Originea exactă a Gibson este neclară, cu numeroase povești și teorii populare despre geneza sa. Conform unei teorii, a fost inventată de Charles Dana Gibson, care a creat ilustrațiile populare Gibson Girl. Se presupune că l-a provocat pe Charley Connolly, barmanul Clubului Jucătorilor din New York, să îmbunătățească un martini. După cum povestește, Connolly a înlocuit pur și simplu o ceapă cu măslinul și a numit băutura după patron.
O altă versiune considerată acum mai probabilă relatează un interviu din 1968 cu o rudă a unui proeminent om de afaceri din San Francisco, pe nume Walter DK Gibson, care a susținut că a creat băutura la Bohemian Club în anii 1890. Charles Clegg, la întrebarea lui Herb Caen despre asta, a mai spus că este din San Francisco, nu din New York. Alte raportări susțin această teorie; Edward Townsend, fost vicepreședinte al Bohemian Club, este creditat cu prima mențiune a lui Gibson tipărită, într-un eseu plin de umor pe care l-a scris pentru New York World publicat în 1898.
O altă teorie este că Gibson, după care a fost numită băutura, a fost un popular fermier de ceapă din California, așa cum se vede în publicația Hutchings „ilustrată revista California: Volumul 1 (p. 194) de James Mason Hutchings în 1857:
VALEA CELEI. În timpul iernii din 1852 și „53, a căzut zăpadă în Valea Cepei până la adâncimea de douăzeci și cinci de picioare … Chiar și orașele Gibsonville, Șaptezeci și Șase, Pine Grove, Whisky Diggings și mulți alții și-au făcut tranzacțiile aici.
Alte povești despre originile băuturii îi prezintă pe oameni de afaceri apocrifi, inclusiv un diplomat american care a slujit în Europa în timpul interzicerii. Deși se spune că este un teetotaler, el trebuia deseori să participe la recepții de cocktailuri, unde ar fi cerut un pahar de martini umplut cu apă rece. r, garnisit cu o ceapă mică pentru a-și putea distinge băutura de ceilalți. O poveste similară implică un bancher de investiții pe nume Gibson, care și-ar scoate clienții la proverbialele prânzuri de afaceri cu trei martini. Se presupune că barmanul îi servea apă rece, astfel încât să poată rămâne sobru în timp ce clienții săi se intoxicau; garnitura de ceapă de cocktail a servit pentru a distinge băutura sa de cea a clienților săi.
O a treia versiune, susținută de Kazuo Uyeda în „Cocktail Techniques”, afirmă că Gibsons a început ca martini foarte uscați garniți cu o ceapă de cocktail distingeți-le de martini tradiționali, dar pe măsură ce dragostea pentru martini mai uscați a devenit populară, ceapa a devenit singura diferență.
Deși ghizii barmanilor au dat uneori rețeta sub formă de gin și vermut 50/50, Gibsons în primele zile au fost mult mai uscate decât alte martini.