Ceramică și sculptura au fost produse, așa cum se aflau în centre notabile precum Djenne încă din secolul al IX-lea d.Hr. Sculpturile au în general până la 50 cm înălțime și sunt fabricate din ceramică solidă, dar uneori cu un interior de tijă de fier armat. Lemnul și alama erau alte materiale populare pentru sculptură și, într-un grad mai mic, piatră. Decorarea este de obicei incizată, pictată sau realizată prin adăugarea de piese tridimensionale. Subiecții includ figuri umane, în special războinici cu barbă călare pe cal, dar și multe figuri îngenunchiate sau ghemuite cu fețe întoarse. Cifrele sunt adesea reprezentări realiste ale oamenilor obișnuiți, care uneori prezintă simptome ale bolilor tropicale. Deși este rar ca lucrările de artă din această perioadă să vină cu o anumită proveniență obținută din situri excavate profesional, sculpturile sunt atât de numeroase încât se pare că multe au fost folosite ca obiecte decorative de zi cu zi, precum și în scopuri rituale sau de înmormântare.
Declin
Imperiul Mali era în declin până în secolul al XV-lea d.Hr. Regulile prost definite pentru succesiunea regală au dus deseori la războaie civile, întrucât frații și unchii s-au luptat între ei pentru tron. Apoi, pe măsură ce rutele comerciale s-au deschis în altă parte, mai multe regate rivale s-au dezvoltat spre vest, în special Songhai. Navele europene, în special cele aparținând portughezilor, navigau în mod regulat pe coasta de vest a Africii și astfel caravanele sahariene s-au confruntat cu o concurență dură ca fiind cel mai eficient mijloc de transport al mărfurilor din Africa de Vest către Mediterana. Au fost atacuri asupra Mali de către tuareg în 1433 e.n. și de către mossi, care la acea vreme controlau ținuturile de la sud de râul Niger. În jurul anului 1468 d.Hr., regele sunnit Ali al Imperiului Songhai (r. 1464-1492 d.Hr.) a cucerit crestătura Imperiului Mali, care acum era redusă la controlul unui mic buzunar occidental al teritoriului său cândva măreț. Ceea ce a rămas din Imperiul Mali va fi absorbit în Imperiul Marocan la mijlocul secolului al XVII-lea d.Hr.