Ne-am imaginat că trimitem oameni pe Marte încă cu mult înainte de primul zbor spațial al lui Gagarin. Wernher von Braun, arhitectul principal al lansatorului Saturn V care i-a livrat pe Neil Armstrong și Buzz Aldrin pe Lună, a prevăzut anul 1965 drept data la care primii oameni ar putea ajunge pe Marte. De atunci, s-au efectuat peste o mie de studii tehnice diferite, majoritatea presupunând că Marte ar sta puțin mai mult de 20 de ani în viitor.
Dar acolo a rămas Marte: întotdeauna în viitor.
Spațiul nu este o singură destinație. Orbita Pământului, Luna și Marte implică călătorii și provocări foarte diferite. Întrucât pericolele erau mai imediate și mai dramatice pentru misiunile anterioare – explozii catastrofale pe care nimeni nu le putea spera să supraviețuiască – capacitatea corpului uman de a se adapta la extremele mediului terestru era în mare măsură irelevantă.
Marte, totuși, prezintă o provocare de o altă scară și caracter: este mai degrabă un maraton decât un sprint. Aici absența sarcinii gravitaționale capătă o nouă dimensiune, transformându-se dintr-o noutate într-o amenințare târâtoare, deoarece viața pe Pământ a evoluat în ultimii trei miliarde și jumătate de ani într-un câmp gravitațional neschimbat. În acest context, nu ar trebui să fie o surpriză faptul că o mare parte din fiziologia noastră pare să fie definită de – sau dependentă de – gravitația.
Îndepărtează gravitația, iar corpurile noastre devin virtual străine pentru noi .
Acesta este corpul tău. Acesta este corpul tău pe Marte
În viața noastră de zi cu zi, gravitația este acea forță fizică pietonală care ne ține lipiți de pământ. Trebuie să ieșiți din calea voastră – să vă urcați pe o stâncă sau să săriți dintr-un avion – înainte ca acesta să înceapă să vă solicite atenția.
Dar simțim constant efectele gravitației și lucrăm împotriva lor, în mare măsură inconștient.
#### Kevin Fong
##### Despre
(https://twitter.com/Kevin_Fong) este doctor în medicină, care deține și diplome în astrofizică și inginerie. Este lector universitar onorific în fiziologie la University College London, precum și fondator și codirector al Centrului pentru Medicină de Altitudine, Spațiu și Mediu Extrem. Fong a lucrat cu biroul de adaptare umană și contramăsuri al NASA la Johnson Space Center din Houston și cu Grupul de operații medicale de la Kennedy Space Center din Cape Canaveral.
Fără cvadriceps, fese, viței și erector spinae care înconjoară coloana vertebrală și o mențin în picioare înaltă, atracția gravitației ar prăbuși corpul uman într-o bilă fetală și l-ar lăsa ondulat aproape de podea. Aceste grupe musculare sunt sculptate de forța gravitațională, într-o stare de exercițiu constant, încărcate și descărcate permanent pe măsură ce ne desfășurăm viața de zi cu zi. Acesta este motivul pentru care masa de carne care constituie cea mai mare parte a coapselor noastre și care lucrează pentru a extinde și a îndrepta genunchiul este grupul care pierde cel mai rapid din corp.
În experimentele care au reprezentat modificări ale cvadricepsului șobolanilor zburați în spațiu, mai mult de o treime din volumul muscular total s-a pierdut în decurs de nouă zile. > Și oasele noastre sunt modelate de forța gravitației. Tindem să ne gândim la scheletul nostru ca fiind destul de inert – puțin mai mult decât o schelă pe care să atârnăm carnea sau un sistem de armură biologică. Dar la nivel microscopic, este mult mai dinamic: modificându-și în mod constant structura pentru a lupta cu forțele gravitaționale pe care le experimentează, țesându-se o arhitectură care protejează cel mai bine osul de tensiune. Private de sarcina gravitațională, oasele cad pradă unui fel de osteoporoză indusă de zborul spațial. Și pentru că 99 la sută din calciu din corpul nostru este stocat în schelet, pe măsură ce se risipește, calciul își găsește drumul i în fluxul sanguin, provocând și mai multe probleme, de la constipație la calculi renali, până la depresie psihotică.
Studenții în medicină își amintesc această listă ca „oase, pietre, gemete abdominale și gemete psihice”.
Adaptările biologice la gravitație nu se opresc aici. Când stăm în picioare, inima noastră, ea însăși o pompă musculară, trebuie să acționeze împotriva gravitației, împingând sângele pe verticală în arterele carotide care ne îndepărtează de inimă spre creierul nostru. Când este lipsită de necesitatea de a lucra împotriva forței gravitaționale, inima și sistemul său de vase devin decondiționate – luând încet sportivi și transformându-i în cartofi de canapea.
Sistemul de accelerometre din urechea noastră internă, otolitii și canalele semicirculare, sunt proiectate pentru a oferi cele mai fine detalii despre mișcare, împărtășind intrările și ieșirile lor cu ochii, inima, articulațiile și mușchii. Aceste organe nu sunt considerate „vitale” în sensul că nu li se cere să mențină corpul uman în viață.Ca urmare, rolul esențial pe care îl joacă în furnizarea unui sentiment de mișcare fin calibrat este adesea trecut cu vederea.
La fel ca toate cele mai bune lucruri din viață, nu apreciați cu adevărat ceea ce aveți până când nu aveți pierde-o. Imaginați-vă o scenă ușor oscilantă, care provoacă greață, din care nu există scăpare. Așa se simte atunci când organele urechii interne funcționează defectuos. Și acest lucru poate fi cauzat de boli, medicamente, otrăvuri și – după cum se dovedește – absența gravitației.
Deficiențele nu se opresc aici. Există alte modificări, mai puțin bine înțelese. Numărul de globule roșii scade, inducând un fel de anemie spațială. Imunitatea suferă, vindecarea rănilor încetinește, iar somnul este deranjat cronic.
> Privat de nevoia de a lucra împotriva forței gravitaționale, corpul devine decondiționat – luând sportivi și transformându-i în cartofi de canapea.
* * *
Există o serie de probleme formidabile care însoțesc misiunile de lungă ședere. Primul este sprijinul vieții. Cum inventăm un sistem care poate menține un echipaj de patru în viață timp de aproape trei ani?
Pentru stațiile spațiale, oxigenul respirabil necesită electrolizarea unui aport constant de apă. Dar nu există o modalitate ușoară de a furniza o echipă care călătorește pe Marte și, prin urmare, au fost propuse o serie de soluții ingenioase la această problemă.
Una presupune o abordare proprie pentru a susține viața și nutriția. Se pare că, dacă crești 10.000 de plante de grâu, poți genera oxigen mai mult decât suficient pentru a respira în timp ce elimini gazele reziduale umane de dioxid de carbon. Mai bine, aveți o sursă parțială de nutriție. Pentru o vreme, Centrul Spațial a avut o echipă de patru voluntari închiși într-un tub închis ermetic, subzistând destul de independent pe acest sistem de susținere a vieții autoregenerabil, crescut hidroponic.
Și totul este minunat – până când veți lua în considerare posibilitatea eșecului culturilor.
O altă soluție, discutată la un simpozion uman de explorare spațială al Agenției Spațiale Europene, ar fi cultivarea cuvei de alge (care ar putea fi mai ușor de întreținut decât grâul și ar furnizează, de asemenea, o sursă de proteine). Între acestea și plantele de grâu, ați putea ajunge la jumătatea drumului către o dietă cu alimente asemănătoare pizza – pâine acoperită cu alge aromate – și puteți reduce în mod masiv greutatea și volumul alimentelor și al aparatului de susținere a vieții necesare unei misiuni pe Marte. Un francez care s-a specializat în domeniul susținerii vieții regenerative mi-a spus cum ar putea funcționa acest lucru, ajungând să explice reciclarea urinei și utilizarea fecalelor ca sursă de fertilizare.
„Vedeți”, a strigat el deasupra zgomotului barului, „acești oameni care du-te pe Marte, vor literalmente să-și mănânce rahatul. ”
Dacă asta nu te-a scos deja din călătorie, atunci ia în considerare pericole de radiații. Din câte știe oricine, radiația de fond la care am fi expuși în timp ce călătorim între Pământ și Marte ar trebui să fie în limite de siguranță … dacă nu există o erupție solară. O erupție solară este ca o bombă de neutroni care se aprinde lângă tine. Particulele energetice – nuclei de heliu încărcați, neutroni, protoni și altele asemenea – ar trece prin corpul nostru, făcând ravagii și deteriorând ireversibil celulele. (Plumbul și alte acoperiri cu metale grele nu ar ajuta atunci când vine vorba de particule grele extrem de energice.)
Chiar dacă găsim o modalitate de a negocia radiația și de a construi un sistem de susținere a vieții care este cel puțin parțial regenerator, ne întoarcem la cea mai elementară problemă: trebuie să luptăm cu absența gravitației.
În viața noastră de zi cu zi, fiziologia noastră este menținută doar de expunerea intermitentă la sarcina gravitațională – starea în picioare și pășind în jurul nostru facem în timpul zilei. Într-adevăr, atunci când cercetătorii doresc să imite efectele microgravitației aici pe Pământ, ei trimit pur și simplu o grămadă de oameni la culcare.
Din această realizare a luat naștere ideea că am putea prescrie gravitația ca o medicament, administrându-l în doze scurte, dar mari. NASA a ieșit și a construit-o. Rezultatele timpurii ale proiectului pilot al gravității artificiale ale NASA au sugerat că inima și mușchii ar putea fi protejați în mod util în acest fel. Ar fi surprinzător dacă și oasele nu ar beneficia. Dar urechea internă și organele sale de accelerometrie sunt o poveste diferită.
Din păcate, nu pare că vom afla răspunsurile în curând. În 2009, la fel cum proiectul de gravitație artificială era gata să intre într-o fază mai cuprinzătoare a investigației, o serie de reduceri bugetare au fost distruse prin NASA. Strategia care ar fi văzut o centrifugă cu braț scurt investigată temeinic pe sol și apoi pregătită pentru zbor la bordul stației spațiale a fost conservată.