Farul Alexandriei

Farul din Alexandria, numit și Pharos din Alexandria, una dintre cele Șapte Minuni ale Lumii și cel mai faimos far din antichitate. A fost un triumf tehnologic și de atunci este arhetipul tuturor farurilor. Construită de Sostratus din Cnidus, poate pentru Ptolemeu I Soter, a fost terminată în timpul domniei fiului lui Soter, Ptolemeu al II-lea al Egiptului, în aproximativ 280 î.Hr. Farul se afla pe insula Pharos din portul Alexandriei și se spune că avea o înălțime de peste 350 de picioare (110 metri); singurele structuri artificiale mai înalte de atunci ar fi fost piramidele din Giza. O mare parte din ceea ce se știe despre structura farului provine dintr-o lucrare din 1909 a lui Hermann Thiersch, Pharos, antike, Islam und Occident. Potrivit surselor antice consultate de Thiersch, farul a fost construit în trei etape, toate înclinate ușor spre interior; cea mai joasă era pătrată, următoarea octogonală și partea superioară cilindrică. O rampă largă în spirală a dus la vârf, unde un foc a ars noaptea.

Unele descrieri raportează că farul a fost depășit de o statuie uriașă, reprezentând posibil fie Alexandru cel Mare, fie Ptolemeu I Soter sub forma zeului soarelui Helios. Deși era bine cunoscut mai devreme, farul nu apare în nicio listă de minuni până în secolul al VI-lea CE (cea mai veche listă dă zidurile Babilonului în schimb). În Evul Mediu sultanul Ahmed ibn Touloun a înlocuit farul cu o mică moschee. Farul era încă în picioare în secolul al XII-lea, dar până în 1477 sultanul Mamlūk Qāʾit Bāy a reușit să construiască un fort din ruinele sale.

În 1994 arheologul Jean-Yves Empereur, fondatorul Centrului pentru Studii Alexandrine (Centre dEtudes Alexandrines), a făcut o descoperire interesantă în apele de pe insula Pharos. El fusese chemat de guvernul egiptean să hărțuiască orice lucru cu semnificație arheologică în această zonă subacvatică înainte de a fi ridicat un dig de beton peste sit. El a cartografiat locația a sute de blocuri imense de zidărie; se crede că cel puțin unele dintre aceste blocuri au căzut în mare când farul a fost distrus de un cutremur în anii 1300. De asemenea, a fost descoperită o cantitate mare de statuare, inclusiv o statuie colosală a unui rege datând din secolul al III-lea î.Hr., care se credea că reprezintă Ptolemeu al II-lea. O statuie însoțitoare a unei regine ca Isis fusese descoperită în apropiere în anii 1960, iar aceste statui reprezentând zeul Ptolemeu și soția sa, Arsinoe, se crede că au fost plasate chiar sub far, cu fața către intrarea în port. Pe baza acestor descoperiri, guvernul egiptean a abandonat ideea unui spărgător și a planificat în schimb un parc subacvatic în care scafandrii puteau privi numeroasele statui, sfincși de piatră și rămășițele farului.