În 1951, McCallum a devenit director de scenă asistent al Glyndebourne Opera Company. Și-a început cariera de actorie făcând voci de băieți pentru BBC Radio în 1947 și a început să ia parte din filme britanice de la sfârșitul anilor 1950. Primul său rol actoricesc a fost în Whom the Gods Love, Die Young interpretând rolul unui regat condamnat. O fotografie a lui James Dean cu McCallum a atras atenția Organizației Rank, care l-a semnat în 1956. Cu toate acestea, într-un interviu acordat lui Alan Titchmarsh difuzat la 3 noiembrie 2010, McCallum a declarat că deținuse de fapt cardul său de capital din 1946.
Rolurile timpurii includeau un delincvent juvenil în Violent Playground (1957), un haiduc în Robbery Under Arms, (1957) și ca operator de radio RMS Titanic junior Harold Bride în A Night to Remember (1958). Primul său film american a fost Freud: The Secret Passion (1962), în regia lui John Huston, care a fost urmat în scurt timp de un rol în Billy Budd al lui Peter Ustinov. McCallum a interpretat-o pe lt. Cdr Eric Ashley-Pitt (alias, „Dispersarea”) în Marea evadare, care a fost lansată în 1963. A preluat rolul lui Iuda Iscariot în 1965 Cea mai mare poveste povestită vreodată. Alte roluri de televiziune au inclus două apariții la The Outer Limits și o apariție pe Perry Mason în 1964 ca acuzat Phillipe Bertain în „The French of the Fifty Millionth Frenchman”.
The Man from UNCLEEdit
McCallum ca Illya Kuryakin
Omul din UNCLE, destinat ca vehicul pentru Robert Vaughn, l-a transformat pe McCallum într-un simbol sexual, tunsoarea blondă în stil Beatle oferind un contrast modern cu aspectul curat al lui Vaughn. Rolul lui McCallum ca misterios agent rus Illya Kuryakin a fost conceput inițial ca un periferic unu. Cu toate acestea, McCallum a profitat de ocazie pentru a construi un personaj complex al cărui recurs se bazează în mare parte pe ceea ce era umbru și enigmatic la el. Popularitatea lui Kuryakin cu publicul și chimia pe ecran a lui Vaughn și McCallum au fost rapid recunoscute de producători, iar McCallum a fost ridicat la statutul de co-star.
Deși spectacolul a fost difuzat la înălțime al Războiului Rece, alter ego-ul rus al lui McCallum a devenit un fenomen al culturii pop. Actorul a fost inundat de scrisori ale fanilor, iar o frenezie asemănătoare celor de la Beatles l-a urmărit oriunde s-a dus. În timp ce îl juca pe Kuryakin, McCallum a primit mai multe e-mailuri de fan decât orice alt actor din istoria Metro-Goldwyn-Mayer, inclusiv vedete MGM populare precum Clark Gable și Elvis Presley. Închinarea eroilor a dus chiar la un disc, „Love Ya, Illya”, interpretat de Alma Cogan sub numele Angela and the Fans, care a fost un hit de radio pirat în Marea Britanie în 1966. Un grup rock-rap din Argentina din anii 1990 s-a numit Illya Kuryaki și Valderramas în onoarea personajului The Man From UNCLE.
McCallum a primit două nominalizări la Premiul Emmy în cursul perioadei de patru ani a emisiunii (1964–68) pentru rolul agentului secret intelectual și introvertit.
McCallum și Vaughn și-au reluat rolurile de Kuryakin și Solo într-un film TV din 1983, Return of the Man from UNCLE. În 1986, McCallum s-a reunit din nou cu Robert Vaughn într-un episod din The A-Team intitulat „The Say UNCLE Affair”, completat cu „titlurile capitolelor”, cuvântul „ aventură „din titlu, expresia” Canal deschis D „și tranziții de scenă similare.
Într-un interviu pentru o televiziune specială retrospectivă, McCallum a povestit o vizită la Casa Albă în timpul căreia, în timp ce era escortat să se întâlnească cu președintele SUA, un agent al serviciului secret i-a spus: „Tu ești motivul pentru care am primit această slujbă. „
După Omul din UNCLEEdit
McCallum în 1969
McCallum nu a repetat niciodată cu succes succesul popular pe care l-a câștigat ca Kuryakin până la NCIS, deși a devenit un chip cunoscut la televiziunea britanică în emisiuni precum Colditz (1972-74), Kidnapped (1978) și serialul de știință-ficțiune ITV Sapphire & Steel (1979–82) alături de Joanna Lumley. În 1975, el a interpretat personajul principal într-o scurtă versiune americană a The Invisible Man.
McCallum a apărut pe scena din Australia în Run for Your Wife (1987–88), iar producția a făcut un turneu în țară. Alți membri ai distribuției au fost Jack Smethurst, Eric Sykes și Katy Manning.
McCallum a jucat roluri secundare în mai multe lungmetraje, deși a jucat rolul principal în thrillerul Sol Madrid din 1968.
McCallum a jucat alături de Diana Rigg în miniseria TV din 1989 Mother Love. În 1991 și 1992, McCallum a jucat rolul jucătorului John Gray, unul dintre personajele principale din seria de televiziune Trainer. A apărut ca agent dublu britanic într-un episod din 1989 din Murder, She Wrote. În anii 1990, McCallum a jucat în două seriale de televiziune din SUA. .În sezonul 1 al seaQuest DSV, el a apărut ca ofițer de aplicare a legii Frank Cobb din fictivul Broken Ridge al Ausland Confederation, o tabără minieră subacvatică de pe coasta Australiei de Marea Barieră de Corali; de asemenea, a avut un rol de star-invitat într-un episod din Babylon 5.
În 1994, McCallum a povestit aclamatele documentare Titanic: The Complete Story for A & E Rețele. Acesta a fost al doilea proiect despre Titanic la care a lucrat: primul a fost filmul din 1958 A Night to Remember, în care a avut un rol mic.
În același an, McCallum a găzduit și a povestit Profeții antice TV speciale. Acest special, care a fost urmat la scurt timp de alți trei, a povestit despre oameni și locuri asociate istoric cu prevestirea sfârșitului lumii și începutul noilor ere pentru omenire.
NCISEdit
McCallum în octombrie 2012
Din 2003 McCallum a jucat în televiziunea CBS seria NCIS în rolul Dr. Donald „Ducky” Mallard, medicul-șef al echipei și unul dintre cele mai populare personaje ale spectacolului. În sezonul 2 episodul 13 „Puzzle-ul cărnii”, agentul special NCIS Caitlin Todd (Sasha Alexander) îl întreabă pe agentul special Leroy Jethro Gibbs (Mark Harmon): „Cum arăta Ducky când era mai mic?” iar Gibbs răspunde: „Illya Kuryakin”.
Conform filmului din culisele de pe DVD-ul din 2006 al sezonului 1 NCIS, McCallum a devenit expert în criminalistică pentru a juca Mallard, inclusiv la participarea la convențiile medicilor medicali. În film, Donald P. Bellisario spune că cunoștințele lui McCallum au devenit atât de vaste încât, în momentul interviului, se gândea să-l facă consilier tehnic în emisiune.
McCallum a apărut la cea de-a 21-a ediție anuală a James Lectura Earl Ash, ținută la 19 mai 2005 la Institutul de Patologie al Forțelor Armate, o seară pentru cinstirea membrilor serviciului american. Conferința sa, „Reel to Real Forensics”, cu Cmdr. Craig T. Mallak, medicul legist al Forțelor Armate ale SUA, a prezentat o prezentare care compara activitatea reală a personalului medicului examinator al forțelor armate cu cea a anchetatorilor navali fictivi care apar pe NCIS.
a fost anunțat că McCallum a ajuns la un acord privind prelungirea contractului pe doi ani cu CBS-TV. Această mișcare a însemnat că va rămâne un NCIS obișnuit după împlinirea a optzeci de ani. În mai 2014 a semnat un alt contract pe doi ani. De atunci a semnat extensii în 2016, începând un program limitat în 2017 și reînnoind același lucru pentru sezonurile 15, 16 & 17 – fiecare separat.
MusicEdit
McCallum nu a cântat pe aceste discuri, așa cum au făcut multe vedete de televiziune din anii 1960 când au oferit contracte de înregistrare. În calitate de muzician instruit clasic, a conceput un amestec de oboi, corn englezesc și corzi cu chitară și tobe și a prezentat interpretări instrumentale ale hiturilor zilei. Aranjatorul oficial de pe albume a fost H. B. Barnum. Cu toate acestea, McCallum a dirijat și a contribuit cu mai multe compoziții originale ale sale, pe parcursul a patru LP-uri. Primele două, Muzică … O parte din mine și Muzică … Un pic mai mult de mine, au fost lansate împreună pe CD pe eticheta Zonophone. În Open Channel D, McCallum a cântat pe primele patru piese, „Communication”, „House on Breckenridge Lane”, „In the Garden, Under the Tree” (piesa tematică din filmul Three Bites of the Apple) și „My Carusel”. Melodiile muzicale sunt identice cu CD-ul Zonophone. Acest CD a fost lansat pe eticheta Rev-Ola. Lansarea single a „Communication” a ajuns pe locul 32 în Marea Britanie Singles Chart în aprilie 1966.
In the Man from U.N.C.L.E. episodul „The Discotheque Affair”, McCallum cântă la contrabas ca parte a unei formații într-un club de noapte. De asemenea, a cântat la chitară și a cântat propria compoziție, „Trouble”, cu Nancy Sinatra la „The Take Me to Your Leader Affair”, și a cântat mai multe instrumente în „The Off-Broadway Affair”.
FictionEdit
În 2016, McCallum a publicat un roman criminal intitulat O dată un om strâmb. Narațiunea este situată în New York și Londra și se concentrează pe un tânăr actor care încearcă să împiedice o crimă. McCallum a declarat că un al doilea roman este în curs.