Heringi „tăiați” prin afumare, sărare și vopsire artificială până când devin maroniu-roșcat , adică un „hering roșu”. Înainte de refrigerare, kipperul era cunoscut pentru că era puternic înțepător. În 1807, William Cobbett a scris cum a folosit un kipper pentru a pune o urmă falsă, în timp ce dresa câini de vânătoare – o poveste apocrifă care a fost probabil originea idiomului.
—William Cobbett, 14 februarie 1807, Registrul politic al lui Cobbett, volumul XI
Nu există specii de pești „hering roșu”, mai degrabă este un nume dat unui kipper deosebit de puternic, realizat cu pește (de obicei hering) care a fost puternic vindecat în saramură sau puternic afumat. Acest proces face ca peștele să aibă un miros deosebit de înțepător și, cu saramură suficient de puternică, își transformă carnea în roșiatică. În acest sens literal, ca un kipper puternic vindecat, termenul poate fi datat la mijlocul secolului al XIII-lea, în poezia Tratatul de Walter din Bibbesworth: „He eteþ no ffyssh But heryng red.”
Până în 2008, se simțea că sensul figurativ al „heringului roșu” provine dintr-o presupusă tehnică de formare a tinerilor câini de parfum. Există variații ale poveștii, dar conform unei versiuni, heringul roșu înțepător ar fi târât de-a lungul unei poteci până când un cățeluș a învățat să urmeze parfumul. Mai târziu, când câinele era antrenat să urmărească mirosul slab al unei vulpi sau al bursucului, antrenorul trăgea un hering roșu (al cărui parfum puternic încurcă animalul) perpendicular pe urmele animalului pentru a-l deruta pe câine. Câinele în cele din urmă a învățat să urmărească parfumul original mai degrabă decât parfumul mai puternic. O variantă a acestei povești este dată, fără menționarea utilizării sale în instruire, în Cartea Macmillan a Proverbelor, Maximelor și frazelor faimoase (1976), cu cea mai veche utilizare citată fiind din Viața lui Napier de la WF Butler, publicat în 1849. Dicționarul de expresie și fabulă al lui Brewer (1981) oferă expresia completă ca „Desenarea unui hering roșu peste drum”, un idiom care înseamnă „pentru a abate atenția de la întrebarea principală de o problemă secundară „; aici, încă o dată, un hering” uscat, afumat și sărat „atunci când este” tras pe o cale a vulpii „distruge parfumul și dă greș câinilor.” O altă variantă a poveștii câinilor este dată de Robert Hendrickson (1994), care spune că condamnații care au evadat au folosit peștele înțepător pentru a arunca câini în urmărire.
Potrivit unei perechi de articole ale profesorului Gerald Cohen și Robert Scott Ross publicat în Comments on Etymology (2008), susținut de etimologul Michael Quinion și acceptat de Oxford English Dictionary, idiomul nu provine dintr-o practică de vânătoare. Ross a cercetat originea poveștii și a găsit că cea mai veche referință la utilizarea heringilor pentru dresarea animalelor se afla într-un tract despre călărie publicat în 1697 de Gerland Langbaine. Langbaine a recomandat o metodă de antrenare a cailor (nu a câinilor), trăgând carcasa unei pisici sau vulpi, astfel încât calul să fie obișnuit să urmeze haosul unei petreceri de vânătoare. El spune că dacă un animal mort nu este disponibil, un hering roșu ar face ca înlocuitor. Această recomandare a fost înțeleasă greșit de Nicholas Cox, publicat în notele unei alte cărți în același timp, care a spus că ar trebui să fie folosită pentru a antrena câinii (nu caii). Oricum ar fi, heringul nu a fost folosit pentru a distrage câinii sau caii de pe o pistă, ci mai degrabă pentru a-i ghida de-a lungul ei.
Cea mai veche referință la utilizarea heringului pentru distrația câinilor este un articol publicat la 14 februarie 1807 de jurnalistul radical William Cobbett în registrul său politic periodic politic. Potrivit lui Cohen și Ross și acceptat de OED, aceasta este originea semnificației figurative a heringului roșu. În piesă, William Cobbett critică presa engleză, care a raportat în mod eronat înfrângerea lui Napoleon. Cobbett a povestit că a folosit odată un hering roșu pentru a devia câinii în căutarea unui iepure, adăugând „A fost un simplu efect tranzitoriu al politicii hering roșu; căci, sâmbătă, parfumul a devenit rece ca o piatră.„Quinion concluzionează:„ Această poveste și repetarea ei extinsă în 1833, au fost suficiente pentru a obține simțul figurativ al heringului roșu în mintea cititorilor săi, din păcate, de asemenea, cu ideea falsă că provine dintr-o practică reală a vânătorilor.
Utilizarea în lumea reală Editează
Deși Cobbett a popularizat utilizarea figurativă, el nu a fost primul care a luat în considerare heringul roșu pentru câinii parfumători în sens literal; o referință anterioară apare în pamfletul Nashe „Lenten Stuffe”, publicat în 1599 de scriitorul elizabetan Thomas Nashe, în care spune „În continuare, pentru a desena pe câini cu un parfum, pe o piele de hering roșu nu este nimic comparabil”. Dicționarul englez Oxford nu are nicio legătură cu citatul lui Nashe și cu sensul figurativ al heringului roșu de a distrage atenția de la ținta intenționată, numai în sensul literal al unei practici de vânătoare pentru a atrage câinii spre un miros.
utilizarea heringului pentru a distrage atenția urmăririi câinilor de parfum a fost testată în episodul 148 din seria MythBusters. Deși câinele folosit în test sa oprit pentru a mânca peștele și a pierdut parfumul fugarului temporar, în cele din urmă a dat înapoi și a localizat ținta, mitul fiind clasificat de spectacol ca „Bustat”.