Numit director comercial RCA la 28 de ani, Sarnoff a extins foarte mult portofoliul original de brevete Marconi și s-a asigurat că nimeni nu poate fabrica sau vinde în mod legal un aparat de radio fără a plăti RCA o redevență rigidă, la fel cum nimeni nu ar putea produce sau vinde ulterior un așa-numit computer compatibil IBM fără a plăti o taxă pentru utilizarea MS-DOS și Windows a Microsoft. „Brevetele au fost pachetate împreună”, spune Lento. „Dacă doriți să realizați un radio, trebuia să le licențiați pe toate.”
Și la fel cum Microsoft a folosit infrastructura Windows pentru a-și propulsa Office-ul software la dominație, Sarnoff și-a valorificat avantajul ca standard de radio pentru a organiza sute de posturi locale într-o rețea națională, fondând divizia sa National Broadcasting Company (NBC) în 1926 și făcându-l principalul furnizor de știri electronice gratuite, muzică și sport.
Recompensele dominanței au fost grozave. Pe o perioadă de 15 ani, radioul a explodat, de la domeniul câtorva mii de pasionați la un dispozitiv în casele majorității americanilor. Pe parcurs, acțiunile RCA pe care GE le-a emis au crescut. Înmulțind mai mult de 10.000 la sută, RCA a devenit cea mai tare securitate pe marea piață taurină din anii 20 Roaring – de la pornire la componenta Dow chiar mai repede decât Microsoft ar realiza aceeași faptă decenii mai târziu.
, în seara zilei de 30 mai 1930, Departamentul de Justiție l-a servit pe Sarnoff cu o somație, întrerupând o cină cu cravată neagră la care noul președinte RCA a fost invitat cu onoare. Taxe: RCA își folosea portofoliul de brevete pentru a restrânge concurența. Acțiunile guvernamentale antitrust împotriva RCA s-ar prelungi timp de aproape trei decenii, provocând dispute privind brevetele, audieri fără sfârșit și bătălii standard. Au existat, de asemenea, compromisuri critice, inclusiv un decret de consimțământ din 1932 în care GE și Westinghouse au convenit să rupă toate legăturile cu RCA – un remediu pe care Sarnoff l-a favorizat în mod privat. Și cazul a condus la noi legi, în primul rând actul din 1934 care lansează Comisia Federală pentru Comunicații (FCC). Dar tehnologia a catapultat într-un ritm atât de grozav încât adevărata luptă nu a fost niciodată dusă pe arena federală, ci pe piață.
Pe piață, Sarnoff devenea deja mai puțin concentrat pe monopolul său radio decât pe încercarea sa pentru ao extinde la noua frontieră a transmiterii imaginilor în mișcare prin aer. El a văzut doar un obstacol major în calea lui: un băiat fermier mormon pe nume Philo T. Farnsworth. Născut în 1906 într-o cabană de bușteni din Utah fără electricitate sau telefon, Farnsworth la vârsta de 6 ani și-a declarat intenția de a deveni un inventator precum eroii săi Bell și Edison. Copilul și-a învățat fizica, studiind teoriile lui Einstein și citind cărți și reviste de știință împrumutate până noaptea târziu. În adolescență, a lucrat cu jumătate de normă la repararea aparatelor de radio și s-a gândit constant la proprietățile a ceva cunoscut sub numele de electron.
Din lecturile sale, Farnsworth știa că mai mulți inventatori au obținut un succes limitat cu ajutorul unui sistem mecanic de televiziune, transmitând imagini de-a lungul unui fir între două discuri rotative cu rânduri spiralate de găuri pentru a prelua modele de lumină la un capăt și a le proiecta la celălalt. Dar și-a dat seama, corect, că o astfel de configurație nu ar funcționa suficient de repede pentru a capta și reasambla orice altceva decât umbre și pâlpâiri.
Potrivit rudelor supraviețuitoare, Farnsworth și-a visat propria idee pentru electronică, mai degrabă decât mecanică. -televiziune în timp ce conducea o grapă trasă de cai la noua fermă a familiei din Idaho. În timp ce ară un câmp de cartofi în linii drepte și paralele, a văzut televizorul în brazde. El a imaginat un sistem care să rupă o imagine în linii orizontale și să reasambleze aceste linii într-o imagine la celălalt capăt. Numai electronii ar putea capta, transmite și reproduce o figură clară în mișcare. Această experiență eureka a avut loc la vârsta de 14 ani.
Ideea lui Farnsworth a devenit o obsesie totală. În 1926, la vârsta de 20 de ani, s-a căsătorit cu o frumoasă brunetă pe nume Elma „Pem” Gardner. Cei doi s-au îmbarcat într-un tren pentru California a doua zi dimineață pentru a fi lângă Caltech și alte centre de științe cinematografice. Au înființat un televizor improvizat. laborator din camera de zi a apartamentului lor de la Hollywood, mutându-se un an mai târziu într-un depozit vechi la 202 Green St., pe Telegraph Hill din San Francisco. Acum susținut de bancheri care au prefigurat capitalii de risc din Silicon Valley de astăzi, Farnsworth a fost slabul secolului al XX-lea, proto-tocilar palid, strălucitor.
Când a demonstrat un model de lucru al televiziunii sale în 1928 pentru un grup de reporteri, a putut să afișeze imagini neclare doar pe un ecran mic. Dar sistemul a livrat 20 de imagini pe secundă, suficient pentru a convinge ochiul că se uită mai degrabă la mișcare decât la o serie de fotografii. San Francisco Chronicle a lăudat realizarea sub titlul: „SF Invenția omului pentru a revoluționa televiziunea ”, iar povestea a fost preluată de serviciile de sârmă și de ziare la nivel național.
Sarnoff, desigur, urmărea aceste activități de departe. Dar avea nevoie de o privire mai atentă. Pentru a obține unul, el a angajat un coleg imigrant rus pe nume Vladimir Kosmo Zworykin, șef cercetare și dezvoltare televizată la Westinghouse din Pittsburgh. Zworykin lucra de ani de zile la televizor. El a solicitat un brevet teoretic pentru un astfel de sistem încă din 1923 – încă în așteptare șapte ani mai târziu – chiar dacă nu avea un model de lucru. Farnsworth a solicitat două brevete cheie proprii; Zworykin fusese deja în legătură cu el în legătură cu vizitarea laboratorului din San Francisco. Până atunci, susținătorii financiari ai lui Farnsworth făceau presiuni asupra lui pentru a vinde întreaga companie – mai degrabă decât doar o licență – către Westinghouse. La urma urmei, piața bursieră se prăbușise recent și arsese.
„Bancherii au vrut cu toții să încaseze bani”, își amintește Pem Farnsworth, acum în vârstă de 92 de ani și care locuiește împreună cu fiul ei, Kent Farnsworth, și familia sa în o casă mică în Fort Wayne, Ind. Fără soție la domiciliu, Pem lucrase împreună cu fratele ei Cliff la micul personal de laborator al soțului ei. În ciuda faptului că aceste evenimente au avut loc în urmă cu aproximativ 70 de ani, amintirile ei par ascuțite, mai ales când vine vorba de bătăliile colosale cu Sarnoff.
„Dr. Zworykin a fost acolo timp de trei zile și a văzut totul ”, spune văduva lui Farnsworth despre acea vizită la laboratorul Green Street în aprilie 1930. Soțul ei a construit chiar și un„ disector de imagine ”, în esență prima cameră de televiziune electronică, chiar în fața oaspetelui său. Farnsworth a fost de acord să găzduiască vizita, deoarece spera că Westinghouse își va licența brevetele pentru o sumă substanțială de bani. Pem Farnsworth susține că soțul ei nu a realizat întreaga măsură în care Sarnoff și Zworykin colaborează deja.
Zworykin s-a întors imediat la laboratoarele Camden, NJ, ale RCA și a început să încerce să facă inginerie inversă ceea ce văzuse la Green Street. Aparent încrezător că susține tipul potrivit, Sarnoff i-a oferit noului său angajat un buget de 100.000 USD – de multe ori mai mare decât toți banii pe care Farnsworth le-a putut strânge – și un termen limită de un an pentru a dezvolta un sistem de televiziune electronică funcțional. Dar, în ciuda tuturor cunoștințelor și experienței lui Zworykin, anul a venit și a plecat fără prea multe pentru a arăta acest lucru.
Frustrat de lipsa progresului, Sarnoff a decis să zboare peste țară și să facă o vizită surpriză la laboratorul Farnsworth. Era aprilie 1931, iar cazul antitrust al RCA fusese înconjurat de Washington de luni de zile, făcând această călătorie cu atât mai îndrăzneață. „În acest moment, RCA se află în haos”, spune Alex Magoun, directorul colecției David Sarnoff, o arhivă de documente istorice, din Princeton, N.J. Depresia a dus la un război al prețurilor și la radioul de 10 USD. Guvernul a forțat RCA să-și reducă taxele de licențiere. Și acțiunile RCA au pierdut peste 90% din valoarea sa. Sarnoff a avut această disperare financiară. Probabil că se gândea: „Voi cumpăra acest tip din Farnsworth.” ”
Când Sarnoff a ajuns la 202 Green St., Farnsworth s-a întâmplat să plece din oraș pentru afaceri. La ușă a răspuns George Everson, un filantrop care devenise cu câțiva ani în urmă primul susținător al companiei de televiziune Farnsworth Radio &. Everson a continuat să-l arate pe Sarnoff și a cerut inginerilor să facă o demonstrație specială. La sfârșitul vizitei, Sarnoff și-a exprimat încrederea că ar putea construi televizoare fără a încălca brevetele Farnsworth și că nu avea nimic de care avea nevoie aici, conform relatării scrise a lui Everson. Dar la scurt timp după aceea, Sarnoff a oferit 100.000 de dolari pentru a cumpăra compania direct. Conform condițiilor, Sarnoff ar deține brevetele de televiziune ale Farnsworth, acum acordate în mod oficial, iar Farnsworth va veni să lucreze pentru RCA. Episodul a prezis o vizită remarcabil similară a Microsoft la Netscape în 1995, în care directori de vârf din Redmond ar fi amenințat acțiuni care ar putea scoate startup-ul din afaceri, cu excepția cazului în care ar coopera.
Când Farnsworth a primit informația despre tranzacție prin telegramă , a respins-o. Și, în ciuda faptului că bancherii căutau o ieșire, au fost de acord că oferta lowball este o insultă. „Bancherii erau destul de slabi”, remarcă Kent Farnsworth. „Dar chiar și ei puteau vedea mai mult de o sută de mii în televiziune.”
Respingerea a adus mânia deplină a magnatului asupra inventatorului. „Sarnoff a decis să-l rupă în curtea brevetelor”, spune Pem Farnsworth. Cu alte cuvinte, Sarnoff i-ar face lui Farnsworth ceea ce le-a făcut celor care au dezvoltat invenții radio cheie, dar au refuzat să coopereze pe deplin cu RCA. Sarnoff și echipa sa de avocați ar lansa un atac juridic menit să răstoarne brevetele de recurs, ceea ce i-ar lega pe inventatori din punct de vedere emoțional și financiar de ani de zile. „Acesta a fost MO RCA la acea vreme „, spune Kent Farnsworth.
Provocările legale ale brevetelor de bază ale sistemului de televiziune Farnsworth au durat aproape patru ani.Au încetinit dezvoltarea televiziunii, au întârziat introducerea acesteia în public, au risipit resursele deja subțiri ale companiei, l-au condus pe Farnsworth să bea și au contribuit la dezvoltarea unui ulcer sângerând.
Războiul lui Sarnoff nu s-a încheiat aici. La momentul vizitei sale pe Green Street, Farnsworth încerca să facă un sfârșit în jurul RCA, întâlnindu-se cu directorii superiori ai Philco de pe coasta de est. Philco a fost cel mai mare producător de aparate radio din America, vânzând mai multe unități decât RCA. Dar de fiecare dată când a existat o explozie de publicitate în jurul televiziunii, stocul său ar scădea. Investitorii au văzut televiziunea ca pe următorul lucru important, iar Philco a dorit să intre. Așadar, au fost de acord să scoată o licență de la Farnsworth Company și să producă televizoare – până când Sarnoff a intervenit.
Sarnoff și Zworykin au aflat de colaborare prin preluarea semnalelor de transmisie de test de la sediul Philco, care stătea chiar peste râu de laboratoarele Camden ale RCA. Sarnoff a amenințat că va anula acordul de licențiere a brevetelor RCA cu Philco, potrivit lui Pem Farnsworth – la fel cum Microsoft ar folosi, decenii mai târziu, licența Windows pentru a păstra producătorii de PC-uri exclusiv loiali companiei. Fără această licență, Philco nu ar mai putea produce radiouri în mod legal, iar activitatea sa principală ar fi dispărut. Așa că Philco a fost nevoit să întrerupă relațiile sale cu Farnsworth, lăsându-l fără un client major din SUA. Oricum, aceasta este versiunea povestirii de la Farnsworths; RCA nu recunoaște în mod firesc un astfel de joc urât. „Ar fi putut exista o amenințare”, spune Magoun. „Dar nu știm asta.”
Pentru a obține avantajul, Sarnoff a orchestrat o lovitură de masterat în relațiile publice. Nu numai că RCA a sponsorizat pavilionul de televiziune al expoziției mondiale din Flushing Meadow din New York, dar Sarnoff și-a asigurat și drepturile de a găzdui și difuza ceremonia de deschidere, la radio și la noul său succesor. A aprovizionat magazinele din New York cu modele RCA nou create.
Publicitatea care a condus la marele eveniment a întărit statura RCA. New York Times i-a cerut lui Sarnoff să contribuie cu un eseu autoritar despre târg într-o secțiune specială a ziarului. Revista Life i-a reprezentat pe directori RCA care s-au strâns în jurul celui mai nou model de televiziune, fără a menționa că ar fi putut fi construit ilegal. Sarnoff a considerat evenimentul drept începutul difuzării de televiziune comercială – o afirmație înșelătoare, deoarece în 1934 Farnsworth a realizat o serie de difuzări de 10 zile de la Institutul Franklin din Philadelphia. Mai mult, în 1936, jocurile olimpice au fost transmise în direct de la München folosind echipamente pe care o companie germană le construise sub licență de la Farnsworth. Dar doar câteva zeci de oameni din Germania aveau televizoare la acea vreme și, din moment ce sateliții nu fuseseră încă inventați, semnalul nu a ajuns în alte națiuni.
La o conferință de presă înainte de deschiderea târgului , Sarnoff s-a urcat pe podium, blițurile camerei sărind de pe fruntea lui înaltă. „Cu un sentiment de smerenie”, a început Sarnoff, „ajung în acest moment al anunțării nașterii în această țară a unei noi arte atât de importante în implicațiile sale, încât este obligată să afecteze întreaga societate. Acum, doamnelor și domnilor „, a declarat el, cu o mare înflorire,” adăugăm vedere la sunet! ” Apoi a anunțat că propria rețea de difuzare NBC a RCA va începe transmisiile periodice de televiziune în direct de la Radio City Music Hall. Câteva zile mai târziu, la ceremonia de deschidere, Franklin D. Roosevelt a devenit primul președinte care a fost televizat.
Ballyhoo-ul evenimentului a transformat cascadoria lui Sarnoff într-un eveniment oficial, istoric. Mulțimile adunate de mass-media au mâncat-o și au raportat-o în toată lumea. „Săptămâna trecută, desigur, am asistat la nașterea oficială a televiziunii”, a raportat The New Yorker. RCA a fost responsabil pentru a ne aduce televiziunea. Aceasta a fost noua realitate pe care publicul a perceput-o.
„I-am fi putut da în judecată pantalonii”, spune Pem Farnsworth. Dar soțul ei spera să acorde drepturi pentru producerea de televizoare la RCA la acea vreme. planul era să mențină îndeaproape proprietatea brevetului în cadrul Farnsworth Company, dar să taxeze RCA și alte zeci de companii un procent continuu pe seturile pe care le vor vinde. Pentru a nu întrerupe nicio negociere, Farnsworth a decis să evite orice acțiune în justiție. Și el a ajuns să vândă RCA o licență de 1 milion de dolari mai târziu în acel an.
În timpul celui de-al doilea război mondial, guvernul SUA a suspendat în întregime fabricarea produselor electronice de larg consum. Dar Sarnoff, numit acum „Generalul” de Dwight D. Eisenhower recunoașterea asistenței sale din timpul războiului, își pregătea deja forțele pentru așteptatul boom postbelic. „El a bătut drumul pe piață”, spune Magoun. Imediat după război, Sarnoff a plecat pe drum pentru a-și convinge afiliații la radio NBC să înceapă difuzarea programelor de televiziune NBC. jumătate din participațiile sale difuzate, ducând la crearea ABC.
Înfrânându-se de ani de stres sever, Farnsworth a suferit o criză nervoasă și a stat la pat câteva luni înainte de război. Ulterior, el și Pem s-au mutat la Fort Wayne, unde noua sa fabrică a început producția voluminoasă de televizoare. Dar timpul s-a epuizat. Principalele brevete Farnsworth au expirat în 1947, cu doar câteva luni înainte ca televiziunea să înceapă o proliferare bruscă și rapidă de la doar 6.000 de aparate utilizate la nivel național la zeci de milioane până la mijlocul anilor 1950. RCA a capturat aproape 80 la sută din piață, în timp ce Farnsworth a fost nevoit să vândă activele companiei sale către International Telephone and Telegraph, un conglomerat industrial care a decis rapid să părăsească afacerea TV comercială.
Povestea lui Farnsworth este tragică , dar nu a fost singura victimă a tacticii de întârziere a lui Sarnoff. La sfârșitul anilor 1940, Sarnoff a dat în judecată pentru a împiedica CBS să transmită în culori – o tehnologie atât RCA, cât și CBS se luptau pentru a se dezvolta – pe motiv că ar perturba piața televiziunilor alb-negru. În 1951, Curtea Supremă a decis în cele din urmă în favoarea CBS. Până atunci, RCA însămânțase piața cu milioane de seturi de alb-negru. Între timp, în laboratoarele RCA, Sarnoff a lansat o cruciadă pentru a concepe un sistem și mai bun pentru culoare, astfel încât să controleze standardul atât de important pentru transmisie și să marginalizeze formatul CBS. Un punct principal de laudă a fost așa-numita compatibilitate inversă. Doar difuzările color RCA ar putea fi traduse pentru vizionare pe seturile RCA alb-negru pe care le aveau majoritatea oamenilor. Dacă telespectatorii doreau să urmărească emisiunile color CBS, trebuiau să cumpere un adaptor special pentru 100 USD. A fost similar cu poziția unică pe care Microsoft o va deține multe decenii mai târziu, când ar fi singura companie care ar putea crea un format, Windows, care ar putea executa programe MS-DOS mai vechi.
Când FCC și Comitetul Național pentru Standarde de Televiziune a făcut ca standardul de transmisie color al RCA să fie oficial, Sarnoff a scos anunțuri pe pagină întreagă declarând „marea victorie”. La fel ca prima versiune de Microsoft Windows, cu toate acestea, culoarea RCA nu a fost un mare vânzător inițial. Dar Sarnoff a păstrat-o până când a apărut piața. Astfel, până când RCA a încheiat un decret de consimțământ cu Departamentul de Justiție în 1958, fiind de acord să licențieze tehnologia TV color în mod liber oricui la un preț rezonabil, războiul culorilor se încheiase și RCA zdrobise concurența din nou.
Pe măsură ce Sarnoff își rula concurenții, el a rescris istoria. RCA a profitat de orice ocazie pentru a l-a tras pe Zworykin ca „tatăl televiziunii”. Philo T. Farnsworth a devenit răspunsul la o întrebare obscură. „Departamentul de relații publice RCA ne-a făcut un număr”, spune Pem Farnsworth. Atât Sarnoff, cât și Farnsworth au murit în 1971, iar contrastul nu ar fi putut fi mai mare. un pionier și vizionar – și cine ar putea argumenta?
La fel ca mulți moguli, Sarnoff credea că acțiunile sale erau justificate. „Sarnoff a văzut puterea sa de monopol ca o forță definitivă”, spune Magoun. „A luat-o foarte în serios. A angajat cei mai buni ingineri și le-a luat cuvântul cu privire la care a fost cea mai bună abordare. Da, a făcut dușmani. Dar chiar dacă spunem că a pătruns în oameni, nu a fost la fel de explicit cum ar afirma unii . ” Fără îndoială, același lucru s-ar putea spune despre Bill Gates. Subcurentul subtil atât în povestea lui Gates, cât și în cea a lui Sarnoff are legătură cu controlul inovației. Fiecare om era cunoscut pentru ideile și tehnologiile adecvate dezvoltate în altă parte, amânând diseminarea lor în timp ce compania sa a încercat Pentru a le perfecționa. Dar au suferit consumatorii din această cauză? Deși, fără îndoială, concurenții nu ar fi de acord, cei care apără mogulii susțin că este benefic ca o singură companie să controleze ritmul inovației. „De ce presupunem că cu cât inovația este mai rapidă , cu atât este mai bine pentru consumator? ” întreabă Magoun. „De ce dorim schimbări nesfârșite și necontrolate în felul în care ne trăim viețile?”
Și asta ne conduce la paralela generală dintre aceste două ere. Guvernul a petrecut 28 de ani încercând să stăpânească RCA și a urmărit problema Microsoft de mai bine de un deceniu deja. În ambele cazuri, inculpații au folosit anii care au urmat pentru a extinde mult domeniul de aplicare al dominanței lor. Ceea ce demonstrează că monopolistul tehnologic are o forță atotputernică care lucrează în avantajul său. Nu ingeniozitatea sau superioritatea tehnologică. Nu puterea de foc legală. Nici măcar banii. Dacă nu cumva sunt luați cu forța, ceea ce monopolistul are de partea lui este timpul.
Conectați-vă Abonați-vă acum