Rezumat
Romanul se deschide în 1815 când Faraonul ajunge la Marsilia. Proprietarul navei, domnul Morrel, află de la tânărul prim-partener, Edmond Dantès, că căpitanul a murit în călătorie și că Dantès a preluat controlul. Contabilul navei, Danglars, este deranjat de faptul că faraonul s-a oprit la Elba, dar Dantès explică că căpitanul a lăsat un pachet pentru a fi livrat unuia dintre mareșalii lui Napoleon care se află în exil cu Napoleon pe insulă. Morrel îl face pe Dantès căpitan al navei, spre nemulțumirea lui Danglars. La vizitarea tatălui său, Dantès află că un vecin, Gaspard Caderousse, a luat majoritatea resurselor tatălui său pentru plata unei datorii. Dantès merge apoi să-și vadă logodnica, Mercédès, și o găsește în compania lui Fernand Mondego, care este îndrăgostit de ea. După plecare, Mondego întâlnește Danglars și Caderousse și se ia decizia de a-l acuza în fals pe Dantès de trădare. Într-o scrisoare către procurorul coroanei, Danglars susține că Dantès este un bonapartist și că poartă o scrisoare de la Napoleon către comitetul Bonapartist din Paris.
Dantès este arestat, dar procurorul asistent, Gérard de Villefort, descoperă că Dantès nu este un agent bonapartist și este pregătit să-l elibereze. Totuși, după ce a aflat că tânărul căpitan are o scrisoare de la Napoleon către tatăl lui de Villefort, care este bonapartist, îl trimite pe Dantès la Château d’If, o închisoare insulară unde rămâne mulți ani. Într-o zi, un alt deținut, Abbé Faria, ajunge în celula lui Dantès printr-un tunel pe care l-a săpat în încercarea de a scăpa. Faria deduce că Danglars și Mondego l-au încadrat pe Dantès, precum și de ce de Villefort îl ține pe Dantès încarcerat. El petrece câțiva ani învățându-l pe Dantès, iar aceștia plănuiesc o altă încercare de evadare. Faria îi spune lui Dantès despre o comoară ascunsă pe insula nelocuită Monte Cristo și apoi moare. Dantès se coase în giulgiul funerar al lui Faria și este aruncat în mare. El se eliberează și este salvat de un echipaj de contrabandiști. Mai târziu găsește comoara pe Monte Cristo.
Dantès se apucă apoi să se răzbune pentru îndelungata sa închisoare nedreaptă. Se deghizează în preot italian și îl vizitează pe Caderousse, care dezvăluie că Danglars și Mondego sunt amândoi bogați și că acesta din urmă s-a căsătorit cu Mercédès. Când a aflat că Morrel a căzut în vremuri grele, Dantès își rezolvă în secret problemele financiare.
Zece ani mai târziu, la Roma, Dantès, numindu-se acum contele de Monte Cristo, se gândește să-l cunoască pe Albert, fiul lui Mondego (acum contele de Morcerf) și Mercédès. Albert este nefericit logodit cu fiica lui Danglars. Dantès cumpără ulterior o casă în Auteuil, în afara Parisului. Mai târziu îi spune lui Haydée, un sclav grec pe care l-a cumpărat, că acum este liberă, dar că trebuie să păstreze secretele detaliilor despre nașterea ei. După ce Dantès aranjează ca Danglars să-și piardă averea, el găzduiește o cină pentru Danglarses și de Villeforts; Sunt prezenți și Maximilian Morrel (fiul domnului Morrel) și doi condamnați angajați pentru a juca italieni bogați. Se descoperă că doamna Danglars a fost cândva amanta lui de Villefort și că cel mai tânăr condamnat este fiul născut din acea uniune, pe care de Villefort a crezut că l-a aruncat ca un copil.
Mai târziu, contele de Secretul lui Morcerf este, de asemenea, făcut public: el se făcuse mâna dreaptă a tatălui lui Haydée, Ali Pasha, apoi îl trădase. El a furat averea lui Ali Pasha și i-a vândut pe Haydée și pe mama ei în sclavie. Cu această veste, Mercédès și Albert îl abandonează pe Morcerf și el se sinucide. De Villefort îi ordonă soției sale, care a otrăvit membrii familiei pentru a-i asigura o moștenire fiului ei dintr-o căsătorie anterioară, să se otrăvească. Ea se ucide atât pe ea, cât și pe fiul ei, în timp ce încercarea lui de Villefort de a-l ucide pe fiul său mic este dezvăluită în instanță, iar acesta își pierde mințile. La ordinele lui Dantès, bandiții îl capturează pe Danglars și îl țin câteva zile până când se căiește. Dantès, răzbunarea sa completă, aranjează ca Valentine de Villefort și Maximilian Morrel să fie împreună (au fost îndrăgostiți, dar părinții lui Valentine au interzis unirea lor), iar Haydée își declară dragostea pentru Dantès, spre marea sa bucurie.