Balenele Bowhead (Balaena mysticetus), locuitorii mării arctice, trăiesc mai mult de 200 de ani, dar prezintă puține semne ale vârstei afecțiuni care afectează alte animale, inclusiv oameni. Chiar și cea mai apropiată rudă de cetacee de la bowhead, balena minke mult mai mică, trăiește doar 50 de ani. Asta sugerează că balenele mai mari (care au peste 1000 de ori mai multe celule decât oamenii) au dezvoltat unele mecanisme naturale speciale care le protejează împotriva cancerului și a îmbătrânirii. Acum, într-un efort de a descoperi secretele masive ale longevității cetaceelor, o echipă de oameni de știință a cartografiat genomul capului. Este pentru prima dată când genomul unui cetaceu mare este secvențiat. Cercetătorii au comparat genomul balenei cu cel al nouă mamifere, inclusiv alți cetacei, vaci, șobolani și oameni, relatează astăzi online în Cell Reports. Analiza lor comparativă a descoperit mutații în două gene, una despre care se crede că conferă rezistență la cancer și este, de asemenea, legată de îmbătrânire și repararea ADN-ului; celălalt este implicat numai în repararea ADN-ului. Oamenii de știință intenționează să introducă aceste gene în șoareci de laborator pentru a vedea dacă își cresc longevitatea și rezistența la boli.