Cum migdalele au trecut de la moarte la delicioase

Sf. Hexaemeronul lui Vasile, un text creștin din jurul secolului al IV-lea, conține o instrucțiune botanică curioasă: străpungeți un migdal în trunchi lângă rădăcini, lipiți un „dop gras de pin” în centrul său – iar semințele sale de migdale vor fi supuse unei schimbare remarcabilă.

„Astfel, … migdalele amare … își pierd aciditatea sucului și devin fructe delicioase”, se arată în text. „Să nu deznădăjduiască păcătosul de el însuși. … Dacă agricultura poate schimba sucurile plantelor, eforturile sufletului de a ajunge la virtute, cu siguranță pot triumfa asupra tuturor infirmităților. „Cauza acestei schimbări, au teorizat mai târziu oamenii de știință, a fost stresul: blocarea lemnului de pin în migdal „Nucleul ar fi putut opri producția de toxine.

Nu mai avem nevoie de lemn de pin pentru a transforma migdalele în dulciuri. Majoritatea migdalelor produse astăzi sunt în mod natural gustoase și sigure de mâncat. Pe atunci, însă, multe erau amar și otrăvitor. Chiar și astăzi, consumând 50 – sau mai puțin – migdale sălbatice, amare, ar putea ucide un adult și doar o mână conține suficientă cianură pentru a fi letală pentru un copil.

De-a lungul timpului, fermierii au crescut migdale domestice pentru a produce în principal semințe dulci. Dar migdalele sălbatice ne-au ajutat – și acum știm cum au trecut de la moarte la delicioase. Un studiu publicat săptămâna aceasta în revista Science a secvențiat genomul migdalelor și arată că o singură mutație genetică ” oprit „capacitatea de a face compusul toxic mii Acum câțiva ani – un pas cheie înainte ca oamenii să domesticească migdalele.

Amărăciunea și toxicitatea migdalelor sălbatice provin dintr-un compus numit amigdalină. Când este ingerat, acest compus se descompune în mai multe substanțe chimice, inclusiv benzaldehidă, care are gust amar, și cianură, o otravă mortală. Semințele de migdale sălbatice și amare servesc drept depozite de amigdalină, ținând prădătorii departe cu gustul urât și efectul lor otrăvitor.

Dar, la un moment dat, cu mii de ani în urmă, a avut loc o mutație într-o migdală sălbatică. Această mutație inhibă producția de amigdalină aproape complet. Migdalele dulci au încă urme de amigdalină, dar nu sunt suficiente, prin orice măsură rezonabilă, pentru a produce cantități periculoase de cianură.

„Migdalele sălbatice sunt amare și letale, chiar și în cantități mici, deoarece această amigdalină”, spune co-autor al studiului, Stefano Pavan, profesor de genetică agricolă și creștere a plantelor la Universitatea din Bari, în Italia. (Co-autorul principal al lui Pavan a fost Raquel Sánchez-Pérez, cercetător principal în biochimie la CEBAS-CSIC, un centru de cercetare agricolă din Spania.) „Această mutație este foarte importantă deoarece este„ mutația care a permis domesticirea migdalelor. ”

La un moment dat după ce s-a produs mutația migdalelor, potrivit cercetătorilor, oamenii au descoperit această variantă dulce. Când s-a întâmplat exact acest lucru, totuși, este încă necunoscut. Se crede că migdalii se numără printre primii copaci domestici ai lumii. Dovezile arheologice ale migdalelor cultivate datează din 3.000 î.Hr. Dar unii geneticieni cred că probabil oamenii au început să cultive migdale dulci cu mutație mult mai devreme de asta, cu aproximativ 12.000 de ani în urmă.

Ce știm: Odată ce oamenii au început să întâlnească aceste migdale noi, gustoase, le-am îmbrățișat cu poftă. Din Grecia până în California, am plantat migdale în mulțime și ne-am ales cu atenție copacii pentru alela „dulce” – care este dominantă oricum asupra alelei „amare”. De-a lungul timpului, migdalele domesticite și-au pierdut aproape toată amigdalina.

Astăzi, mulți oameni nu au auzit niciodată de migdale otrăvitoare, cu atât mai puțin întâlnesc una în sălbăticie – deși unii oameni încă mănâncă migdale amare în doze mici. În Tunisia, de exemplu, oamenii încă fac sirop orgeat cu migdale amare.

Dianne Velasco, cercetător postdoctoral în genetică a plantelor la Universitatea din California, Davis, a caror munca se concentrează pe migdale și piersici, spune că cercetarea ar putea fi folosită „foarte repede” pentru a ajuta crescătorii de plante să crească migdalele mai eficient.

Ea spune că acum, cea mai timpurie pe care crescătorii de migdale o pot evalua amărăciunea soiurilor lor de migdale este atunci când copacii lor se coc și produc migdale, la vârsta de trei până la cinci ani. Știind ce mutație provoacă amărăciune, spune ea, ar putea permite crescătorilor să selecteze soiurile dulci înainte de a le planta. „Acest lucru reduce atât cantitatea de utilizare a terenului, cât și costul”, spune ea.