CUYAHOGA RIVER FIRE (22 iunie 1969) a dramatizat gradul de poluare al râului și ineficacitatea programului de reducere a poluării din oraș. Incendiul, despre care martorii au raportat că a ajuns până la 5 etaje, a început la 12 P.M. și a durat aproximativ 20 de minute înainte de a fi adus sub control. O barcă de foc s-a luptat cu focul pe apă, în timp ce unitățile de la 3 batalioane de pompieri au adus flăcările de pe stâlpii de cale ferată sub control. Podul aparținând Norfolk & Western Railway Co. a suferit daune de 45.000 de dolari, obligând compania să îl închidă traficului feroviar. Celălalt cavaler, aparținând NEWBURGH & SOUTH SHORE RAILROAD CO., A suferit daune estimate la 5.000 USD, dar a rămas deschis. Arderea se pare că a fost cauzată de o acumulare de deșeuri și resturi uleioase pe râu sub 2 cavaleri de lemn la poalele Campbell Rd. deal, SE, în Cleveland. Potrivit unei investigații ulterioare a Biroului deșeurilor industriale din Cleveland, incendiul a venit probabil dintr-o descărcare de derivați de petrol foarte volatili cu un punct de aprindere suficient de scăzut pentru a fi aprins de o întâmplare întâmplătoare la locul podurilor feroviare.
Reputația Clevelandului a fost grav afectată de incendiu, deoarece la vremea respectivă existau îngrijorări naționale cu privire la poluarea lacului Erie și a râurilor și pâraielor care se alimentau – în special râul Cuyahoga, care a fost printre cele mai poluate din tara. În mod ironic, o altă nămol de petrol a ars pe râul Cuyahoga în 1952 provocând daune estimate la 1,5 milioane de dolari fără a atrage atenția națională.