În geologie, un hotspot este o zonă a Mantaua Pământului din care se ridică pene fierbinți în sus, formând vulcani pe scoarța deasupra.
Samoa este compusă dintr-un lanț liniar de insule vulcanice situate pe vârful plăcii tectonice din Pacific. Samoa este un exemplu de cel puțin 28 de puncte fierbinți vulcanice alimentate cu penă, se sugerează că există la suprafața Pământului. Figura realizată cu asistența lui Drew Reinhard. Descărcați imaginea (jpg, 54,5 KB).
În același mod în care plumele se ridică puternic într-o lampă de lavă, plumele de magmă de mantă (rocă topită) sunt teoretizate pentru a crește plutitor dintr-o sursă din mantaua adâncă a Pământului. Când un astfel de panou se ridică în mantaua superficială, acesta se topește parțial și topitura poate crește apoi la suprafață, unde poate erupe ca un vulcan hotspot. Vulcanismul hotspot este distinct prin faptul că nu provine din procesele care produc vulcanismul submarin mai comun care apare la limitele plăcilor tectonice ale Pământului.
Penele de manta care formează puncte fierbinți sunt considerate a fi relativ staționare, în timp ce plăcile tectonice suprapuse nu sunt de obicei. Astfel, pe măsură ce o placă se deplasează peste locul unei erupții de pană, poartă vulcanii mai vechi succesiv cu ea. Pe măsură ce vulcanii hotspot sunt transportați prin mișcarea plăcii departe de panoul mantiei, vulcanismul hotspot încetează. În cele din urmă, vulcanii hotspot se sting, se diminuează treptat și sunt erodați de acțiunea valurilor. De-a lungul timpului geologic, aceste procese produc linii de insule, atoli și monturi subacvatice cunoscute sub denumirea de hotspot track-uri sau lanțuri. Cei mai tineri vulcani activi sunt localizați într-o regiune a plăcii care acoperă panoul de manta. Vulcanii progresiv mai vechi formează lanțuri liniare pe suprafața plăcii tectonice în mișcare, în aval de hotspot. Oamenii de știință de pe Pământ folosesc direcțiile acestor lanțuri vulcanice, împreună cu progresul în vârstă al vulcanilor lanțului, pentru a reconstrui istoricele mișcării relative dintre plăci.
Insulele Hawaii și lanțul de munte submarine care își continuă tendința de aproximativ 6.000 de kilometri în nord-vestul Oceanului Pacific sunt un exemplu de cale hotspot. Insula Hawaii este cel mai tânăr și mai activ vulcan din lanț. Cu toate acestea, vulcanismul activ pe Loihi Seamount, care se află în largul flancului sud-estic al insulei Hawaii, poate semnala locația viitoare pentru crearea unei noi insule în lanțul hawaian.
În timp ce teoria vulcanismului hotspot explică cu succes relația liniară dintre vârstă și distanță în cadrul unor lanțuri vulcanice de lungă durată (de exemplu, Insulele Samoan și Hawaii), nu oferă o explicație pentru modelul temporal și spațial a vulcanismului în altele (de exemplu, Cook-Australs, Marshalls, Gilberts și Line Islands). Acest lucru a dus la dezbateri științifice cu privire la faptul dacă punctele fierbinți sunt de fapt fenomene profunde sau chiar „fixate” în poziție, unii cercetători abandonând cu totul teoria plumelor punctului fierbinte. Aceasta este natura științei și de ce continuăm să explorăm și să învățăm.