Climax, (greacă: „scară”), în ficțiunea dramatică și nedramatică, punctul în care se atinge cel mai înalt nivel de interes și răspuns emoțional.
În retorică, punctul culminant se realizează prin dispunerea unităților de sens (cuvinte, fraze, clauze sau propoziții) într-o ordine crescătoare de importanță. Următorul pasaj din Moby Dick (1851) al lui Melville este un exemplu:
Tot ceea ce nebunește și chinuie; tot ceea ce
stârnește drumul lucrurilor; tot adevărul cu răutate
în el; toate cele care crăpează tendoanele și prăjesc creierul; toate demonismele subtile ale vieții și gândurile; tot răul, pentru nebunul lui Ahab, a fost vizibil
personificat și făcut practic atacabil în
Moby Dick.
În structura unei piese, punctul culminant sau criza este momentul decisiv , sau punctul de cotitură, la care acțiunea ascendentă a piesei este inversată la acțiunea de cădere. Poate coincide sau nu cu wi cel mai înalt punct de interes pentru dramă. În conturul piramidal influent al structurii dramatice în cinci acte, avansat de dramaturgul german Gustav Freytag în Die Technik des Dramas (1863), punctul culminant, în sensul crizei, are loc aproape de încheierea celui de-al treilea act. Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, când drama tradițională în cinci acte a fost abandonată în favoarea actului în trei, atât criza, cât și punctul culminant emoțional au fost plasate aproape de sfârșitul piesei.