Legalism, școală de filosofie chineză care a atins importanță în timpul perioadei turbulente a Statelor Războinice (475-221 î.e.n.) și, prin influența filosofilor Shang Yang, Li Si și Hanfeizi , a format baza ideologică a primei dinastii imperiale a Chinei, Qin (221–207 î.Hr.).
Cele trei precepte principale ale acestor filozofi legalisti sunt aplicarea strictă a legilor larg mediatizate (fa), aplicarea astfel de tehnici de gestionare (shu) precum responsabilitatea (xingming) și „a nu arăta nimic” (wuxian) și manipularea achiziției politice (shi).
Legalistii credeau că instituțiile politice ar trebui modelate ca răspuns la realitățile comportamentului uman și faptul că ființele umane sunt în mod inerent egoiste și miop. Astfel, armonia socială nu poate fi asigurată prin recunoașterea de către oameni a virtuții conducătorului lor, ci doar printr-un control puternic al statului și ascultarea absolută față de autoritate. d guvernare printr-un sistem de legi care prescrie rigid pedepse și recompense pentru comportamente specifice. Ei au subliniat direcția tuturor activităților umane către scopul creșterii puterii conducătorului și a statului. Implementarea brutală a acestei politici de către dinastia autoritară Qin a dus la răsturnarea acestei dinastii și discreditarea filozofiei legaliste în China.