John Pterotipul lui Pratt, inspirația pentru Sholes în iulie 1867, o versiune apropiată de modelul stocului susținut de colegul inventator Frank Haven Hall.
Markerul istoric din Wisconsin
Mașinile de scris cu diverse tastaturi au fost inventate încă din 1714 de Henry Mill și au fost reinventat sub diferite forme de-a lungul anilor 1800. Se crede că sunt Sholes printre alții, care au inventat primul care a avut succes comercial, oricum mulți îl contestă și-și cuplează invențiile cu cele ale lui Frank Haven Hall, Samuel W. Soule, Carlos Glidden , Giuseppe Ravizza și, în special, John Pratt, a cărui mențiune într-un articol științific american din 1867 Glidden se știe că a arătat Sholes.
Sholes s-a mutat la Milwaukee și a devenit redactor al unui ziar. Followin Grevată de compozitori la tipografia sa, a încercat să construiască o mașină pentru tipografie, dar acest lucru a fost un eșec și a abandonat rapid ideea. A ajuns la mașină de scris printr-un alt traseu. Scopul său inițial a fost să creeze o mașină care să numere paginile unei cărți, bilete și așa mai departe. El a început să lucreze la acest lucru la un magazin de mașini din Milwaukee, împreună cu un coleg de imprimare Samuel W. Soule. Au brevetat o mașină de numerotat pe 13 noiembrie 1866.
Sholes și Soule i-au arătat mașina lui Carlos Glidden, un avocat și inventator amator la atelierul de mașini care lucra la un plug mecanic. Glidden s-a întrebat dacă nu se poate face ca aparatul să producă și litere și cuvinte. O inspirație suplimentară a venit în iulie 1867, când Sholes a dat peste o scurtă notă în Scientific American care descrie „Pterotype”, un prototip de mașină de scris inventat de John Pratt. Din descriere, Sholes a decis că Pterotipul era prea complex și și-a propus să-și facă propria mașină, al cărei nume a primit-o din articol: mașina de scris, sau mașina de scris.
Pentru acest proiect, Soule a fost din nou s-a înrolat și Glidden i s-a alăturat ca al treilea partener pentru a oferi finanțare. Articolul Scientific American (neilustrat) folosise figurativ expresia „pian literar”; primul model construit de trio avea o tastatură literalmente asemănătoare unui pian. Avea chei negre și chei albe, așezate pe două rânduri. Nu conținea chei pentru numerele 0 sau 1, deoarece literele O și I au fost considerate suficiente:
3 5 7 9 N O P Q R S T U V W X Y Z 2 4 6 8 . A B C D E F G H I J K L M
Primul rând era din fildeș și a doua din abanos, restul cadrului era din lemn. În ciuda artei anterioare evidente a lui Pratt, în aceeași formă Sholes, Glidden și Soule au primit brevete pentru invenția lor pe 23 iunie 1868 și pe 14 iulie. Primul document care a fost produs pe o mașină de scris a fost un contract pe care Sholes l-a avut scris, în calitatea sa de controlor al orașului Milwaukee. Mașini similare cu Sholes au fost utilizate anterior de jaluzele pentru ștanțare, dar până la Sholes, a fost inventată panglica cernelită, ceea ce a făcut posibilă scrierea în forma sa actuală.
În acest stadiu, Mașina de scris Sholes-Glidden-Soule a fost doar una dintre zeci de invenții similare. Au scris sute de scrisori pe mașina lor către diverse persoane, dintre care unul era James Densmore din Meadville, Pennsylvania. Densmore credea că mașina de scris va fi extrem de profitabilă și s-a oferit să cumpere o parte din brevet, fără să fi văzut măcar mașina. Trio-ul i-a vândut imediat o pătrime din brevet în schimbul plății sale până acum. Când Densmore a examinat în cele din urmă mașina în martie 1867, el a declarat că nu este bun pentru nimic în forma sa actuală și i-a îndemnat să înceapă să o îmbunătățească. Descurajați, Soule și Glidden au părăsit proiectul, lăsând Sholes și Densmore în posesia exclusivă a brevetului.
Dându-și seama că stenografii ar fi printre primii și cei mai importanți utilizatori ai aparatului și, prin urmare, cei mai buni în poziția de a judecând adecvarea acesteia, au trimis versiuni experimentale câtorva stenografi. Cel mai important dintre ei a fost James O. Clephane de la Washington DC, care a încercat instrumentele așa cum nimeni altcineva nu le-a încercat, supunându-le unor teste atât de ineficiente încât le-a distrus, unul după altul, cât de repede puteau fi făcute și trimise către el. Judecățile sale au fost la fel de caustice, făcându-l pe Sholes să-și piardă răbdarea și cumpătul. Dar Densmore a insistat că exact acest lucru este necesar:
Această sinceră identificare a erorilor este exact ceea ce avem nevoie. Ar fi bine să-l avem acum decât după ce am început să producem. În cazul în care Clephane arată o pârghie slabă sau o tijă, lăsați-o să o facem puternică. În cazul în care un distanțier sau un cerneală funcționează rigid, permiteți-le să funcționeze fără probleme. Apoi, depindeți de Clephane pentru toate laudele pe care le merităm.
Mașina de scris Sholes, 1873.Muzeul de Istorie Buffalo.
Sholes a luat acest sfat și a decis să îmbunătățească mașina la fiecare iterație, până când s-au mulțumit că Clephane le-a învățat tot ce putea. În acest moment, fabricau aproximativ 50 de mașini, la un cost mediu de 250 USD (echivalentul a aproape 5.000 USD în 2020). Au decis ca mașina să fie examinată de un mecanic expert, care le-a îndrumat către E. Remington și Sons (care ulterior a devenit Remington Arms Company), producători de arme de foc, mașini de cusut și unelte agricole. La începutul anului 1873, s-au apropiat de Remington, care a decis să cumpere brevetul de la ei. Sholes și-a vândut jumătatea cu 12.000 de dolari, în timp ce Densmore, încă un credincios mai puternic în mașină, a insistat asupra unei redevențe, care să-i aducă în cele din urmă 1,5 milioane de dolari.
Sholes s-a întors la Milwaukee și a continuat să lucreze la noi îmbunătățiri pentru mașina de scris de-a lungul anilor 1870, care a inclus tastatura QWERTY (1873). James Densmore a sugerat împărțirea combinațiilor de litere utilizate în mod obișnuit pentru a rezolva o problemă de blocare cauzată de metoda lentă de recuperare de la o apăsare de tastă: greutățile, nu arcurile, readuceau toate părțile în poziția „odihnă”. Acest concept a fost rafinat ulterior de Sholes, iar aspectul QWERTY rezultat este folosit și astăzi atât pe mașini de scris, cât și pe tastaturile de calculator în limba engleză, deși problema blocării nu mai există.
Sholes a murit la 17 februarie 1890, după ce s-a luptat tuberculoza timp de noua ani. Este înmormântat la cimitirul Forest Home din Milwaukee.