Chav pare să provină de la chavi, cuvântul „copil” în limba română În timp ce a fost raportat în nord-estul Angliei la începutul anilor 1990, o utilizare scrisă timpurie a chav a fost făcută în grupul Usenet uk.local.kent în 1998, unde un utilizator a postat: „Călătorirea de la Maidstone la Chatham în fiecare zi a fost destul de proastă. M-am născut în Brompton, așa că sunt Chav sau ce? ”
În 2002, chavs au apărut într-un articol din British Observer, unde a fost folosit pentru a se referi la fetele din Chatham, un oraș din Kent în Anglia de Sud-Est, care purta bijuterii fanteziste și era privită ca promiscuă sexual. Datorită legăturii cu Chatham, unii chav revendicați greșit provin din combinația de cuvinte: „Chatham mediu”.
Chav s-a răspândit în Marea Britanie la începutul anilor 2000 pentru a stereotipia un fel de tineret, în special bărbați, care poartă îmbrăcăminte sportivă de etichetă și acționează într-o manieră urâtă și confruntătoare. Argila perucă este ceva echivalent american, așa cum se întâmplă în Scoția sau scanger în Irlanda.
În 2004, Oxford Dictionaries a numit Chav primul lor Cuvântul anului, împingându-l într-un reflector mai mare.
Chav este totuși controversat, deoarece vine cu asociații de clase peiorative și ajută la alimentarea diviziunilor de clasă. Argoul se adresează de obicei persoanelor din clasa inferioară din Marea Britanie. Unii au caracterizat revoltele din Anglia din 2011 ca fiind un atac al societății decente. Blogurile și site-urile web precum Chavtowns și iLiveHere „cronicizează” cartierele mai sărace, care se presupune că găzduiesc chavs.