V-ați întrebat vreodată cine a inventat hârtia? Cine a permis o creștere dramatică a capacității strămoșilor noștri de a înregistra date și de a păstra aceste cunoștințe în siguranță timp de generații, permițând avansuri care ne-au definit istoria?
Omul care este creditat astăzi drept forța motrice a creației hârtiei este unul altul decât unul dintre cei mai renumiți inventatori chinezi Cai Lun care a trăit între 50 și 120 d.Hr. S-a născut în timpul domniei dinastiei Han din est în Guiyang (astăzi cunoscut sub numele de Leiyang, Hunan), reușind să se ridice încet printre rândurile acelei curți. Chiar dacă istoria hârtiei create din fibrele de lemn, cârpe vechi și plase de pește era cunoscută în China încă din secolul al III-lea î.Hr., hârtia a fost considerată a fi un material foarte costisitor, defect și complicat de produs. Ceea ce a reușit să schimbe Cai Lun a fost să rafineze complet toate etapele producției de hârtie – de la ingrediente, rețetă, mașini și modul în care amestecul de hârtie a fost finalizat în starea sa finală.
Acest lucru s-a întâmplat în jurul anului 105 d.Hr. după ce Sai a devenit asociat al consortului regal Deng Sui. Folosind resursele nou găsite, el a revoluționat modul în care se făcea hârtia și pentru acest efort a primit o oarecare faimă în timpul vieții sale. Din păcate, i s-a ordonat să intre în închisoare după ce noul împărat a reușit să preia tronul Chinei. Nedorind să moară în închisoare, s-a otrăvit într-un mod tradițional chinez. Această mișcare i-a adus mult respect față de generațiile următoare care și-au amintit cu drag de el. Folosind tehnicile sale, industria hârtiei în chine a crescut la importanță în secolul al III-lea, permițând extinderea lentă a utilizării hârtiei în toată Asia. În cele din urmă, secretele fabricării hârtiei au fost descoperite de arabi, care știu destul de bine că Europa și Africa de Nord nu aveau o tehnologie similară (hârtia Papyrus era pe cale de dispariție din cauza extincției strânse a acelei plante în Egipt, iar pergamentul european era scump și reactiv la umezeală ).
Principiile de bază ale tehnicilor de fabricare a hârtiei de la Cai Lun au rămas în uz mai mult de 1500 de ani, totul până la sosirea Revoluția industrială în Europa, când mașinile noi, chimia și noile ingrediente de bază au permis crearea de hârtie mult mai ieftină, mai puternică, durabilă și versatilă.
Chiar dacă istoria hârtiei a fost plină de inventatori care i-au îmbunătățit semnificativ producția și adoptarea. în lumea modernă, numai Cai Lun poate revendica locul omului care a început totul. Și din această cauză, el va rămâne amintit pentru totdeauna.