Femeia care a luat magnatul

La vârsta de 14 ani, Ida Tarbell a asistat la masacrul de la Cleveland, în care zeci de mici producători de petrol din Ohio și vestul Pennsylvania, inclusiv tatăl ei, s-au confruntat cu o alegere descurajantă care părea să iasă de nicăieri: vinde-și afacerile către John D. Rockefeller, Sr. și noua sa înființată Standard Oil Company, în vârstă de 32 de ani, sau încearcă să concureze și să facă față ruinei. Ea nu a înțeles-o la momentul respectiv, nu toate, oricum, dar nu va uita niciodată efectele nenorocite ale „războiului petrolier” din 1872, care i-au permis Rockefeller să părăsească Cleveland, deținând 85% din rafinăriile de petrol ale orașului.

Tarbell a fost, de fapt, o tânără trădată, nu de un amant care se rătăcea, ci de tranzacțiile secrete ale Standard Oil cu marile căi ferate – o schemă coluzivă care a permis companiei să zdrobească nu numai afacerea tatălui ei, ci toate Aproape 30 de ani mai târziu, Tarbell va redefini jurnalismul de investigație cu o serie din 19 părți în revista McClure, o capodoperă a jurnalismului și o acuzare neîncetată care a dărâmat unul dintre cei mai mari magnati ai istoriei și a rupt efectiv monopolul Standard Oil. despre ceea ce ea a numit „muncă constantă și dureroasă”, Tarbell a dezgropat documente interne dăunătoare, susținute de interviuri cu angajați, avocați și – cu ajutorul lui Mark Twain – conversații sincere cu cel mai puternic senior al Standard Oil executiv la acea vreme, Henry H. Rogers, care a sigilat soarta companiei.

Ea a devenit una dintre cele mai influente muckrakere din Epoca Aurită, ajutând la deschiderea acelei epoci a reformei politice, economice și industriale cunoscute ca Era Progresivă. „Nu jucaseră niciodată corect”, a scris Tarbell despre Standard Oil, „iar asta mi-a stricat măreția”.

Ida Minerva Tarbell s-a născut în 1857, într-o cabană din bușteni din Hatch Hollow, în regiunea petrolieră a vestului Pennsylvania. Tatăl ei, Frank Tarbell, a petrecut ani de zile construind tancuri de stocare a petrolului, dar a început să prospere odată ce a trecut la producția și rafinarea petrolului. „A existat o ușurință, așa cum nu am știut niciodată; luxuri despre care nu auzisem niciodată”, a scris ea mai târziu. Orașul ei Titusville și zonele înconjurătoare din Valea Oil Creek „fusese transformat într-o industrie organizată despre care acum se credea că avea o viitor splendid. Apoi, brusc, acest oraș gay și prosper a primit o lovitură între ochi. ”

Această lovitură a venit sub forma South Improvement Company, o corporație înființată în 1871 și considerată pe scară largă ca un efort de Rockefeller și Standard Oil în Ohio pentru a controla industriile de petrol și gaze din regiune. Într-o alianță secretă cu Rockefeller, cele trei căi ferate majore care traversau Cleveland – Pennsylvania, Erie și New York Central – au fost de acord să își ridice taxele de expediere în timp ce îi plăteau „reduceri” și „dezavantaje”.

chema companiei Word of the South Improvement Company a fost difuzată în ziare, iar petrolierii independenți din regiune au fost revoltați. „A urmat un rând minunat”, a scris Tarbell. „Au fost întâlniri nocturne anti-monopol, discursuri violente, procesiuni; trenurile de vagoane petroliere încărcate pentru membrii corporației infractoare au fost atacate, petrolul a fugit pe pământ, cumpărătorii lor au ieșit din bursele de petrol. ”

Tarbell și-a amintit că tatăl ei a venit acasă cu fața sumbru, bunul său umorul a dispărut și disprețul său nu s-a mai îndreptat către South Improvement Company, ci către un „nume nou, al companiei Standard Oil”. Franklin Tarbell și celelalte mici rafinării de petrol au pledat cu oficiali de stat și federali pentru a combate practicile comerciale care erau destinate distrugerii lor, iar până în aprilie 1872, legislativul din Pennsylvania a abrogat statutul Companiei de îmbunătățire a sudului înainte de efectuarea unei singure tranzacții. daunele fuseseră deja făcute. În doar șase săptămâni, amenințarea unei alianțe iminente i-a permis lui Rockefeller să cumpere 22 din cei 26 de concurenți ai săi din Cleveland. „Luați stocul standard de ulei”, le-a spus Rockefeller, „iar familia voastră nu va ști niciodată dorința. ” Majoritatea celor care au acceptat achizițiile s-au îmbogățit într-adevăr. Franklin Tarbell a rezistat și a continuat să producă independent, dar s-a străduit să câștige un trai decent. Fiica sa a scris că este devastată de „ura, suspiciunile și frica care au cuprins comunitatea” după Standard Ruckus petrolier. Partenerul lui Franklin Tarbell, „ruinat de situația complexă”, s-a sinucis, iar Tarbell a fost nevoit să ipoteceze casa familiei pentru a face față datoriilor companiei sale.

Rockefeller a negat orice conspirație la acea vreme, dar ani mai târziu, el a recunoscut într-un interviu că „reducerile și dezavantajele au fost o practică obișnuită în anii care au precedat și au urmat această istorie.O mare parte din clamarea împotriva rabaturilor și dezavantajelor a venit de la oameni care nu știau nimic despre afaceri. Cine poate cumpăra carne de vită cu atât mai ieftin – gospodina pentru familia ei, administratorul pentru un club sau hotel, sau intendentul sau comisarul pentru o armată? Cine are dreptul la reduceri mai bune dintr-o cale ferată, cei care o dau pentru transport 5.000 de barili pe zi sau cei care dau 500 de barili – sau 50 de barili? ”

Probabil, cu planul lui Rockefeller descoperit în Cleveland, eforturile de a încolți piața ar fi oprite. Dar, de fapt, Rockefeller realizase deja ceea ce își propusese să facă. Așa cum a scris biograful său Ron Chernow, „Odată ce a avut monopolul asupra rafinăriilor din Cleveland, a mers apoi și a făcut același lucru în Pittsburgh, Philadelphia, Baltimore, New York și celelalte centre de rafinare. Deci, acesta a fost cu adevărat punctul de cotitură major în cariera sa și a fost cu adevărat unul dintre cele mai rușinoase episoade din cariera sa. ”

Încă adolescentă, Ida Tarbell a fost profund impresionată de mașinațiile lui Rockefeller.„ S-a născut în mine o ură de privilegiu, privilegiu de orice fel ”, a scris ea mai târziu. „Cu siguranță, totul a fost destul de tulbure, dar totuși a fost bine, la 15 ani, să avem un plan clar bazat pe lucruri văzute și auzite, pregătit pentru o viitoare platformă de justiție socială și economică, dacă ar trebui să mă trezesc vreodată la nevoia mea a unuia. „

La 19 ani, a mers la Allegheny College din Meadville, Pennsylvania. Dar, după ce a studiat biologia, Tarbell și-a dat seama că preferă scrisul. A luat o slujbă de editare pentru o publicație didactică și în cele din urmă și-a făcut drumul până la redactoare înainte de a se muta la Paris în 1890 pentru a scrie. A fost acolo unde l-a întâlnit pe Samuel McClure, care i-a oferit un post la revista McClure. Acolo, Tarbell a scris o lungă și bine primită serie despre Napoleon Bonaparte, care a dus la o serie extrem de populară din 20 de părți despre Abraham Lincoln. Aceasta a dublat circulația revistei, a făcut-o o autoritate de frunte în viața timpurie a fostului președinte și i-a acordat o afacere de carte.

În 1900, la aproape trei decenii de la masacrul de la Cleveland, Tarbell și-a pus în vedere ceea ce va deveni „The History of the Standard Oil Company”. o serie din 19 părți (și o carte) care, așa cum a descris un scriitor, „a alimentat frenezia antitrust prin verificarea a ceea ce mulți bănuiseră de ani de zile: tiparul înșelăciunii, secretul și concentrarea nereglementată a puterii care a caracterizat practica comercială din epoca aurită în mod comercial, machiavelismul. ”

În mod ironic, Tarbell și-a început cercetarea prin intervievarea unuia dintre foștii colegi independenți ai tatălui ei din Pennsylvania – Henry H. Rogers. După masacrul de la Cleveland, Rogers a petrecut 25 de ani lucrând alături de Rockefeller, construind Standard Oil într-una dintre primele și cele mai mari corporații multinaționale din lume. Se pare că Rogers ar fi avut impresia, după seria lui McClure de pe Lincoln, că Tarbell îi scria o piesă măgulitoare; a întins mâna spre ea prin bunul său prieten Mark Twain. Întâlnindu-o acasă, Rogers a fost remarcabil de sincer în unele privințe, chiar mergând până la a-i oferi documente interne și explicându-i utilizarea dezavantajelor din istoria Standard Oil.

Tarbell a amintit că Rogers a aranjat și ea să intervieze un alt partener al lui Rockefeller, Henry Flagler, care a refuzat să ofere detalii despre originile companiei South Improvement Company. În schimb, ea stătea „ascultând povestea despre modul în care Domnul îl prosperase”, a scris ea. „Nu am fost niciodată mai fericită să părăsesc o cameră, dar nu am fost mai fericită decât domnul Flagler că mă va face să plec”.

Franklin Tarbell a avertizat-o pe Ida că Rockefeller și Standard Oil erau capabile să o strivească, la fel cum îi zdrobiseră orașul natal, Titusville. Dar fiica lui a fost implacabilă. Pe măsură ce articolele au început să apară în McClure’s în 1902, Rogers a continuat să vorbească cu Tarbell, spre surprinderea ei. Și după ce a apărat recordul în ceea ce privește eficiența practicilor comerciale actuale ale Standard Oil, „fața i s-a făcut albă de furie” pentru a descoperi că Tarbell descoperise documente care arătau că compania încă coluziază cu căile ferate pentru a-și înăbuși concurența.

„De unde ai luat chestia aia?” Zise Rogers furios, arătând spre revistă. Tarbell l-a informat că afirmațiile sale de „concurență legitimă” erau false. „Știi că această evidență contabilă este adevărată”, i-a spus ea.

Tarbell nu s-a considerat niciodată o scriitoare de talent. „Nu eram scriitoare și o știam”, a spus ea. Dar ea credea în cercetarea și angajamentul ei sârguincios (a petrecut ani întregi examinând sute de mii de documente în toată țara, dezvăluind tactici puternice, spionaj și complicitate) ”ar trebui a conta pentru ceva. Și poate aș putea învăța să scriu.”

În The History of the Standard Oil Company, ea a reușit să combine o înțelegere aprofundată a funcționării interioare a încrederii Rockefeller și a interesului său pentru industria petrolieră, cu o proză simplă, dramatică și elegantă. Evitând însă o condamnare a capitalismului în sine și recunoscând strălucirea lui Rockefeller, ea nu a ezitat să-l critice pe bărbat pentru că s-a aplecat la practicile comerciale lipsite de etică în urmărirea numeroaselor sale cuceriri:

Este nevoie de timp pentru a zdrobi bărbații care urmăresc comerțul legitim. Dar una dintre cele mai impresionante caracteristici ale domnului Rockefeller este răbdarea. Nu a existat niciodată un om mai răbdător sau unul care să poată îndrăzni mai mult în timp ce aștepta. Nebunia grăbirii, nebunia descurajării, pentru cineva care va reuși, au mers mână în mână. Totul trebuie să fie gata înainte ca el să acționeze, dar în timp ce aștepți trebuie să te pregătești, să gândești, să funcționezi. „Trebuie să bagi, dacă ai vrea să scapi.” Instinctul său de oportunitate a banilor în lucruri era uimitor, percepția lui asupra valorii de a profita de una sau alta invenție, plantă, piață, era infailibilă, era ca un general care, asediind un oraș înconjurat de dealuri fortificate, privea din balon. întregul câmp măreț și vede cum, acest punct luat, că trebuie să cadă; acest deal a ajuns, acel fort este comandat. Și nimic nu era prea mic: băcănia de colț din Browntown, umila rafinare încă de pe Oil Creek, cea mai scurtă conductă privată linie. Nimic, pentru că lucrurile mici cresc.

Ida Tarbell și-a încheiat seria cu un studiu în două părți despre Rockefeller, unde l-a descris ca fiind „ mumie vie „, adăugând,” viața noastră națională este din toate părțile, în mod clar mai săracă, mai urâtă, mai răutăcioasă, pentru felul de influență pe care îl exercită. ” Furia publică asupra expoziției este creditată cu eventuala destrămare a Standard Oil, care a venit după ce Curtea Supremă a SUA a decis în 1911 că compania încalcă legea Sherman Antitrust. Tarbell i-a obligat în cele din urmă pe americani să considere că cel mai cunoscut magnat al națiunii folosea tactici nefaste pentru a zdrobi concurenții legitimi, alungând bărbații cinstiți din afaceri. În cele din urmă, Standard Oil a fost divizat în „standarde pentru copii”, care includ ExxonMobil și Chevron astăzi. Rockefeller, un mare filantrop, a fost profund înțeles de ancheta lui Tarbell. El s-a referit la ea ca „acea femeie otrăvitoare”, dar le-a spus consilierilor să nu comenteze serialul sau oricare dintre acuzații. „Nici un cuvânt”, le-a spus Rockefeller. „Nici un cuvânt despre acea femeie înșelată.”

La aproape 40 de ani după ce masacrul de la Cleveland a aruncat o lovitură peste Titusville, Ida Tarbell, în felul ei, a putut trage la răspundere conglomeratul. A murit în Connecticut în 1944, la vârsta de 86 de ani. Universitatea din New York a plasat cartea ei, The History of the Standard Oil Company, pe locul 5 pe lista celor mai importante 100 de lucrări ale jurnalismului american din secolul XX.

Surse