Poate că ați auzit că un tânăr pe nume Abner Doubleday a inventat jocul cunoscut sub numele de baseball în Cooperstown, New York, în vara anului 1839. Doubleday a devenit apoi un erou al Războiului Civil, în timp ce baseballul a devenit iubitul timp liber național al Americii.
Povestea nu numai că este neadevărată, dar nici măcar nu se află în stadion.
Doubleday era încă la West Point în 1839 și nu a pretins niciodată că are vreo legătură cu baseballul. În 1907, o comisie specială creată de magnatul mărfurilor sportive și fostul jucător din liga majoră A.J. Spalding a folosit dovezi fragile – și anume afirmațiile unui singur om, inginerul minier Abner Graves – pentru a veni cu povestea originii Doubleday. Oamenii de afaceri din Cooperstown și oficialii din liga majoră s-ar baza pe puterea durabilă a mitului în anii 1930, când au înființat în sat Sala Famei și Muzeului Național de Baseball.
După cum se dovedește, istoria reală a baseballului este un pic mai complicat decât legenda Doubleday. Referințele la jocuri asemănătoare cu baseball-ul din Statele Unite datează din secolul al XVIII-lea. Strămoșii săi cei mai direcți par a fi două jocuri englezești: rounders (un joc pentru copii adus în Noua Anglie de către primii coloniști) și cricket.
Până la Revoluția Americană, variațiile unor astfel de jocuri se jucau în curțile școlilor și în campusurile universitare din toată țara. Au devenit și mai populare în orașele nou industrializate, unde bărbații au căutat de lucru la mijlocul secolului al XIX-lea.
CITIȚI MAI MULT: Sportivii de birou ovali și sporturile pe care le-au jucat
În septembrie 1845, un grup de bărbați din New York a fondat New York Knickerbocker Baseball Club. Unul dintre ei – pompierul voluntar și funcționarul bancar Alexander Joy Cartwright – ar codifica un nou set de reguli care ar forma baza pentru baseball-ul modern, solicitând un teren în formă de diamant, linii de fault și regula celor trei greve. De asemenea, a abolit practica periculoasă de etichetare a alergătorilor aruncând mingi asupra lor.
Modificările Cartwright au făcut ca distracția în plină desfășurare să fie mai rapidă și mai provocatoare, diferențiindu-l în mod clar de jocurile mai vechi, cum ar fi cricketul. În 1846, Knickerbockers au jucat primul joc oficial de baseball împotriva unei echipe de jucători de cricket, începând o nouă tradiție americană unică.