Himalaya este un prim exemplu al modului în care mișcarea plăcii tectonice poate manipula pământul în moduri extraordinare. Aceste plăci care se ciocnesc au dus la formarea celui mai înalt lanț montan de pe planetă.
Prin puterea convecțiilor mele
Continentele noastre sunt purtate de o serie de plăci tectonice situate în pământ litosferă. Aceste plăci se ciocnesc și se separă una de alta la viteze diferite determinate de un proces cunoscut sub numele de convecție. Chiar sub litosferă se află mantaua interioară cunoscută sub numele de estenosferă. Curenții de convecție sunt generați în mantaua interioară a pământului pe măsură ce roca topită se formează din decăderea radioactivă a elementelor. Pe măsură ce se produce gaz și lichid fierbinte, acesta se deplasează în sus, deplasând gazul și lichidul mai rece și mai dens. Pe măsură ce se întâmplă acest proces de convecție, aceste circulații împing plăcile litosferei (și cele șapte continente care stau deasupra lor), schimbând încet peisajul globului în timp. Direcția și rata de mișcare depind în totalitate de tipurile de curenți de convecție care funcționează mai jos.
Realizarea Himalaya: 250 de milioane de ani în 250 de cuvinte
Odată, toată masa de pământ a fost conectată, formând un super-continent cunoscut sub numele de Pangea. Cu aproximativ 200 de milioane de ani în urmă, forțele tectonice au rupt acest gigant continent în bucăți, formând în cele din urmă continentele pe care le cunoaștem astăzi. Pe măsură ce curenții de convecție au funcționat independent pe plăcile asociate acestor noi piese continentale, plăcile și continentele lor respective au început să se deplaseze de-a lungul globului către locațiile lor geografice actuale.
În urmă cu 80 de milioane de ani, India era aproximativ 6400 km (3968 mile) la sud de placa eurasiatică. Separarea celor două a fost Marea Tethys. Placa tectonică indo-australiană – care conține continentul Australiei, subcontinentul indian și oceanul înconjurător – a fost împinsă spre nord de curenții de convecție generați în mantaua interioară. Timp de milioane de ani, India și-a făcut drum peste mare către placa eurasiatică. Pe măsură ce India s-a apropiat de Asia, în urmă cu aproximativ 40 de milioane de ani, Marea Tethys a început să se micșoreze, iar fundul său marit s-a împins încet în sus. Marea Tethys a dispărut complet în urmă cu aproximativ 20 de milioane de ani, iar sedimentele care se ridicau din fundul mării au format un lanț muntos. Când India și Tibetul s-au ciocnit, în loc să coboare cu placa, roca sedimentară și metamorfică relativ ușoară care alcătuiește subcontinentul Indiei s-a împins împotriva Tibetului, forțându-l în sus și a creat o faldă de munte masivă. Himalaya.
Acest proces nu sa oprit. Placa indo-australiană se deplasează încă spre Eurasia, împingând în continuare Tibetul în sus. Himalaya continuă să crească cu o medie de 2 cm în fiecare an. Cei mai înalți munți devin tot mai înalți.