În casa domnească din Londra a mătușii sale, Lady Brandon, cunoscutul artist Basil Hallward îl întâlnește pe Dorian Gray. Dorian este un tânăr cultivat, bogat și imposibil de frumos, care surprinde imediat imaginația artistică a lui Basil. Dorian stă pentru mai multe portrete, iar Basil îl descrie adesea ca un erou antic al Greciei sau o figură mitologică. Când se deschide romanul, artistul își finalizează primul portret al lui Dorian așa cum este cu adevărat, dar, așa cum recunoaște prietenului său Lord Henry Wotton, pictura îl dezamăgește, deoarece îi dezvăluie prea mult sentimentul pentru subiectul său. Lordul Henry, un înțelept celebru care se bucură de scandalizarea prietenilor sărbătorind tinerețea, frumusețea și căutarea egoistă a plăcerii, nu este de acord, susținând că portretul este capodopera lui Basil. Dorian ajunge la studio și Basil îl prezintă cu reticență lui Lord Henry, de care se teme au o influență dăunătoare asupra impresionabilului și tânărului Dorian.
Temerile lui Vasile sunt bine întemeiate; înainte de sfârșitul primei lor conversații, lordul Henry îl supără pe Dorian cu un discurs despre natura trecătoare a frumuseții și a tinereții. Îngrijorat de faptul că aceste caracteristici, cele mai impresionante ale sale, se estompează zi de zi, portretul Dorian curseshis, despre care crede că îi va aminti într-o zi de frumusețea pe care o va pierde. Într-un acces de suferință, el își dăruiește sufletul numai dacă pictura ar putea suporta povara vârstei și infamiei, permițându-i să rămână veșnic tânăr. După izbucnirile lui Dorian, lordul Henry își reafirmă dorința de a deține portretul; Cu toate acestea, Basil insistă că portretul îi aparține lui Dorian.
În următoarele câteva săptămâni, influența lordului Henry asupra Dorianului devine mai puternică. Tânărul devine un discipol al „noului hedonism” și își propune să ducă o viață dedicată urmăririi plăcerii. Se îndrăgostește de Sibyl Vane, o tânără actriță care se joacă într-un teatru din mahalalele londoneze. Îl adoră să joace; ea, la rândul ei , se referă la el ca „Prințul fermecător” și refuză să țină seama de avertismentele fratelui ei, James Vane, că Dorian nu este bun pentru ea. Învinsă de emoțiile sale pentru Dorian, Sibyl decide că nu mai poate acționa, întrebându-se cum se poate preface că iubește scena acum că a experimentat adevăratul lucru. Dorian, îndrăgostește Sibila din cauza capacității sale de a acționa, îi rupe cu cruzime logodna cu ea. După ce face acest lucru, el se întoarce de acasă, observând că fața lui din portretul lui Basil s-a schimbat: acum o batjocorește. Speriat că dorința sa ca asemănarea sa în pictură să suporte efectele negative ale comportamentului său s-a împlinit și că păcatele sale vor fi consemnate pe pânză, el se hotărăște să facă schimbări cu Sibila a doua zi. Totuși, în după-amiaza următoare, Lordul Henry aduce vești că Sibila s-a sinucis. La înflorirea lordului Henry, Dorian decide să-și considere moartea un fel de artistictriumph – a personificat tragedia – și să lase problema în spate. Între timp, Dorian își ascunde portretul într-o cameră îndepărtată de sus a casei, unde nimeni altul decât el urmăriți transformarea lui.
Lord Henry îi dă lui Dorian o carte care descrie faptele rele ale unui francez din secolul al XIX-lea; devine biblia lui Dorian pe măsură ce se scufundă tot mai adânc într-o viață de păcat și corupție. El trăiește în viață devotat să acumuleze noi experiențe și senzații, fără a ține cont de standardele convenționale de moralitate sau de consecințele acțiunilor sale. Trece optsprezece ani. Reputația lui Dorian suferă în cercurile politicoase ale societății londoneze, unde s-au răspândit zvonuri cu privire la exploatările sale scandaloase. Cu toate acestea, colegii săi îl acceptă pentru că rămâne tânăr și frumos. Cu toate acestea, figura din pictură devine din ce în ce mai înțeleaptă și hidoasă. Într-o noapte întunecată, cu ceață, Basil Hallward ajunge la casa lui Dorian pentru a-l confrunta cu privire la fenomenele care îi afectează reputația. Cei doi argumentează, iar Dorian îi oferă în cele din urmă lui Basil o privire asupra sufletului său (Dorian). Îi arată lui Basil, acum portretul hidos, iar Hallward, îngrozit, îl roagă să se pocăiască. Dorian susține că este prea târziu pentru penitență și îl ucide pe Basil într-un acces de furie.
Pentru a elimina corpul, Dorian folosește ajutorul unui prieten înstrăinat, un doctor, pe care îl șantajează. Apoi, după crimă, Dorian se îndreaptă spre o groapă de opiu, unde îl întâlnește pe James Vane, care încearcă să răzbune moartea Sibilei. Dorianescapează la moșia sa de la țară. În timp ce distrează oaspeții, îl observă pe James Vane uitându-se printr-o fereastră și devine stăpânit de frică și vinovăție. Când o petrecere de vânătoare trage și ucide accidental pe Vane, Dorian se simte din nou în siguranță. El hotărăște să-și modifice viața, dar nu poate aduna curajul de a-și mărturisi crimele, iar pictura dezvăluie acum presupusa lui dorință de a se pocăi pentru ceea ce este – ipocrizie. pictura. Are loc un accident, iar slujitorii lui intră să găsească portretul, nevătămat, arătându-i lui Dorian Gray un tânăr frumos.Pe podea se află corpul stăpânului lor – un bătrân, oribil ridat și desfigurat, cu un cuțit înfipt în inimă.