La 10 ianuarie 1941, Franklin Roosevelt introduce programul de împrumut-leasing în Congres. Planul a fost destinat să ajute Marea Britanie să învingă progresul lui Hitler, păstrând în același timp America doar indirect implicată în al doilea război mondial.
Pe măsură ce Roosevelt s-a adresat Congresului, Bătălia din Marea Britanie era în plină desfășurare și Hitler părea să fie în pragul invadării Marii Britanii. Britanicii, cu bani înconjurați, aveau nevoie disperată de avioane, tancuri și nave pentru a combate iminenta invazie a lui Hitler. De luni de zile, prim-ministrul britanic, Winston Churchill, îl rugase pe Roosevelt pentru ajutor, dar președintele s-a angajat să respecte dorințele americanilor de a rămâne în afara unui alt sângeros război mondial.
Programul de împrumut-închiriere prevedea ajutor militar către orice țară a cărei apărare era vitală pentru securitatea Statelor Unite. Planul i-a dat astfel lui Roosevelt puterea de a împrumuta arme Marii Britanii, înțelegând că, după război, America va fi rambursată în natură. Congresul a acceptat în mod covârșitor planul, căruia doar izolaționiștii fermi s-au opus. Programul lui Roosevelt a permis armatei SUA să se pregătească pentru amenințarea crescândă a Japoniei pe flancul său Pacific, ajutând în același timp Marea Britanie să-l rețină pe Hitler de-a lungul Atlanticului, deoarece a permis ajutorul către Europa fără a angaja trupe americane care ar putea fi necesare într-un război din Pacific. Chiar dacă planul lui Roosevelt nu necesita o rambursare imediată, Statele Unite au comandat ceea ce mai rămăsese din rezervele de aur ale Marii Britanii și din investițiile din străinătate pentru a contribui la plata creșterii producției de apărare.
Odată cu bombardamentul de la Pearl Harbor în decembrie 1941, Japonia a forțat intrarea Statelor Unite în război. Roosevelt a recunoscut apoi avantajul strategic al aprovizionării cu Uniunea Sovietică a armelor sub împrumut, pentru a atrage resursele lui Hitler din Europa de Vest. Acest lucru le-a oferit Statelor Unite o șansă mai bună de a lupta cu un război pe două fronturi în timp ce planifica o invazie pentru a elibera Europa. Roosevelt, conștient de conflictul inerent dintre democrația americană și comunismul sovietic, s-a bazat pe utilizarea ajutorului militar SUA către Uniunea Sovietică ca un mijloc de negociere în relațiile diplomatice postbelice.
Până la sfârșitul războiului, Regatul Unit Statele au acordat peste 50 de miliarde de dolari în armament și sprijin financiar pentru Marea Britanie, URSS și alte 37 de țări. Programul de împrumut-leasing a pus bazele Planului Marshall postbelic, care a oferit ajutor națiunilor europene pentru a ajuta la reconstrucția economiilor lor după două războaie mondiale devastatoare.