A fost ca o furtună perfectă – chiar dacă bizară, terifiantă și foarte lipicioasă.
În jurul prânzului, în după-amiaza zilei de 15 ianuarie 1919, un rezervor gigant de melasă a izbucnit în North End din Boston. Peste două milioane de galoane de lichid gros s-au revărsat ca un val de tsunami, atingând viteze de până la 35 de mile pe oră. Melasa a inundat străzi, a zdrobit clădiri și a prins cai într-un eveniment care a ucis în cele din urmă 21 de persoane și a rănit încă 150. Mirosul melasei a rămas zeci de ani.
ASCULTĂ ACUM: Ce s-a întâmplat săptămâna aceasta în istorie? Aflați pe noul podcast, HISTORY This Week. Episodul 2: Marea inundație a melasei din Boston
O sută de ani mai târziu, analizele au identificat o mână de factori care s-au combinat pentru a face dezastrul atât de dezastruos. Printre acestea: oțelul defect, supravegherea siguranței, fluctuația temperaturilor aerului și principiile dinamicii fluidelor.
Rezultatele au fost devastatoare.
„Mai întâi râzi de asta, apoi ai citit despre asta și a fost doar oribil”, spune Mark Rossow, inginer civil și profesor emerit la Southern Illinois University din Edwardsville, despre care a scris despre inundația melasei.
Vehicule și resturi sparte așezate într-o baltă de melasă pe strada comercială pe 16 ianuarie, 1919, a doua zi după ce un tanc uriaș din North End din Boston s-a prăbușit, trimițând un val de peste două milioane de litri de melasă. Rezervorul avea o înălțime de 58 de metri și un diametru de 98 de metri. A fost folosit pentru depozitarea melasei care, în cele din urmă, a fost expediată la o distilerie din Cambridge.
Boston Globe / Getty Images
Melasa gooey a format un val de maree care a atins o adâncime de 15 picioare și pe alocuri avea 100 de metri lățime pe o zonă de două blocuri . Accidentul a ucis în cele din urmă 21 de persoane și a rănit încă 150. Mirosul melasei a rămas zeci de ani.
Boston Globe / Getty Images
Rubble este tot ce a mai rămas dintr-o stație de pompieri după inundația cu melasă.
Boston Globe / Getty Images
O structură de tren ridicată este o masă răsucită de metal după inundația de melasă.
Arhiva Bettmann / Getty Images
Poliția, pompierii, lucrătorii Crucii Roșii, voluntarii civili și cadetii de pe nava de antrenament USS Nantucket ancorată în apropiere s-au repezit la fața locului pentru a salva cât mai mulți oameni posibil.
The Boston Globe / Getty Images
CITIȚI MAI MULT: Marele inundație din melasă din 1919
În după imediat, acoperirea știrilor a inclus speculații despre fermentare care a produs o presiune prea mare în interiorul rezervorului. Unii au acuzat anarhiștii că au declanșat o bombă. „Teoria exploziei favorizată de experți”, a raportat Boston Evening Globe. Procesul care a urmat a durat ani de zile și a adunat contribuții de la mii de martori experți, producând 20.000 de pagini de mărturii conflictuale.
În cele din urmă, US Industrial Alcohol, compania care deținea tancul, a fost găsită răspunzătoare, chiar dacă au rămas multe întrebări despre ceea ce sa întâmplat de fapt.
Structura rezervorului de oțel a fost defect
Investigațiile mai recente sugerează mai multe probleme fundamentale cu Structura rezervorului. Concepută pentru a conține 2,5 milioane de galoane de lichid, măsura 50 de metri înălțime și 90 de metri în diametru. Dar pereții săi de oțel, care variau de la 0,67 inci în partea de jos până la 0,31 inci în partea de sus, erau prea subțiri pentru a fi susținuți. greutatea unui rezervor plin de melasă, a găsit o analiză din 2014 realizată de Ronald Mayville, inginer structural principal în firma de consultanță din Massachusetts Simpson, Gumpertz & Heger.
Designul nitului defect a fost o altă problemă, potrivit t o Analiza lui Mayville și tensiunile au fost prea mari pe găurile niturilor, unde s-au format prima dată fisuri. Deși melasa fusese turnată în recipient de 29 de ori, doar patru dintre aceste reumpleri erau aproape de capacitate. Al patrulea top-off a avut loc cu două zile înainte de dezastru, când a sosit din Puerto Rico o navă care transporta 2,3 milioane de litri de melasă. În acel moment, rezervorul deținea suficientă melasă pentru a umple 3,5 piscine de dimensiuni olimpice.
Atât grosimea inadecvată, cât și problemele cu niturile erau semne de neglijență, iar inginerii structurali știau mai bine la acea vreme, spune Rossow. Dar tancul fusese construit rapid în iarna anului 1915 pentru a satisface cererea crescândă de alcool industrial, care putea fi distilat din melasă și vândut companiilor de arme, care îl foloseau pentru a produce dinamită și alți explozivi pentru utilizare în timpul Primului Război Mondial.
Și în loc să inspecteze rezervorul și să-l umple mai întâi cu apă pentru a-l testa pentru defecte, USIA a ignorat toate semnele de avertizare, inclusiv zgomotele gemătoare de fiecare dată când a fost umplut. Au existat și fisuri evidente. Înainte de a exploda rezervorul, copiii aduceau cupe pentru a se umple cu melasă dulce care picura din ea.
„Când un muncitor a adus bucăți reale de oțel de pe pereții tancului în biroul trezoreriei ca dovadă a potențialului pericol”, a scris Rossow într-o analiză din 2015, el a răspuns: „Nu știu ce vrei să fac. Rezervorul încă stă. ’”
Ceea ce inginerii nu știau la acea vreme, spune Rossow, a fost că oțelul fusese amestecat cu prea puțin mangan. Aceasta i-a dat o temperatură de tranziție ridicată, făcând metalul fragil atunci când s-a răcit sub 59 ° F. Temperatura aerului în ziua dezastrului a fost de aproximativ 40 ° F. Fragilitatea sa ar fi putut fi o paie finală.
„Au existat o mulțime de vinovați”, spune Rossow. Un defect similar, adaugă el, s-a întâmplat cu unele dintre navele Liberty timpurii construite de SUA în timpul celui de-al doilea război mondial.
Sudorii au început să taie cu grijă rezervorul de melasă cu torțe în căutarea cadavrelor la cinci zile după inundație. Chiar dacă pompierii au pulverizat în mod constant apă pe resturile răsucite, nu era până când orașul a comandat fluxuri puternice de pe focul de oraș, melasa a început să dispară. Apa sărată a portului a „tăiat” melasa și, în cele din urmă, sudorii au putut vedea structura rezervorului original pentru a o tăia în el pentru a găsi corpuri.
Boston Globe / Getty Images
Valul inițial de melasă s-a deplasat înspăimântător de rapid
Odată cu deschiderea porților, principiile dinamicii fluidelor au agravat problema, spune Nicole Sharp, un inginer aerospațial în Denver și autor al FYFD, un site de dinamică a fluidelor. A devenit interesată de inundația de melasă după ce a ajutat la predarea unei clase la Universitatea Harvard, în care un grup de studenți au creat un model la scară al evenimentului. Au lansat o cuvă cu sirop de porumb într-un mic carton din Boston și au folosit camere de mare viteză pentru a filma ceea ce s-a întâmplat.
„Am urmărit cum siropul de porumb înghițe figurine minuscule”, spune Sharp. „Ar fi ca și cum ai avea un val de tsunami. M-a făcut să vreau să mă uit în fizica accidentului. ”
Ea a fost deosebit de intrigată de rapoartele despre cât de repede curgea melasa. Melasa, care este de 1,5 ori mai densă decât apa, se toarnă notoriu. Dar în inundații, melasa – care este un fluid non-newtonian, cum ar fi ketchup sau pastă de dinți – s-ar fi mișcat ca un curent de gravitație, la fel ca o alunecare de noroi, avalanșă sau curgere de lavă. Pe baza caracteristicilor melasei, calculele Sharp au confirmat că unda inițială s-ar fi putut mișca la o viteză de până la 35 mph.
Temperaturile ușoare, urmate de victime captate la rece în lichide
Condițiile ușoare ale zilei au ajutat probabil la răspândirea melasei, care a curgut în afară timp de aproximativ două blocuri. Condițiile s-au înrăutățit mult în acea noapte, odată cu scăderea temperaturilor, determinând lichidul să devină din ce în ce mai vâscos.
Deja blocate de clădirile căzute, unele victime au rămas blocate în melasă. Lichidul era adânc la un picior în unele locuri. Cel puțin o persoană a murit prin asfixiere la câteva ore după accident, spune Sharp. Eforturile de salvare ar fi fost probabil mai ușoare, speculează ea, dacă accidentul s-ar fi întâmplat în căldura lunii iulie și melasa ar fi putut să se răspândească mai departe din tanc.
Există o mulțime de științe pentru a explica ce a mers prost în inundația de melasă. Dar accidentul se rezumă în cele din urmă la etică, spune Rossow, care a analizat prăbușirile clădirilor și alte studii de caz pentru a înțelege când dezastrele inginerești sunt rezultatul neglijenței.
„Majoritatea lucrurilor pe care le-am analizat nu au de-a face atât cu lipsa de cunoștințe științifice, cât și cu lipsa de responsabilitate a responsabililor”, spune el. „Este o problemă etică, mai degrabă decât înțelegerea științei. ”