În februarie 2015, jurnalista Kate Dawson naviga pe Getty Images site-ul web când a dat peste o enigmatică fotografie alb-negru a unei femei cu patru șiruri de perle la gât și o eșarfă din sifon în jurul nasului și gurii. Femeia era înconjurată de o nefastă ceață cenușie. „Tocmai m-a impresionat fotografia”, spune Dawson pentru The Verge.
Această imagine a fost făcută în decembrie 1952, când Londra a fost prinsă într-un nor mortal de ceață și poluare pentru La acea vreme, orașul folosea cărbune ieftin pentru orice, de la generarea de energie până la încălzirea locuințelor. Deci, atunci când un anticiclon a stagnat aer rece peste Londra, dioxidul de sulf, dioxidul de carbon și particulele de fum s-au montat – și a ajuns să se sufoce. până la 12.000 de oameni până la moarte.
Când Dawson și-a dat seama nu a fost scrisă nici o carte despre Marele Smog din 1952, ea a decis să ridice proiectul, dar, în timp ce cerceta clipuri de ziar din acea vreme, a văzut că un alt criminal a dominat titlurile: un bărbat care a ucis cel puțin șase femei, ascuns. cadavrele lor sub podele și în dulapurile apartamentului său din Notting Hill. „A fost doar acest potop, a fost incredibil capabil ”, spune Dawson. „Nu am putut să mă ocolesc și nu am găsit nimic despre smog.”
În cele din urmă, Dawson a decis să țeasă cele două povești împreună, într-o nouă carte numită Moartea în aer. Paralelele sunt „bizare”, spune Dawson, dacă nu chiar ciudat: atât Marele Smog, cât și criminalul în serie, numit John Reginald Christie, au asfixiat oameni nevinovați până la moarte și amândoi au stimulat adoptarea legislației istorice. Smogul mortal a determinat guvernul britanic – după ce a negat mult orice legătură între decese și poluare – să adopte primul act mondial privind aerul curat. Povestea de groază a lui Christie, pe de altă parte, a dus la abolirea pedepsei cu moartea ani mai târziu. Un vecin al lui Christie, numit Tim Evans, a fost acuzat că și-a ucis propria soție și copil și a fost executat înainte ca Christie să mărturisească crimele – o condamnare nedreaptă care a supărat publicul.
Pentru Dawson, modul în care mass-media – iar publicul – care a reacționat la ambele povești în acel moment este foarte grăitor despre modul în care lumea funcționează încă până în prezent. Tweet-urile bizare și știrile captivante primesc deseori cea mai mare atenție, uneori umbrind poveștile mai importante, spune ea. „Toate acestea pentru mine tocmai au rezonat în perioada noastră de timp, așa că am crezut că juxtapunerea este cu adevărat importantă”, spune Dawson.
Cu poluarea aerului încă în prim-plan astăzi, The Verge a vorbit cu Dawson despre convingerile nedreptate, de ce londonezii nu s-au speriat de ceața mortală și dacă Marele Smog s-ar putea întâmpla și astăzi.
Interviul a fost editat pentru concizie și claritate.
În carte, menționați un incident foarte cunoscut: smogul care a ucis 20 de oameni și a îmbolnăvit încă mii în Donora, Pennsylvania în 1948. Nu-mi amintesc să fi citit vreodată despre Marele Smog din 1952 din Londra în cărțile de istorie De ce este asta?
Este interesantă reacția dintre cele două și cred că este foarte grăitoare despre ambele societăți. În 1948, reacția orașului mic a fost un dezastru natural: s-au înființat un centru de triaj în centrul comunității. A fost un efort concertat din partea tuturor celor din oraș să încerce să treacă prin asta. Și au recunoscut acest lucru ca un dezastru mortal. Nu este ceea ce s-a întâmplat în Marele Smog din 1952. Într-adevăr, a fost încă un alt smog, a durat mult mai mult. Și panica nu a venit nici măcar luni mai târziu, când au ieșit numărul morților și și-au dat seama că mii de oameni au murit. Și nici atunci nu a fost panică. Deci, în Donora, există un muzeu dedicat evenimentului și nu există așa ceva la Londra. Așadar, vorbești despre două reacții drastic diferite. Deci, corect, în cărțile de istorie unul este reprezentat și altul nu este.
De ce nu au reacționat londonezii cu panica?
Există un cuplu motive. Numărul unu, vorbim despre 300 de ani de smog ca acesta. Din cauza sistemului meteo, acest lucru s-a transformat într-un smog extraordinar de lung și extraordinar de mortal, dar aceste sisteme meteorologice, aceste anticicloni, veniseră în fiecare an; au fost mereu acolo. Au durat două sau trei zile, de obicei două, și apoi ar fi fost aruncați de vânt și toată poluarea ar pluti în atmosferă. Doar nu asta s-a întâmplat. A rămas timp de cinci zile.
Au existat oameni care au murit în patul lor, au murit în camerele spitalului și, deoarece nu existau sisteme computerizate centrale pentru spitale, nu existau date care să conecteze toate decese. Era o dovadă anecdotică. Dar chiar și medicii din spital au spus: „Știi, am crezut doar că avem câteva zile foarte grele.„Nu le-a trecut prin cap oamenilor că acest lucru s-a întâmplat peste tot în oraș. Mass-media nu l-au conectat.
Marele Smog a stimulat în cele din urmă adoptarea Legii aerului curat din 1956 în Marea Britanie. Ce influență a avut asupra legislației privind aerul curat din SUA și din întreaga lume?
Legea privind aerul curat din Marea Britanie a fost într-adevăr primul fel de legislație federală generală din lume în care ați avut un guvern, nu doar local Guvernul sau guvernul de stat, care au plasat niște reguli destul de restrictive asupra industriei și asupra cetățenilor locali și au acordat subvenții pentru ca londonezii să poată începe să se transforme din șemineele cu cărbune în combustibil fără fum, ceea ce este foarte scump. A fost într-adevăr un plan pentru alte națiuni pe care să-l urmeze.
A fost efortul de pionier care a fost realizat doar din cauza lui Norman Dodds și a multor oameni din Partidul Laburist, care au împins problema de până acum și a forțat guvernul britanic să acționeze în cele din urmă. Aceasta a fost o problemă sistemică pe care nimeni nu a luat-o cu adevărat în serios în guvern, deoarece a fost doar ceva care a fost mereu acolo și guvernul a dat faliment.
Cartea este plină de personaje pictate în mod viu care au trăit prin Marele Smog . Cum i-ai găsit pe acei oameni?
A trebuit să mă gândesc la mine: cine ar fi fost de fapt în smog? Cine a fost un salvator, cine au fost ajutoarele? Deci, desigur, m-am gândit la medici, asistente medicale, șoferi de ambulanță și polițiști. Așa că am găsit asociațiile naționale de pensionare pentru fiecare dintre aceste grupuri și i-am trimis prin e-mail șefului fiecărei asociații și am spus: „Ascultați, știu că aveți cu toții o bază de date de e-mailuri, puteți să aruncați un e-mail în numele meu membrii și spun, sunt un jurnalist care scrie o carte despre Marele Smog din 1952, ea caută oameni care au lucrat în Marele Smog. Ați răspunde dacă sunteți interesat să fiți intervievat? ” Așa că am primit o mulțime de răspunsuri. Ei erau foarte interesați să spună povestea.
Chiar și atunci, când am vorbit cu toți acești oameni care au supraviețuit smogului, chiar și Rosemary Sergent, care își pierduse tatăl și era această poveste incredibil de sfâșietoare, toți aveau aceeași mantră: aceasta era doar o parte a vieții din Londra. Era cel mai suprapopulat și industrializat oraș din lume. Și a devenit ceva de, bine , acesta este doar un produs secundar al vieții în oraș. De aceea a fost important pentru mine să includ Rosemary, ca o fată de 13 ani, pentru că nu a avut nici o decizie în acest sens. Nu a cumpărat cărbune. Optzeci la sută din publicul a fumat, nu a fumat. Nu a ales să locuiască la Londra. A fost cu adevărat o victimă nevinovată, fără nicio culpabilitate.
Ce v-a surprins cel mai mult în această perioadă de timp?
Una, am crezut că Londra și-a revenit din al doilea război mondial mult mai repede decât, de fapt, a făcut-o. Am fost surprins că în 1952, la șapte ani de la război, Londra era încă într-o situație dificilă. Guvernul era încă în strâmtoare. Și apoi, desigur, toate repercusiunile care provin de la asta: sărăcia, crima, bugetele mici ale poliției.
Ce m-a surprins despre cazul lui John Christie, pe lângă atenția incredibilă a presei pe care a primit-o, acolo a fost o mulțime de controverse. Christie avea un vecin care a fost în cele din urmă spânzurat parțial din cauza mărturiei lui Christie. Bărbatul fusese condamnat pentru uciderea soției și a copilului său, iar mai târziu s-a constatat că Christie mărturisise și că Christie era cu adevărat vinovat și că bărbatul a fost exonerat postum. Așa că am intrat în acest caz, cu adevărat, simțind că voi găsi aceleași dovezi și voi ajunge la aceeași concluzie și chiar nu am ajuns la aceeași concluzie. Și asta a fost surprinzător pentru mine.
Am căzut în capcana pe care o fac mulți oameni, ceea ce presupune că istoria și înțelepciunea convențională sunt corecte. După ce am analizat toate dovezile, nu cred că mărturisirea lui Christie a fost corectă și cred că bărbatul potrivit a fost spânzurat pentru uciderea soției și a copilului. Cred că oamenii chiar nu au vrut să creadă că doi oameni ar putea locui în aceeași casă în același timp și amândoi ar putea fi ucigași și nu se cunosc sau lucrează împreună. Și cred că este absolut fezabil.
Ce dovezi ai găsit care te-au convins de asta?
Vorbind cu ofițerul de poliție, Len Trevallion, care a ajutat la investigarea cazului, am vorbit despre modul în care crima nu a fost fezabilă așa cum a prezentat-o John Christie. M-am uitat la raportul patologului, care pentru mine a fost cel mai interesant. Soția, care era Beryl Evans, a avut multe fotografii cu ea înainte de a o îngropa. Și patologul, îngropat adânc în raportul său, a spus că a fost lovită atât de tare în gură încât buza îi atingea nasul. Este foarte greu.Și felul în care s-a coagulat sângele, el a estimat că a fost lovită cu 20 de minute înainte de a muri.
Am dat acea fotografie patologilor de azi, doi dintre ei, și au fost de acord: da, se pare că a fost lovită cu 20 de minute înainte. Acum, în ce lume o femeie va lăsa un vecin să o lovească, să stea în jur de 20 de minute și apoi să o sugrume? Nu are niciun sens. Nimeni nu a auzit-o țipând. Dar soțul ei a fost abuziv și a lovit-o tot timpul. Deci, pentru mine, ceea ce are sens este că soțul a lovit-o și au luptat și apoi a ucis-o mai târziu. Când John Christie a mărturisit că a ucis soția și copilul vecinului său, cred că tocmai a fost luată ca evanghelie. Christie mărturisea că a ucis pe toți sub Soare pentru că voia să scape de pedeapsa cu moartea. Așa că a avut ceea ce el a numit apărarea cu atât mai bine. Și nu am crezut nicio mărturisire a lui. Desigur, adevărul stă pe amândoi morți.
Această carte este, de asemenea, o poveste despre ceea ce se întâmplă atunci când nu există reglementări privind poluarea. „Mă întreb ce spune despre climatul nostru politic actual, unde avem o administrație care distruge Agenția pentru Protecția Mediului.
Cred că situația noastră actuală este tulburătoare și tulburătoare. Desigur, este puțin probabil să se întâmple așa ceva în țara noastră. Poluarea este oribilă, dar nu în această măsură într-o zonă atât de închisă. Dar cred că ceea ce se întâmplă cu APE, finanțarea anumitor programe, reducerea personalului și actualul climat politic de înclinare mai mult spre industriași și mai puțin spre aer curat, este îngrijorător și, în unele cazuri, ireversibil.
Aceasta ar trebui să fie o poveste de avertizare. Și cred că foarte puțini oameni la putere ascultă. Doar pentru că nu aveți Marele Smog din 1952, cu norii galbeni și aerul care miroase a ouă putrede, nu înseamnă că aerul pe care îl respirați nu vă distruge sănătatea și fiecare cercetare arată că este. Și eu credeți-vă că o luăm de la sine.