Colonia din Virginia a fost fondată de o societate pe acțiuni, Virginia Company, ca o întreprindere privată – deși sub un statut regal. Primii guvernatori au oferit conducerea severă și judecățile dure necesare coloniei pentru a supraviețui dificultăților sale timpurii.
Crizele timpurii cu foamete, boli, raiduri ale nativilor americani, necesitatea de a stabili culturi în numerar și lipsa de calificați sau angajați munca, însemna că colonia trebuia să atragă suficienți coloniști noi și responsabili pentru a crește și a prospera.
Pentru a încuraja coloniștii să vină în Virginia, în noiembrie 1618, liderii Companiei Virginia au dat instrucțiuni noului guvernator, Sir George Yeardley, care a devenit cunoscut sub numele de „marea cartă”.
Emigranții care și-au plătit drumul către Virginia ar primi cincizeci de acri de teren și nu ar fi simpli chiriași. Autoritatea civilă ar controla armata. În 1619, pe baza instrucțiunilor, guvernatorul Yeardley a inițiat alegerea a 22 de burghezi de către așezări și de la Jamestown. Aceștia, împreună cu guvernatorul numit în mod regal și Consiliul de stat cu șase membri, vor forma prima Adunare Generală ca organism unicameral.
Guvernatorul și-a putut veta acțiunile, iar Compania a păstrat în continuare controlul general asupra întreprinderii, dar coloniștii ar avea un cuvânt de spus limitat în gestionarea propriilor afaceri, inclusiv a finanțelor lor.
creată în același timp în Bermuda (care fusese, de asemenea, stabilită de Virginia Company și care până atunci era administrată de ramura sa, Somers Isles Company) și a ținut prima sesiune în 1620.
O mână de Meșterilor polonezi, aduși în colonie pentru a furniza abilități în fabricarea pitch, gudron, potasiu și cenușă de săpun, li s-au refuzat inițial drepturile politice depline. Aceștia și-au dat jos instrumentele ca protest, dar s-au întors la muncă după ce au fost declarați liberi și autorizați, aparent prin acord cu Compania Virginia.
Prima sesiune Editare
La 30 iulie 1619, guvernatorul Yeardley a convocat Adunarea Generală ca prim legislativ reprezentativ în America pentru o ședință de șase zile la noua biserică de cărămidă de pe insula Jamestown, Virginia. Adunarea unicamerală era compusă din guvernator, un consiliu de stat numit de Virginia Company și cei 22 de reprezentanți aleși la nivel local.
Prima sesiune a Adunării din 30 iulie 1619 a fost întreruptă de un focar de malarie și amânat după cinci zile. În a treia zi a adunării, jurnalul adunării a notat „Domnul Shelley, unul dintre burghezi, a decedat”. Douăzeci și doi (22) de membri au fost trimiși la adunare din următoarele circumscripții electorale: De la James City: (Căpitanul William Powell, Ensign William Spence of Spence); De la Charles City: (Samuel Sharpe, Samuel Jordan); Din orașul Henricus: (Thomas Dowse, John Pollington, uneori prezentat ca polentin sau variante similare); De la Kecoughtan: (căpitanul William Tucker, William Capps); Din Smythe s Hundred (Căpitanul Thomas Graves, Walter Shelley); Din Martin s Hundred (John Boys, John Jackson); Din plantația de cadouri Argall (Thomas Pawlett, Edward Gourgainy); De la Flowerdew (sau Flowerdieu) Hundred Plantation: (Ensign Edmund Rossingham, John Jefferson (burgess); From Captain Lawnes Plantation: (Captain Christopher Lawne, Ensign Washer); De la plantația căpitanului Ward: (Căpitanul John Warde sau Ward, locotenentul John Gibbs sau Gibbes) și de la Brandon la Martin (plantația căpitanului John Martin): (Thomas Davis, Robert Stacy). Aceștia din urmă au fost excluși. din adunare, pentru că John Martin a refuzat să renunțe la o clauză din brevetul său de proprietate funciară, care scutea cartierul său „de orice comandă a coloniei, cu excepția faptului că aceasta îi ajută și asistă împotriva oricărui inamic străin sau intern”.
Mai târziu, secolul al XVII-lea
Mai ales după masacrul a aproape 400 de coloniști din 22 martie 1621/22 de către nativi americani și epidemii în iernile dinaintea și după masacru, guvernatorul și consiliul au guvernat în mod arbitrar, arătând un mare dispreț pentru asamblare și care nu permite dis ent.
Până în 1624, guvernul regal din Londra auzise destule despre problemele coloniei și revocase statutul Companiei Virginia. Virginia a devenit colonie de coroană, iar guvernatorul și consiliul vor fi numiți de coroană. Cu toate acestea, Adunarea a menținut gestionarea afacerilor locale cu o anumită aprobare regală informală, deși nu a fost confirmată în mod regal până în 1639.
În 1634, Adunarea Generală a împărțit colonia în opt regiuni (ulterior denumite județe) în scopuri guvernului, administrației și sistemului judiciar. Până în 1643, colonia în expansiune avea 15 județe. Toate oficiile județene, inclusiv un consiliu de comisari, judecători, șerif, polițist și grefieri, au fost numiți funcții. Doar burghezii erau aleși prin votul poporului. Femeile nu aveau dreptul la vot. Doar bărbații liberi și albi au primit inițial dreptul de a vota, până în 1670 numai proprietarii de proprietăți aveau voie să voteze.
În 1642, guvernatorul William Berkeley a cerut crearea unui legislativ bicameral, pe care Adunarea l-a pus în aplicare cu promptitudine; Casa Burgeselor a fost astfel formată și s-a întrunit separat de Consiliul de Stat.
În 1652, forțele parlamentare ale lui Oliver Cromwell au forțat colonia să se supună preluării de către guvernul englez. Din nou, coloniștii au reușit să rețină Adunarea Generală ca organ de conducere. Doar taxele convenite de adunare urmau să fie percepute. Cu toate acestea, majoritatea coloniștilor din Virginia au fost loiali prințului Charles și au fost mulțumiți de restaurarea sa ca rege Carol al II-lea în 1660. El a continuat direct sau indirect să restricționeze unele dintre libertățile coloniștilor, cum ar fi cererea livrării tutunului doar în Anglia , numai pe navele engleze, cu prețul stabilit de cumpărătorii comercianți englezi; dar Adunarea Generală a rămas.
Majoritatea membrilor Adunării Generale din 1676 erau susținători ai lui Nathaniel Bacon. Au adoptat legislație menită să promoveze suveranitatea populară și guvernarea reprezentativă și să egalizeze șansele. Bacon a participat puțin la deliberări, deoarece era ocupat să lupte cu nativii americani.
Casa de stat din Jamestown a ars pentru a patra oară pe 20 octombrie 1698. Adunarea Generală s-a întrunit temporar în Middle Plantation, la 11 mile (18 km) spre interior de Jamestown, apoi în 1699 a mutat definitiv capitala coloniei la Middle Plantation, pe care au redenumit-o Williamsburg.