, râzând apreciat de publicul din studio. Ea a vorbit despre experiment. și înainte ca ea să știe că a fost scoasă de pe scenă.
Sute de telespectatori au scris scrisori spunând că lucrarea lui Elliott i-a îngrozit. „Cum îndrăznești să încerci acest experiment crud pe copiii albi”, a spus unul. „Copiii negri cresc obișnuiți cu un astfel de comportament, dar copiii albi, nu există nicio modalitate în care ar putea să-l înțeleagă. „Este crud pentru copiii albi și le va provoca mari daune psihologice.”
Elliott a răspuns: „De ce suntem atât de îngrijorați de ego-urile fragile ale copiilor albi care experimentează câteva ore de rasism inventat? într-o zi când negrii experimentează un rasism real în fiecare zi a vieții lor? „
Oamenii din riceville nu l-au întâmpinat exact pe Elliott acasă din New York cu un hayride. Privind în urmă, cred că o parte a problemei a fost că, la fel ca locuitorii altor orașe mici din Midwest, pe care le-am acoperit, mulți din Riceville au simțit că atragerea atenției asupra sinelui era o manieră slabă și că Elliott strălucea o lumină puternică nu doar asupra ei dar pe Riceville; oamenii din toate Statele Unite ar crede că Riceville era plină de fanfarați. Unii rezidenți erau furioși.
Când Elliott a intrat în salonul profesorilor luni următoare, mai mulți profesori s-au ridicat și au ieșit. Când a mers în centrul orașului pentru a face comisioane, a auzit șoapte. Ea și soțul ei, Darald Elliott, pe atunci băcănie, au patru copii și ei, de asemenea, au simțit o reacție negativă. Fiica lor de 12 ani, Mary, a venit acasă de la școală într-o zi plângând, plângând că colegii ei din clasa a șasea o înconjuraseră pe holul școlii și o băteau joc spunând că mama ei se va culca în curând cu bărbați negri. Brian, „fiul cel mare al lui Elliotts, a fost bătut la școală, iar Jane a numit-o pe șefă„ s
mamă. „Fiul tău a primit ceea ce merita”, a spus femeia. Când Sarah, „fiica cea mai mare a lui Elliotts, s-a dus la baia fetelor” în liceu, a ieșit dintr-o tarabă pentru a vedea pe oglindă un mesaj zgâriat în ruj roșu: „Nigger lover”.
Elliott nu este nimic dacă nu încăpățânat. Ea va desfășura exercițiul pentru alți nouă ani în care a predat clasa a treia, iar în următorii opt ani a predat elevii de clasa a VII-a și a VIII-a înainte de a renunța la predarea în Riceville, în 1985, în mare parte pentru a efectua exercițiul de culoare a ochilor pentru grupurile din afara școlii. . În 1970, ea a demonstrat-o pentru educatori la o Conferință a Casei Albe despre copii și tineri. ABC a difuzat un documentar despre munca ei. A condus sesiuni de instruire la General Electric, Exxon, AT & T, IBM și alte corporații și a ținut prelegeri la IRS, US Navy, US Department of Education și Postal Serviciu. A vorbit la peste 350 de colegii și universități. A apărut de cinci ori la „Oprah Winfrey Show”.
Al patrulea din cinci copii, Elliott s-a născut la ferma familiei sale din Riceville în 1933 și a fost livrat chiar de tatăl ei irlandez-american Avea 10 ani înainte ca ferma să aibă apă curentă și curent electric. A participat la o școală rurală de o cameră. Darald și-a împărțit timpul între o școală convertită din Osage, Iowa, un oraș aflat la 18 mile de Riceville și o casă lângă Riverside, California.
Prietenii și familia lui Elliott spun că este tenace și întotdeauna a avut zelul unui reformator. „A fost o profesoară de școală excelentă, dar are o cale de a face cu ea”, spune Patricia Bodenham, originară din Riceville, în vârstă de 90 de ani, care o cunoaște pe Elliott de când era copil. „Ea îi stârnește pe oameni.”
Viziunea și tenacitatea pot obține rezultate, dar nu întotdeauna îi îndrăgesc pe cineva vecinilor ei. ”Menționează două cuvinte – Jane Elliott – și obții un flux de emoții din oameni „, spune Jim Cross, editorul Riceville Recorder în zilele noastre. „Puteți vedea aspectul de pe fețele lor. Acesta aduce furie și ură imediate.„
Când l-am cunoscut pe Elliott în 2003, ea nu se mai întorsese la Riceville de 12 ani. Am intrat în biroul directorului de la RicevilleElementary School, vechea bântuire a lui Elliott. Secretara de serviciu și-a ridicat privirea, tresărită, de parcă tocmai ar fi văzut o fantomă. „Vrem să vedem camera nr. 10”, a spus Elliott. Era tipic pentru stilul contondent al lui Elliott – nu „Bună dimineața”, nu vorbea puțin. Secretara a spus că partea de sud a clădirii era închisă, ceva despre ceruirea coridoarelor. „Vrem doar să ne uităm”, m-am oferit voluntar. „Vom fi doar câteva minute.”
Absolut nu. „Aici este Jane Elliott”, am spus.
„A predat în această școală timp de 18 ani.”
„Știu cine este.”
Ne-am retras. Am fost uimit. Elliott nu era. „Nu mă pot uita”, a spus ea, „și din cauza cine sunt, nu mă pot ierta”.
Ne-am oprit pe Woodlawn Avenue, iar o femeie de 40 de ani s-a apropiat de ea noi pe trotuar. „Că tu, doamnă Elliott?”
Jane și-a ferit ochii de soarele dimineții. „Malinda? Malinda Whisenhunt?”
„Doamnă Elliott, ce mai faci?”
Cei doi s-au îmbrățișat, iar Whisenhunt avea lacrimi care îi curgeau pe obraji. Acum, în vârstă de 45 de ani, făcuse parte din clasa a treia a lui Elliott în 1969. „Lasă-mă să te uit la tine”, a spus Elliott. „Știi, dragă, nu te-ai schimbat nici măcar un pic. Ai totuși același zâmbet dulce. . Și „o vei avea întotdeauna.”
„Nu am uitat niciodată exercițiul”, s-a oferit voluntar Whisenhunt. „Mi-a schimbat viața. Nu trece o zi fără să mă gândesc la asta, doamnă Elliott. Când nepoții mei au vârsta suficientă, aș da orice dacă ai încerca exercițiul pe ei. Ai vrea? Ai putea? „
Lacrimile s-au format în colțurile ochilor lui Elliott.
Porumbul crește atât de repede în nordul Iowa – de la răsad până la tulpina înaltă de 7 metri în 12 săptămâni – că trosnește. Dimineața devreme, roua și ceața acoperă acri de tulpini ușor legănate care înconjoară Riceville așa cum apa înconjoară o insulă. Cea mai înaltă structură din Riceville este turnul de apă. Cel mai apropiat semafor se află la 32 de kilometri distanță. Hangout Bar & Grill, Farmacia Riceville și ATouch of Dutch, un restaurant deținut de menoniți, linia Main Street. Într-o curte cu iarbă din fața blocului se află un semn scris cu mâna: „Mă bucur de vânzare, 3 pentru 1 USD”. Oamenii își lasă mașinile descuiate, cu cheile în contact. Localnicii spun că șoferii nu fac semnal atunci când se întorc, pentru că toată lumea știe încotro se îndreaptă ceilalți.
Majoritatea locuitorilor din Riceville par să aibă o părere despre Elliott, indiferent dacă au cunoscut-o sau nu. „Este același lucru din nou și din nou”, spune Cross. „Este„ Riceville în urmă cu 30 de ani. Unii oameni simt că nu putem trece mai departe atunci când o vei face acolo, încercând experimentul ei de 30 de ani. „Este mașina Jane Elliott.”
Walt Gabelmann, în vârstă de 83 de ani, a fost primar al lui Riceville timp de 18 ani, începând din 1966. „Ar putea determina copiii să facă orice ar fi dorit ei”, spune el despre Elliott. „S-a lăsat luată de această posesie pe care a dezvoltat-o asupra ființelor umane.”
O fostă profesoară, Ruth Setka, în vârstă de 79 de ani, a spus că poate este singura profesoară care ar vorbi în continuare cu Elliott. „Cred că clasa a treia a fost prea tânără pentru ceea ce a făcut. Liceul junior, poate. Copiilor mici nu le place zbuciumul în clasă. Și ceea ce a făcut ea a provocat un zbucium. Toată lumea s-a săturat de ea. M-am săturat să aud despre ea și experimentul ei și despre modul în care toată lumea de aici este rasistă. Nu este adevărat. Să mergem mai departe.
Steve Harnack, 62 de ani, a servit ca director al școlii elementare începând din 1977. „Nu cred că această comunitate era pregătită pentru ceea ce a făcut ea”, a spus el. Poate că modalitatea de a vinde exercițiul ar fi fost să-i inviți pe părinți, să vorbească despre ceea ce ar face ea. Trebuie să-i primești pe părinți mai întâi.
Dean Weaver, 70 de ani, superintendent al școlilor Riceville din 1972 până în 1979, a spus: „Ea” ar trebui să meargă mai departe și să facă lucruri. Era o fată locală, iar ceilalți profesori au fost intimidați de succesul ei. Jane ar fi invitată să meargă la Timbuktu pentru a susține un discurs. Asta i-a enervat pe ceilalți profesori. „
De ani de zile, oamenii de știință au evaluat exercițiul lui Elliott, încercând să stabilească dacă reduce prejudecățile rasiale la participanți sau le prezintă un risc psihologic. Rezultatele sunt mixte. Doi profesori de educație din Anglia, Ivor F. Goodson și Pat Sikes, sugerează că experimentul lui Elliott nu a fost etic deoarece participanții nu au fost informați în prealabil despre scopul său real. Alan Charles Kors, profesor de istorie la Universitatea din Pennsylvania, spune că pregătirea pentru diversitate a lui Elliott este „orwelliană” și a subliniat-o drept „Torquemada reformei gândirii.” Kors scrie că exercițiul lui Elliott a predat „vinovăția sângelui și dispreț de sine față de albi, „adăugând că” în opinia ei, nimic nu s-a schimbat în America de la prăbușirea Reconstrucției „. Într-o manieră similară, Linda Seebach, un cronicar conservator pentru Rocky Mountain News, a scris în 2004 că Elliott a fost o „rușine” și a descris exercițiul ei ca fiind „sadic”, adăugând: „Ai crede că orice persoană normală ar realiza că făcuse un lucru rău.Dar nu Elliott. Ea a repetat abuzul cu cursurile ulterioare și, în cele din urmă, l-a transformat într-o întreprindere complet comercială. „
Alții au lăudat exercițiul lui Elliott. În construirea inteligenței morale: cele șapte virtuți esențiale care îi învață pe copii să facă lucrurile corecte, psihologul educațional Michele Borda spune că „îi învață pe copiii noștri să contracareze stereotipurile înainte de a deveni prejudecăți depline și de durată și să recunoască faptul că fiecare ființă umană are dreptul să fie tratat cu respect „. Amitai Etzioni, sociolog la Universitatea George Washington, spune că exercițiul ajută la dezvoltarea caracterului și empatiei. Și psihologul StanfordUniversity, Philip G. Zimbardo, scrie în manualul său din 1979, Psihologie și viață, că experimentul „remarcabil” al lui Elliott a încercat să arate „cât de ușor pot fi formate atitudinile prejudiciate și cât de arbitrare și ilogice pot fi.” Zimbardo – creatorul controversatul și experimentul Stanford Prisoner 1971, care a fost oprit după ce studenții voluntari care acționează ca „paznici” au umilit studenții care acționează ca „prizonieri” – spune că exercițiul lui Elliott este „mai convingător decât mulți practicați de psihologii profesioniști”.
lliott își apără munca, așa cum o mamă își apără copilul. „Trebuie să puneți exercițiul în contextul restului anului. Da, acea zi a fost grea. Da, copiii s-au simțit furioși, răniți, trădați. Dar s-au întors într-un loc mai bun – spre deosebire de un copil de culoare, care este abuzat în fiecare zi și nu are niciodată capacitatea de a se găsi pe el sau pe ea însăși într-un mediu de clasă plin de îngrijire. ” În ceea ce privește critica conform căreia exercițiul îi încurajează pe copii să nu se încredă în cifrele autorității – profesorul minte, apoi renunță la minciuni și susține că au fost justificate din cauza unui bun mai mare – ea spune că a muncit din greu pentru a-și reconstrui încrederea elevilor. inocularea împotriva rasismului „, spune ea.” Le oferim copiilor noștri focuri pentru a-i inocula împotriva poliomielitei și a variolei, pentru a-i proteja împotriva realităților din viitor. Există și riscuri pentru acele vaccinări, dar stabilim că aceste riscuri merită asumate. „
Elliott spune că rolul unui profesor este de a spori dezvoltarea morală a elevilor. „Asta am încercat să predau și asta i-a înnebunit pe ceilalți profesori. Școala ar trebui să fie despre dezvoltarea caracterului, dar majoritatea profesorilor nu au reușit să atingă asta cu un stâlp de 10 metri.
lliott și cu mine stăteam la masa ei din sufragerie. Mirosul recoltelor, lutului, solului vegetal și gunoiului de grajd fluturau pe ușa deschisă. Afară, șiruri de porumb se întindeau până la orizont. „Există un sentiment de reînnoire aici că eu „Nu am mai văzut nicăieri altundeva”, spune Elliott.
Mi se pare că pentru un profesor, sosirea noilor elevi la începutul fiecărui an școlar are multe în comun cu returnarea culturilor fiecare vara.
Elliott continuă: „Tocmai când crezi că solul fertil nu mai poate să încolțească, vine un alt anotimp și vezi încă un an de culturi abundente, înalte și drepte. Te face mândru. „