Jucăuș, răutăcios și mult iubit, Mac avea doar doi ani când a devenit cel mai recent elefant asiatic care a cedat virusului herpes la Zoo din Houston luna trecută.
Pentru susținătorii bunăstării animalelor, fiecare moarte timpurie este o altă dovadă că acești proboscidieni de 3.000 de kilograme nu aparțin după gratii, unde pot deveni obezi, bolnavi și stresați. Un nou studiu publicat astăzi în Science oferă cele mai puternice dovezi până în prezent că viața în grădina zoologică este dăunătoare sănătății unui elefant.
Cercetători conduși de Ros Clubb, un expert în comportament animal la Societatea Regală pentru Prevenirea Cruelității față de animale ( RSPCA) din West Sussex, Anglia, a compilat date despre peste 4.500 de elefanți africani și asiatici de peste 45 de ani în grădinile zoologice europene și și-a comparat durata de viață cu speranța medie de viață a elefanților în conservele din țările lor de origine. (Mediana, mai degrabă decât media, este utilizată pentru a reduce efectele valorilor extreme la ambele capete ale spectrului de vârstă care ar distorsiona rezultatele.)
Elefanții africani, spun ei, se pot aștepta să trăiască 36 de ani în Kenya ” Parcul național Amboseli, mai mult decât dublu față de durata de 17 ani a elefanților din grădina zoologică. Nu este neobișnuit ca elefanții asiatici ca Mac să ajungă la vârsta matură de 42 de ani după ce au lucrat în taberele de lemn din Birmania, dar pot se așteaptă să trăiască doar 19 ani într-o grădină zoologică, potrivit noului studiu.
În general, mortalitatea infantilă la elefanții asiatici este de trei ori mai mare în grădinile zoologice decât în ariile protejate native. Noile rezultate arată că asiaticii născuți în captivitate oamenii de știință spun că aceste animale pe cale de dispariție sunt compromise în continuare prin programe de reproducere care transferă animale între grădini zoologice.
În consecință, grădinile zoologice sunt departe de lunga lor perioadă de timp. -scopul promis al producției populațiile captive autosuficiente – și în mod clar nu trimit animale înapoi în sălbăticie pentru a susține populațiile în scădere acolo. „Este greu pentru o femeie să producă o mulțime de bebeluși dacă intră la 10 și este moartă până la 25 de ani”, spune autorul principal al studiului Georgia Mason, un comportament animal la Universitatea din Guelph din Ontario.
RSPCA a a solicitat mult timp eliminarea treptată a elefanților din grădina zoologică prin încheierea programelor de import și reproducere. Mason, totuși, spune că crede că importul ar putea relua odată ce grădinile zoologice își vor rezolva presupusele probleme, deși observă că co-autorii ei pot fi în dezacord. Oamenii de știință neagă că elefanții lor ar fi slab. „Problema este că subiectul este foarte emoționat”, spune biologul de conservare Peter Leimgruber, expert în elefanți asiatici sălbatici la Smithsonian National Zoological Park din Washington, DC. spune-ți punctul tău. „
Biologul populației Robert Wiese, director de colecții la grădina zoologică din San Diego și Wild Animal Park, care a criticat anterior lucrările RSPCA privind speranța de viață a elefanților în grădinile zoologice, a declarat că a văzut descoperirile, dar a fost reticent să le comenteze. „Nu pot să spun fără să am cu adevărat seturile de date pe care le au”, spune el.
Wiese spune că studiul, în cel mai bun caz, este o reflectare a modului în care se făceau odinioară grădinile zoologice și nu ține cont de animalele prietenoase cu animalele. modificări care au fost făcute, cum ar fi lăsarea descendenților cu mamele lor perioade mai lungi de timp. „Majoritatea lucrurilor pe care criticii din grădina zoologică le aduc despre elefanți au fost descoperite de oamenii din grădina zoologică”, spune el. „În acest moment, putem evalua modul în care animalele erau îngrijite căci în anii 1960 și 1970. Va fi o perioadă lungă până să putem spune cum ne descurcăm astăzi.
Cei șapte elefanți asiatici de la grădina zoologică din San Diego sunt cu toții la sfârșitul anilor 40 și 50 – cu mult peste speranța de viață de aproximativ 42 El spune că șapte din cei opt elefanți africani ai grădinii zoologice au fost importați din rezervația de vânat Mkhaya și parcul național Hlane Royal din Swaziland în 2003, unde populațiile în creștere de elefanți au fost stabilite pentru a fi sacrificate. Toți au acum aproximativ 17 ani. O altă elefantă africană, Tembo, care a apărut anterior în seria TV Born Free, a fost la grădina zoologică de 20 de ani și acum are probabil 36 de ani, potrivit unui purtător de cuvânt al grădinii zoologice.
Wiese susține că grădinile zoologice sunt importante pentru a oferi vizitatorilor care altfel ar putea să nu aibă ocazia să vadă animale sălbatice de aproape și personale. Procedând astfel, susține el, ei fac o legătură personală cu, să zicem, elefanți, încurajându-i să doneze timp și bani pentru proiecte de conservare din țările lor de origine concepute pentru a-i proteja.
Și viața în sălbăticie nu este deosebit de idilică în comparație cu captivitate: Din 1.089 de elefanți din eșantionul Amboseli, 142 au fost uciși de lance rituale, răni prin împușcare sau alte nenorociri. În plus, observă Wiese, supraviețuirea nu este singurul indicator al calității vieții unui animal, un punct recunoscut chiar de Mason.
„Nu este cazul că durata de viață este un indicator clar”, spune ea.„Poate că a fi supraponderal este absolut minunat. Tu doar îți trăiești viața ca Homer Simpson.”