Datorită rădăcinilor sale musulmane și, prin urmare, legilor dietetice islamice, acest curry este cel mai frecvent preparat cu pui, dar există și variații ale acestui fel de mâncare folosind rață, carne de vită, carne de vânat, carne de oaie, capră , sau, mai rar, carne de porc. Deoarece carnea de porc este haram (interzis) în Islam, această ultimă variantă nu este consumată de musulmanii thailandezi observatori. Vegetarienii și veganii și-au creat propriile versiuni ale acestui fel de mâncare, folosind eventual tofu și înlocuind orice pastă de creveți sau sos de pește folosit.
Rădăcinile musulmane ale felului de mâncare sunt evidente în multe dintre aromele curry-ului Massaman pastă (nam phrik kaeng matsaman) care provine din condimente neutilizate frecvent în alte curry thailandeze. Cardamom, scorțișoară, cuișoare, anason stelat, chimen, frunze de dafin, nucșoară și buzdugan, în secolul al XVII-lea, ar fi fost aduse în Thailanda din Arhipelagul Malay și Asia de Sud de către străini, comerț dominat inițial de comercianții musulmani din Orientul Mijlociu , Subcontinentul indian și din arhipelagul însuși, dar întreprins din ce în ce mai mult de portugheză, olandeză și Compania franceză a Indiilor de Est.
Aceste condimente și arome străine sunt apoi combinate cu produse locale și arome utilizate în mod obișnuit în bucătărie nativă thailandeză, cum ar fi ardei iute uscat, semințe de coriandru (coriandru), iarbă de lămâie, galangal, piper alb, pastă de creveți, șalotă și usturoi pentru a face pasta de curry massaman.
Pasta de curry este prăjită mai întâi cu crema de nucă de cocos, și abia atunci se adaugă carne, cartofi, ceapă, sos de pește sau sare, pastă de tamarind, zahăr, lapte de cocos și arahide. Massaman este, de obicei, consumat cu orez împreună într-o masă cu alte feluri de mâncare. Există, de asemenea, versiuni tradiționale care utilizează portocale, suc de portocale sau suc de ananas ca ingrediente suplimentare.