Paleontologii atribuie mai mult de 80 de genuri de lene de pământ mai multor familii.
MegalonychidaeEdit
Leneși de pământ megalonychide au apărut pentru prima dată în Eocenul târziu , acum aproximativ 35 de milioane de ani, în Patagonia. Megalonichidele au ajuns mai întâi în America de Nord prin salturi de insule, înainte de formarea Istmului din Panama. Unele linii de megalonichide au crescut ca mărime odată cu trecerea timpului. Primele specii dintre acestea erau mici și ar fi putut fi parțial locuite în copaci, în timp ce speciile pliocene (cu aproximativ 5 până la 2 milioane de ani în urmă) aveau deja aproximativ jumătate din dimensiunea uriașului pleistocen târziu Megalonyx jeffersonii din ultima eră glaciară. Unele specii insulare din vestul Indiei erau la fel de mici ca o pisică mare; starea lor pitică a caracterizat atât adaptarea tropicală, cât și mediul insular restrâns. Această dimensiune mică le-a permis, de asemenea, un grad de arborealitate.
Megalonyx, care înseamnă „gheara gigantică”, a fost un gen larg răspândit din America de Nord, care a trăit după sfârșitul ultimei glaciații (Wisconsin), când erau atât de mari mamiferele s-au stins. Au fost găsite rămășițe la nord până în Alaska și Yukon. Săpăturile în curs de desfășurare la Valea Tarkio din sud-vestul Iowa pot dezvălui ceva din viața familială a Megalonyx. Un adult a fost găsit în asociere directă cu doi tineri de vârste diferite, sugerând că adulții au avut grijă de tineri de generații diferite.
Cea mai veche megalonichidă din America de Nord, Pliometanastes protistus, a trăit în sudul SUA aproximativ 9 milioane de ani. în urmă și se crede că a fost predecesorul Megalonyx. Au fost numite mai multe specii de Megalonyx; de fapt s-a afirmat că „aproape fiecare exemplar bun a fost descris ca o specie diferită”. O perspectivă mai largă asupra grupului, care ține cont de vârstă, sex, diferențe individuale și geografice, indică faptul că doar trei specii sunt valabile (M. leptostomus, M. wheatleyi și M. jeffersonii) în Pliocenul târziu și Pleistocenul din America de Nord, deși lucrarea lui McDonald enumeră cinci specii. Leneșul de pământ al lui Jefferson are un loc special în paleontologia modernă, pentru scrisoarea lui Thomas Jefferson despre Megalonyx, citită în fața Societății Filozofice Americane din Philadelphia în august 1796, a marcat începutul paleontologiei vertebratelor din America de Nord . Când Lewis și Clark au plecat, Jefferson a instruit-o pe Meriwether Lewis să fie atentă la leneșii de la sol. El spera că vor găsi unii locuitori în zona de vest. Megalonyx jeffersonii a fost numit în mod corespunzător după Thomas Jefferson.
MegatheriidaeEdit
Scheletul fosil Eremotherium, Muzeul Național de Istorie Naturală, Washington, DC.
Leneșii megateridi sunt solide ale megalonicilor; aceste două familii, împreună cu familia Nothrotheriidae, formează infraordinea Megatheria. Megateridiile au apărut mai târziu în Oligocen, acum aproximativ 30 de milioane de ani, tot în America de Sud. Grupul include Megatherium puternic construit (numit „fiara mare” de Georges Cuvier) și Eremotherium. Structura scheletică a acestor leneși de la sol indică faptul că animalele erau masive. Oasele lor groase și articulațiile chiar mai groase (în special cele de pe picioarele din spate) le-au conferit apendicelor o putere extraordinară care, combinată cu dimensiunea și ghearele înfricoșătoare, au oferit o apărare formidabilă împotriva prădătorilor.
a fost Eremotherium eomigrans care a ajuns în urmă cu 2,2 milioane de ani, după ce a trecut recent podul terestru panamez. Cu mai mult de cinci tone în greutate, 6 metri lungime și capabil să ajungă până la 17 picioare (5,2 m), era mai mare decât un taur de elefant african. Spre deosebire de rude, această specie a păstrat o gheară suplimentară plesiomorfă. În timp ce alte specii de Eremotherium aveau patru degete cu doar două sau trei gheare, E. eomigrans avea cinci degete, patru dintre ele cu gheare de până la aproape un picior lung.
NothrotheriidaeEdit
Recent recunoscute, leneșii de la sol ai Nothrotheriidae sunt adesea asociați cu cei ai Megatheriidae și împreună formează superfamilia Megatherioidea. Cei mai proeminenți membri ai grupului sunt genul sud-american Thalassocnus, cunoscut pentru a fi acvatic, și Nothrotheriops din America de Nord.
Ultimii leneși de pământ din America de Nord aparținând lui Nothrotheriops au murit atât de recent, încât balegele lor subfosile a rămas netulburat în unele peșteri. Unul dintre schelete, găsit într-un tub de lavă (peșteră) la craterul Aden, adiacent orificiului Kilbourne, New Mexico, încă avea pielea și părul conservate și se află acum la Muzeul Yale Peabody. Cele mai mari mostre de balegă Nothrotheriops se găsesc în colecțiile Muzeului Smithsonian. Un alt Nothrotheriops a fost excavat la Shelter Cave, tot în județul Doña Ana, New Mexico.
MylodontidaeEdit
Leneșii din solul melodontic împreună cu rudele lor, orofodontidele formează Mylodonta, a doua radiație a leneșilor din sol. Descoperirea fosilelor lor în caverne asociate cu ocupația umană i-a determinat pe unii cercetători timpurii să teoretizeze că primii oameni au construit curale atunci când ar putea procura un tânăr leneș de sol, pentru a ridica animalul la dimensiunea măcelară. Cu toate acestea, datele radiocarbonate nu acceptă ocuparea simultană a site-ului de către oameni și leneși. Rămășițe subfosile precum coprolitii, blana și pielea au fost descoperite în anumite cantități. Muzeul American de Istorie Naturală a expus un eșantion de balegă Mylodon din Argentina cu o notă pe care scrie „depus de Theodore Roosevelt”.
ScelidotheriidaeEdit
1995 la subfamilia Scelidotheriinae din cadrul Mylodontidae. Pe baza datelor secvenței de colagen care arată că membrii săi sunt mai îndepărtați de alte milodontide decât Choloepodidae, a fost ridicat la starea completă a familiei în 2019. Împreună cu Mylodontidae, enigmaticul Pseudoprepotherium și leneșii cu două degete, scelidoteridiile formează superfamilia Mylodontoidea. Chubutherium este un membru ancestral și foarte plesiomorf al acestei subfamilii și nu aparține grupului principal al genurilor strâns legate, care includ Scelidotherium și Catonyx.
Orophodontidae familia Orophodontidae constituie un grup destul de mic, dar destul de distinct. Au fost clasificați ca superfamilie distinctă de milodontan Orophodontoidea, taxonul suror al Mylodontoidea. Taxonul este acum adesea dezafectat cu membrii genului reatribuiți la Megalonychidae și Mylodontidae.
PhylogenyEdit
Următorul arbore filogenetic al familiei leneșului se bazează pe date privind secvența de colagen și ADN mitocondrial (vezi Fig. 4 de Presslee și colab., 2019).
| Folivora |
|
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||