În timpul Marii Depresii, care a început în 1929 și a durat aproximativ un deceniu, orașele de bară au apărut în SUA, deoarece șomerii au fost evacuați din casele lor. Pe măsură ce depresia s-a înrăutățit în anii 1930, provocând greutăți grave pentru milioane de americani, mulți au căutat asistență către guvernul federal. Când guvernul nu a reușit să ofere ajutor, președintelui Herbert Hoover (1874-1964) i s-a reproșat condițiile economice și sociale intolerabile, iar orașele de baraj care au apărut în întreaga națiune, în principal la periferia marilor orașe, au devenit cunoscute sub numele de Hoovervilles. Foarte nepopularul Hoover, un republican, a fost învins în alegerile prezidențiale din 1932 de către democratul Franklin Roosevelt (1882-1945), ale cărui programe de recuperare New Deal au ajutat în cele din urmă să scoată SUA din depresie. La începutul anilor 1940, majoritatea Hooverville rămase au fost dărâmate.
Marea Depresiune se instalează în
Marea Depresiune a fost cel mai sever și mai durabil colaps economic al secolului al XX-lea și a inclus brusc scăderea ofertei și a cererii de bunuri și servicii împreună cu o creștere meteorică a șomajului. 1933 este considerat, în general, ca fiind cel mai grav an al depresiei: un sfert dintre lucrătorii americani – mai mult de 15 milioane de oameni – au rămas fără muncă.
Mulți factori au condus la Marea Depresie, inclusiv la bursa americană. prăbușirea din octombrie 1929 și eșecul generalizat al sistemului bancar american, ambele contribuind la distrugerea încrederii societății în economia națiunii. În plus, deși anii 1920, cunoscuți și sub numele de Roaring Twenties, au avut un deceniu de prosperitate, nivelurile de venituri au variat mult și numeroși americani au trăit dincolo de posibilitățile lor. Creditul a fost acordat multora, astfel încât să se poată bucura de noile invenții ale zilei, cum ar fi mașinile de spălat, frigiderele și automobilele.
Deoarece optimismul anilor 1920 a dat loc fricii și disperării, americanii s-au uitat la guvernul federal pentru ajutor. Cu toate acestea, cel de-al 31-lea președinte al țării, Herbert Hoover, care a preluat funcția în martie 1929, credea că încrederea în sine și auto-ajutorarea, nu intervenția guvernului, sunt cele mai bune mijloace pentru a satisface nevoile cetățenilor. În opinia sa, prosperitatea s-ar întoarce dacă oamenii s-ar ajuta pur și simplu unul pe altul. Și, deși filantropia privată a crescut la începutul anilor 1930, sumele date nu au fost suficiente pentru a avea un impact semnificativ. Mulți americani care au nevoie au crezut că rezolvarea problemelor lor constă în asistența guvernamentală, dar Hoover a rezistat unui astfel de răspuns pe tot parcursul președinției sale.
Rise of Hoovervilles
Pe măsură ce depresia s-a înrăutățit și milioane de familiile urbane și rurale și-au pierdut locurile de muncă și și-au epuizat economiile, și-au pierdut și casele. Disperate de adăpost, cetățenii fără adăpost au construit șantieri în și în jurul orașelor din întreaga țară. Aceste tabere au ajuns să fie numite Hoovervilles, după președinte. Directorul de publicitate al Comitetului Național Democrat și reporterul de mult timp al ziarului Charles Michelson (1868-1948) este creditat cu inventarea termenului, care a apărut pentru prima dată în tipar în 1930.
Șantierele Hooverville erau construite din carton, hârtie de gudron, sticlă, cherestea, tablă și orice alte materiale pe care oamenii le-ar putea salva. Zidarii șomeri foloseau piatră și cărămizi rupte și, în unele cazuri, construiau structuri cu o înălțime de 20 de picioare. Majoritatea șantierelor, cu toate acestea, erau distinct mai puțin pline de farmec: casele din cutie de carton nu au durat mult și majoritatea locuințelor erau într-o stare constantă de a fi reconstruite. Unele case nu erau deloc clădiri, ci găuri adânci săpate în pământ, cu acoperișuri improvizate așezate deasupra lor, pentru a evita condițiile meteorologice nefavorabile. Unii dintre persoanele fără adăpost au găsit adăpost în conducte goale și conducte de apă.
Viața într-o Hooverville
Niciun Hooverville nu s-a asemănat destul, iar taberele au variat în ceea ce privește populația și dimensiunea. Unele erau la fel de mici ca câteva sute de oameni, în timp ce altele, în zone metropolitane mai mari, cum ar fi Washington, D.C. și New York, se lăudau cu mii de locuitori. St. Louis, Missouri, găzduia unul dintre cele mai mari și mai vechi Hoovervilles din țară.
Ori de câte ori este posibil, Hoovervilles au fost construite lângă râuri pentru confortul unei surse de apă. De exemplu, în New York, au apărut tabere de-a lungul râurilor Hudson și East. Unele Hooverville erau presărate cu grădini de legume, iar unele cabane individuale conțineau mobilier pe care o familie reușise să-l ducă la evacuare din fosta lor casă. Cu toate acestea, Hoovervilles erau de obicei sumbre și insalubre. Au reprezentat riscuri pentru sănătate atât pentru locuitorii lor, cât și pentru cei care locuiesc în apropiere, dar guvernele locale sau agențiile de sănătate puteau face puțin. Locuitorii din Hooverville nu aveau unde să meargă, iar simpatia publicului, în cea mai mare parte, era cu ei. Chiar și atunci când Hoovervilles a fost atacat din ordinul departamentelor parcurilor sau altor autorități, bărbații care au efectuat raidurile și-au exprimat adesea regretul și vinovăția pentru acțiunile lor.Cel mai adesea, Hoovervilles au fost tolerați.
Majoritatea Hoovervilles au funcționat într-un mod informal, neorganizat, dar cei mai mari au prezentat uneori purtători de cuvânt pentru a servi drept legătură între tabără și comunitatea mai mare. St. Louis ’Hooverville, construit în 1930, avea propriul primar neoficial, biserici și instituții sociale. Acest Hooverville a prosperat deoarece a fost finanțat din donații private. S-a menținut ca o comunitate de sine stătătoare până în 1936, când a fost distrusă.
Deși un factor comun în rândul locuitorilor din Hooverville era șomajul, locuitorii au preluat orice muncă disponibilă, lucrând deseori la astfel de locuri de muncă sporadice și sparte ca culegere sau ambalare a fructelor. Scriitorul John Steinbeck (1902-68) a prezentat o familie care locuia într-un Hooverville din California și căuta lucrări la fermă în romanul său „The Grapes of Wrath”, câștigător al Premiului Pulitzer, care a fost publicat pentru prima dată în 1939.
Hoover Afară, Roosevelt In
Pe lângă termenul „Hooverville”, numele președintelui Hoover a fost folosit în mod derizoriu în alte moduri în timpul Marii Depresii. De exemplu, ziarele folosite pentru a proteja persoanele fără adăpost de frig se numeau „pături Hoover”, în timp ce buzunarele goale ale pantalonilor scoase în interior – care nu demonstrau monede în buzunarele cuiva – erau „steaguri Hoover”. Când tălpile se purtau din încălțăminte, cartonul folosit pentru a le înlocui era supranumit „piele Hoover”, iar mașinile trase de cai, deoarece gazul era un lux inaccesibil, erau numite „vagoane Hoover”.
Tensiunile dintre cetățenii săraci și administrația Hoover a atins punctul culminant în primăvara anului 1932, când mii de veterani din Primul Război Mondial și familiile și prietenii lor au înființat un Hooverville pe malurile râului Anacostia din Washington, DC. din bonusurile guvernamentale li se promisese – bani care ar fi atenuat problemele financiare ale multor familii. Guvernul a refuzat să plătească, invocând restricții bugetare din epoca depresiei. Când majoritatea veteranilor au refuzat să-și părăsească barăcile, Hoover l-a trimis în șeful Statului Major al Armatei SUA Douglas MacArthur (1880-1964) pentru a evacua așa-numita Armată Bonus. Trupele lui MacArthur au dat foc Hooverville și au alungat grupul din oraș cu baionete și gaze lacrimogene. Hoover a susținut mai târziu că MacArthur a folosit o forță excesivă, dar cuvintele sale au însemnat puțin pentru majoritatea celor afectați.
Hoover a primit, de asemenea, critici pentru semnarea, în iunie 1930, a controversatului Hawley-Smoot Tariff Act, care a impus o tarif ridicat la mărfurile străine în efortul de a le împiedica să concureze cu produsele fabricate în SUA pe piața internă. Cu toate acestea, unele țări au ripostat ridicându-și tarifele, iar comerțul internațional a fost împiedicat. Între 1929 și 1932, valoarea comerțului mondial a scăzut cu mai mult de jumătate.
În 1932, Hoover era atât de nepopular încât nu avea nicio speranță realistă de a fi reales, iar guvernatorul Franklin D. Roosevelt (1882 -1945) din New York a câștigat alegerile prezidențiale din acel an în noiembrie cu o alunecare de teren. Programul de recuperare al lui Roosevelt, cunoscut sub numele de New Deal, a redus în cele din urmă șomajul, a reglementat activitățile bancare și a contribuit la transformarea economiei aflate în dificultate cu proiecte de lucrări publice și alte programe economice. La începutul anilor 1940, mulți Hooverville fuseseră doborâți.