Femeia, în vârsta de 60 de ani, era printre 50 de pacienți atât de bolnavi de COVID-19 că au necesitat asistență medicală constantă săptămâna trecută în UCI la Los Angeles County-USC Medical Center, un spital public cu 600 de paturi din Eastside din Los Angeles. O mare majoritate dintre aceștia prezentau diabet, obezitate sau hipertensiune.
Alți 100 de pacienți COVID suplimentari, mai puțin bolnavi la cel puțin pentru moment, au fost în alte părți ale spitalului, iar numărul a crescut. În cele cinci zile care s-au încheiat miercuri, opt pacienți cu COVID de la spital au murit – dublu față de numărul celor cinci zile precedente.
Deoarece pacienții cu COVID au inundat în județul-USC în ultimele săptămâni, au pus un o presiune imensă asupra capacității sale de terapie intensivă și a personalului său – mai ales că pacienții non-coronavirus, cu răni prin împușcare, supradoze de medicamente, atacuri de cord și accidente vasculare cerebrale, au nevoie, de asemenea, de terapie intensivă. Brad Spellberg, medicul-șef al spitalului.
Scene similare – secții împachetate, personal medical suprasolicitat, administratori hărțuiți și familiile îndurerate – se joacă în spitale din stat și națiune. De duminică, disponibilitatea paturilor de terapie intensivă în sudul Californiei a rămas la 0%, iar oficialii au avertizat că se așteaptă ca condițiile din spitale să se erodeze în continuare dacă coronavirusul va continua să se răspândească necontrolat.
Oficialii județeni din sănătate au raportat în ultimele zile, numărul de noi cazuri zilnice de coronavirus, decesele prin COVID-19 și spitalizările au crescut cu mult dincolo de maximele lor anterioare pentru întreaga pandemie. pandemia, în mare parte pentru că comunitatea cu venituri mici, predominant latino pe care o servește, a fost lovită atât de tare. Latinii reprezintă aproximativ 39% din populația din California, dar au reprezentat aproape 57% din cazurile de coronavirus ale statului și 48% din decesele provocate de COVID, conform celor mai recente date.
Mulți oameni care locuiesc în apropierea spitalului lucrează în industrii esențiale și „nu sunt capabili să lucreze de acasă. Pleacă acolo și se expun pentru că trebuie să-și câștige existența „, A spus Spellberg. Și, a spus el,” ei nu locuiesc în case gigantice unde se pot izola într-o cameră. ”
Cele mai grave cazuri ajung să stea în mijlocul unei încurcături de tuburi și saci, în încăperile ICU concepute pentru a preveni scurgerea aerului și a particulelor virale în hol. Cei mai bolnavi dintre ei, ca și femeia descrisă mai sus, au nevoie de mașini pentru a respira pentru ei. Sunt hrăniți prin tuburi nazale, veziculele lor deversându-se în pungi de cateter, în timp ce liniile intravenoase livrează lichide și medicamente pentru ameliorarea durerii, le mențin sedate și își cresc tensiunea arterială la un nivel necesar vieții.
Spellberg a spus că speră ca unitatea să găzduiască până la 10 pacienți, spitalul a deschis săptămâna trecută o nouă unitate de „coborâre”, pentru pacienții care sunt încă foarte bolnavi, dar care pot fi tratați cu un nivel de îngrijire ușor mai scăzut. .
Membrii personalului spitalului au cercetat și planurile de asigurare ale pacienților pentru a vedea dacă pot fi transferați la alte spitale. „Dar, în acest moment”, a spus Spellberg, „a devenit aproape imposibil, deoarece toți se umplu”.
În urmă cu două săptămâni, un procent mai mic de pacienți cu COVID în camera de urgență erau arătând semne de boală severă, ceea ce însemna că mai puțini aveau nevoie să fie admiși la spital sau la UCI decât în timpul creșterii din iulie a ajutat, după cum spunea Spellberg, să mențină apa sub vârful digului.
Dar nu mai mult.
„În ultimele 10 zile, am impresia mea distinctă că severitatea s-a înrăutățit din nou și de aceea ICU-ul nostru s-a umplut rapid”, a spus Spellberg săptămâna trecută.
Numărul total de pacienți cu COVID din spital și numărul de terapii intensive ale acesteia sunt acum cu mult peste vârful lunii iulie – și ambele sunt de aproape șase ori mai mari decât la sfârșitul lunii octombrie. „Acesta este cel mai rău timp în care a fost”, a spus Spellberg. Și se va înrăutăți doar în următoarele săptămâni, a adăugat el, dacă oamenii călătoresc și se adună cu familiile lor extinse de Crăciun și Anul Nou, așa cum au făcut pentru Ziua Recunoștinței.
„Gândiți-vă la New York în aprilie. Gândiți-vă la Italia în martie ”, a spus Spellberg. „Așa se pot face lucrurile rele.”
Sunt deja destul de rele. Asistentele și alți personal medical sunt epuizată de lunile lungi de îngrijire laborioasă a pacienților, care devin din ce în ce mai intense, a spus Lea Salinas, asistentă medicală într-una din unitățile de terapie intensivă a spitalului. Pentru a evita lipsa personalului, ea le-a cerut asistenților să lucreze ore suplimentare.
În mod normal, asistentele medicale ICU sunt repartizate la câte doi pacienți în fiecare schimb. Dar un pacient cu COVID cu adevărat bolnav poate prelua practic întreaga schimbare – chiar și cu ajutorul altor asistente medicale. Jonathan Magdaleno, asistent medical înregistrat la ICU, a spus că ar putea fi nevoit să petreacă 10 ore în timpul unei schimbări de 12 ore la patul unui pacient extrem de bolnav.
Chiar și în cel mai bun caz, a spus el, de obicei trebuie să intre în camera pacientului la fiecare 30 de minute, deoarece pungile care livrează medicamente și lichide sunt goale la viteze diferite. De fiecare dată când asistenții medicali sau alți furnizori de îngrijiri intră în camera unui pacient, trebuie să îmbrace echipament de protecție greoi – apoi să-l scoată când pleacă.
Una dintre cele mai delicate și mai dificile sarcini este o manevră cunoscută sub numele de „proning”, în care un pacient în suferință respiratorie acută este răsturnat pe stomac pentru a îmbunătăți funcția pulmonară. o oră și necesită până la șase asistente medicale și un terapeut respirator, deoarece tuburile și firele trebuie deconectate, apoi reconectate – ca să nu mai vorbim de riscurile pe care le implică mutarea unei persoane extrem de fragile. Și trebuie să o facă de două ori, deoarece fiecare astfel de pacient are nevoie să fie întoarsă mai târziu în cursul zilei.
Pentru unele asistente, lucrul la secția COVID din județul-USC se simte foarte personal. Acesta este cazul Magdaleno, un vorbitor nativ de spaniolă care s-a născut în Mexico City. „Am crescut în această comunitate”, a spus el. „Chiar dacă nu vrei, îți vezi părinții, îți vezi bunicii, îți vezi mama în acești pacienți, pentru că vorbesc limba.”
El a planificat să petreacă Crăciunul doar cu membrii din propria lui gospodărie și i-a îndemnat pe toți ceilalți să facă la fel. „Dacă pierzi vreun membru al familiei tale, atunci care este scopul Crăciunului?” el a intrebat. „Merită să mergi la mall chiar acum? Merită chiar să primești un cadou pentru cineva care probabil va muri?”
Că cea mai întunecată oră a pandemiei ar trebui să vină tocmai în momentul în care încep vaccinurile COVID este deosebit de intensă, a spus dr. Paul Holtom, epidemiolog șef la județul-USC.
„Ironia tragică a acestui fapt este că lumina se află la capătul tunelului”, a spus el. „Vaccinul se desfășoară pe măsură ce vorbim, iar oamenii trebuie doar să se mențină în viață până când pot primi vaccinul.”
Wolfson scrie pentru Kaiser Health News, care publică California Healthline, un program independent din punct de vedere editorial al Kaiser Family Foundation. Nu este afiliat cu Kaiser Permanente.