Boala neuronului motor (MND) este numele dat unui grup de boli în care celulele nervoase – neuroni – controlează mușchii care ne permit să ne mișcăm, să vorbim, să respirăm și să înghițim; suferă degenerescență și mor.
Neuronii sunt celule nervoase. Neuronii motori duc mesaje din creier către mușchii voluntari și către unele glande. Există două tipuri de neuroni motori. Neuronii motori superiori (UMN) preiau mesajele din creier prin măduva spinării. Neuronii motori inferiori (LMN) duc mesajul de la măduva spinării la mușchi.
MND duce la degenerarea acestor neuroni motori. Poate afecta:
- doar neuronii motori superiori din creier care coboară către măduva spinării sau,
- doar neuronii motori inferiori care ies din măduva spinării pentru a activa mușchii sau,
- atât neuronii motori superiori, cât și cei inferiori.
Fără nervi care să le activeze, mușchii se slăbesc treptat și se risipesc. Modelele de slăbiciune variază de la o persoană la alta.
MND nu afectează neuronii senzoriali – nervii care primesc mesaje de la lucrurile pe care le vedem, le atingem, le mirosim, le auzim și le gustăm.
MND apare la rate similare în majoritatea țărilor lumii. Se estimează că în prezent există mai mult de 2.000 de persoane cu MND în Australia. Un pic mai mulți bărbați decât femei sunt diagnosticați cu MND, cel mai frecvent în grupul de vârstă de la 50 la 60 de ani. Cu toate acestea, MND poate fi diagnosticat la adulți la orice vârstă.