Identitatea creatorului rolului California este contestată. Mai mulți bucătari din Los Angeles au fost citați drept inițiatorii felului de mâncare, precum și un bucătar din Vancouver.
Cea mai veche mențiune tipărită a unei „role din California” a fost în Los Angeles Times și un Ocala , Ziarul Florida din 25 noiembrie 1979. La mai puțin de o lună mai târziu, o poveste a Associated Press îl credita pe un bucătar din Los Angeles, numit Ken Seusa, la restaurantul de sushi Kin Jo de lângă Hollywood, ca inventator. Articolul din AP citează doamna Fuji Wade, managerul scriitorul alimentar Andrew F. Smith observă că această afirmație a rămas necontestată de mai bine de 20 de ani.
Cu toate acestea, o cercetare mai recentă a condus la invenția atribuită cel mai frecvent lui Ichiro. Mashita, un alt bucătar de sushi din Los Angeles, de la fostul restaurant Little Tokyo „Tokyo Kaikan”. Potrivit acestui raport, Mashita a început să înlocuiască toro (tonul gras) cu avocado în afara sezonului și, după alte experimente, a dezvoltat prototipul, înapoi în anii 1960 (sau începutul anilor 1970 ).
Relatările primelor „Rolls din California” descriu un fel de mâncare foarte diferit de cel de astăzi. Rețetele timpurii din California au folosit picioare congelate de crab rege, deoarece imitația de crab surimi nu era încă disponibilă local și importarea acestuia nu era convenabilă. O poveste, extrasă direct dintr-o sursă de primă mână (și anume Teruo Imaizumi, asistentul lui Mashita), a fost că, în 1964, perechea a dezvoltat un prototip care folosea avocado cub, crab rege, castraveți și ghimbir, transformați într-un rulou manual (mai degrabă decât makizushi rulat folosind un makisu). Alți scriitori de alimente afirmă că castravetele, maioneza și semințele de susan au lipsit inițial, iar aceste ingrediente au fost adăugate doar mai târziu. Ruloul din California timpuriu a fost înfășurat în stil tradițional, cu algele marine nori la exterior, pe care clienții americani au avut tendința de a-l dezlipi. Prin urmare, versiunea „inside-out”, adică versiunea uramaki a fost în cele din urmă dezvoltată. Această adaptare a fost creditată și lui Mashita de cifrele asociate restaurantului.
Mai recent Bucătarul japonez Hidekazu Tojo, care locuiește în Vancouver din 1971, a susținut că a creat rolul din California la restaurantul său la sfârșitul anilor 1970. Tojo insistă că este inovatorul sushi-ului „interior-afară” și a primit numele „California roll „becaus A constat din ingrediente avocado și crab. Punerea primelor litere ale ambelor ingrediente creează acronimul C.A., exact același acronim pentru statul California. Din cauza acestei splendide coincidențe, Tojo a fost pus pe numele California Roll. Potrivit lui Tojo, el a creat singur ruloul din California la restaurantul său din Vancouver, inclusiv toate ingredientele moderne de castravete, crab gătit și avocado. Cu toate acestea, acest lucru este în conflict cu relatările multor istorici alimentari, care descriu un fel de mâncare în schimbare, în evoluție, care a apărut în zona Los Angeles. În 2016, Tojo a primit recunoaștere de la Ministerul Agriculturii, Silviculturii și Pescuitului din Japonia pentru crearea Rollului California, fiind numit un ambasador de bunăvoință pentru bucătăria japoneză.
Indiferent de cine a inventat-o, după ce a devenit favorit în sudul Californiei, felul de mâncare a devenit popular în toate Statele Unite până în anii 1980. Rollul din California a fost prezentat de revista Gourmet în 1980 , și preluat de un critic de restaurante pentru The New York Times în anul următor. Rolul a contribuit la popularitatea crescândă a sushi-ului în Statele Unite, facilitând mesele în opțiuni mai exotice de sushi. Bucătarii sushi au conceput de atunci multe tipuri de rulouri, dincolo de simplele variații ale ruloului din California.
Și-a făcut drum și în Japonia („importat invers”), unde poate fi numit California maki sau Kashū Maki (加州 巻 き).