O pagină din Zenger „New-York Weekly Journal, 7 ianuarie 1733
În 1733, Zenger a tipărit copii ale ziarelor din New York pentru a-și exprima dezacordul cu acțiunile nou-numitului colonial Guvernatorul William Cosby. La sosirea sa în New York, Cosby plonjase într-o ceartă rancoroasă cu consiliul coloniei pentru salariul său. În imposibilitatea de a controla curtea supremă a coloniei, el l-a înlăturat pe judecătorul-șef Lewis Morris, înlocuindu-l cu James DeLancey of the Royal Party. Susținut de membri ai Partidului Popular, New York-ul săptămânal al Zenger a continuat să publice articole critice pentru guvernatorul regal. În cele din urmă, Cosby a emis o proclamație prin care a condamnat scafandri, virulențe, fals și sediție ale ziarelor „ziarelor”.
Zenger a fost acuzat de calomnie. James Alexander a fost primul avocat al lui Zenger, dar curtea l-a găsit în dispreț și l-a îndepărtat de caz. După mai bine de opt luni de închisoare, Zenger a intrat în proces, apărat de avocatul din Philadelphia Andrew Hamilton și avocatul din New York, William Smith. , Sr. Cazul a fost acum o cauză celebră, cu interes public la febră. Rebuffat în repetate rânduri de judecătorul șef James DeLancey în timpul procesului, Hamilton a decis să pledeze cazul clientului său direct juriului. După ce avocații ambelor părți și-au terminat argumentele, juriul s-a retras, pentru a reveni în zece minute cu un verdict de nevinovăție.
În apărarea lui Zenger în acest caz important, Hamilton și Smith au încercat să stabilească precedentul că o declarație, chiar dacă este defăimătoare, nu este calomnioasă dacă poate fi dovedită, afirmând astfel libertatea presei în America; cu toate acestea, guvernanții regali care au succedat au restricționat libertatea presei până la Revoluția americană. Acest caz este fundamentul libertății presei, nu precedentul său legal. În 1804, jurnalistul Harry Croswell a pierdut o serie de urmăriri penale și contestații, deoarece adevărul nu era o apărare împotriva calomniei, așa cum a decis Curtea Supremă din New York în People v. Croswell. Abia în anul următor, adunarea, reacționând la acest verdict, a adoptat o lege care permite adevărul ca apărare împotriva unei acuzații de calomnie.
Articolul „Cato” Editează
În Numărul din 25 februarie 1733 al The New York Weekly Journal este un articol de opinie scris sub pseudonimul „Cato”. Acesta a fost un nume folosit de scriitorii britanici John Trenchard și Thomas Gordon, ale căror eseuri au fost publicate ca Cato „s Letters (1723). Jeffery A. Smith scrie că” Cato „a fost” Luminatorul principal al teoriei presei libertare din secolul al XVIII-lea. … Edițiile scrisorilor lui Cato au fost publicate și republicate de zeci de ani în Marea Britanie și au fost extrem de populare în America. Acest articol le-a oferit cititorilor o previzualizare a aceluiași argument pe care avocații Hamilton și Smith l-au prezentat 18 luni mai târziu în dosarul de calomnie al guvernului împotriva lui Zenger – adevărul este o apărare absolută împotriva calomniei. Cuvintele sunt retipărite din eseul lui Cato Calomnierea „:
O calomnie nu este mai puțin calomnia pentru a fi adevărată … Dar această doctrină este valabilă doar în ceea ce privește eșecurile private și personale; și este altfel când crimele oamenilor ajung să afecteze publicul … Machiavel spune: Calumnia este pernicioasă, dar acuzația benefică pentru un stat; și el arată situații în care statele au suferit sau au pierit pentru că nu au avut sau au neglijat puterea de a acuza mari oameni care erau criminali sau care se credeau așa … cu siguranță nu poate fi mai periculos să calomniezi chiar și oamenii buni, decât să nu fii capabil să-i acuze pe cei bolnavi.