Surse
sursele literare pentru studiul Atenei de la mijlocul secolului al cincilea constau din istorici greci contemporani (în special Herodot și Tucidide), oratori și intelectuali atenieni (în special Andocide, Antifon, Platon și autorul anonim cunoscut sub numele de Pseudo-Xenofon sau „Vechiul oligarh” ”), Și lucrările lui Aristotel care analizează viața politică ateniană și greacă (Politica și Constituția atenienilor, aceasta din urmă probabil, dar nu sigur compusă de Aristotel). Pe lângă referințele la lucrări mai vechi (dar care nu mai există) găsite în autorități târzii precum Plutarh și comentatorii elenistici și bizantini, avem și un număr semnificativ de decrete din secolul al V-lea (psephismata) adoptate prin vot în adunarea ateniană. Atenienii au înscris adesea aceste măsuri pe stâlpi de piatră (stelai), iar fragmente din multe dintre aceste decrete (și alte documente inscripționate) au supraviețuit până în epoca actuală.
Plutarh a compus biografia lui Pericles (și cele din contemporanii săi Temistocle, Aristeide, Cimon, Nicias și Alcibiade) între cca. 90 și 120 d.Hr. Prin urmare, biograful a fost înlăturat din secolul al V-lea î.e.n. subiecți de peste cinci secole. Stilul și scopul anecdotic al lui Plutarh – de a face lumină asupra personajelor subiecților săi, mai degrabă decât despre carierele lor politice – îi fac dificilă exploatarea istoriei cu încredere. Cu toate acestea, Plutarh a avut acces la sursele contemporane din secolul al cincilea pierdute pentru noi și orice încercare de a concretiza viața ateniană sau de a înțelege politica ateniană din Epoca lui Pericle trebuie să se bazeze în mare măsură (dacă este adesea neliniștită) pe operele sale biografice.