Mozaic de fermier roman cu vite și plug

În mod tradițional, societatea romană era extrem de rigidă. Cu toate acestea, până în primul secol, nevoia de oameni capabili să conducă vastul imperiu al Romei erodează încet vechile bariere sociale.
Structura socială a Romei antice se baza pe ereditate, proprietate, avere, cetățenie și libertate. S-a bazat și în jurul bărbaților: femeile erau definite de statutul social al taților sau al soților. Se aștepta ca femeile să aibă grijă de case și foarte puține aveau o independență reală.
Îmbrăcat pentru a impresiona
Granițele dintre diferitele clase erau stricte și aplicate legal: membrii diferitelor clase chiar se îmbrăcau diferit. Numai împăratului i s-a permis să poarte o togă purpurie, în timp ce senatorii puteau purta o togă albă cu latus clavus, o bandă largă purpurie de-a lungul marginii. Togurile ecvestre aveau o dungă purpurie îngustă (clavus augustus).
Deși orele au fost strict definite, a existat multă interacțiune. Sclavii și unii oameni liberi lucrau în casele claselor superioare, cum ar fi senatorii și patricienii. Soldații s-au amestecat și cu ofițerii lor.
Patronat
Societatea romană a implicat și un sistem de patronaj. Membrii claselor superioare – patronii – au oferit protecție liberilor sau plebeilor, care au devenit „clienții” lor. Mecenatul ar putea consta în bani, alimente sau asistență juridică. În mod tradițional, orice sclavi eliberați au devenit clienții fostului lor proprietar.
În schimb, patronii au primit respect și favoruri politice. În timpul imperiului, clienții au fost obligați să ofere felicitări zilnice patroniilor lor, iar numărul acestor salutatori a ajutat la determinarea statutului social. La frontierele imperiului, generalii romani au servit drept patroni pentru oamenii pe care i-au cucerit, în timp ce provinciile sau orașele romane au căutat adesea un senator influent care să acționeze ca patroni și să-și supravegheze interesele în Roma.
Câțiva aleși
În ciuda inflexibilitatea societății romane, avansarea a fost întotdeauna posibilă pentru câțiva selectați. Bogăția și proprietatea erau căi binecunoscute către progresul social, la fel ca patronajul împăratului – la un moment dat, Caligula chiar a făcut din cal un senator.
În timp, societatea a devenit mai fluidă. Augustus a extins ordinea ecvestră și i-a angajat în funcții administrative superioare. Până la sfârșitul primului secol, ecvestrii erau recrutați în Senat.
Calitatea de membru al clasei ecvestre nu era limitată la cetățenii originari italieni, așa că lăsarea ecvestrilor în Senat a fost un pas important. În timp, Senatul va fi deschis cetățenilor romani din afara Italiei. Până la sfârșitul primului secol, chiar împăratul însuși avea să se nască în străinătate.
Unde urmează:
Scriitori – Petronius
Scriitori – Juvenal