„Insula porcului” (Île aux Cochons) pe un francez harta din 1796
Insula a fost așezată de coloniștii francezi în secolul al XVIII-lea, care a numit-o Île aux Cochons (Insula Hog). Aceștia și-au permis animalele libere pe insulă.
După victoria sa în războiul din 1812, generalul american Alexander Macomb, Jr. a fost repartizat în această regiune și a deținut insula ca moșie a sa. Ulterior a fost numit general comandant al armatei SUA. Un monument pentru el a fost ridicat în districtul istoric Washington Boulevard din centrul orașului Detroit.
La 4 iulie 1845, pe insulă a avut loc o petrecere istorică de picnic; participanții au decis să-și schimbe numele în „Belle Isle” în cinstea domnișoarei Isabelle Cass, fiica guvernatorului (general) Lewis Cass. Numele Belle Isle (o ortografie arhaică a Belle Île) înseamnă „insulă frumoasă” în franceză.
Orașul a planificat dezvoltarea insulei ca parc și a angajat proeminentul designer american de parcuri urbane Frederick Law Olmsted în 1880 pentru a-l proiecta. Este cunoscut pentru designul lui Central Park din New York. Dar doar câteva elemente ale designului său au fost finalizate.
Clădirea Belle Isle Casino din 1908 nu este folosită ca facilitate de jocuri de noroc; mai degrabă, servește pentru evenimente publice ocazionale. Punctele de atracție ale Belle Isle includ o grădină botanică și Conservatorul Belle Isle (1904). Atât conservatorul, cât și acvariul adiacent au fost proiectate de arhitectul Detroit Albert Kahn, care a proiectat Cadillac Place și Fabrica Ford Rouge, acum recunoscute ca puncte de reper ale orașului și național.
Căi navigabile interioare în parc prezentate într-o imagine c.1880, la scurt timp după crearea parcului
Vechiul cazinou Belle Isle, proiectat de Mason & Rice și construit în 1884. A fost demolat și înlocuit în 1908.
Într-o noapte din 1908, Byron Carter din Cartercar s-a oprit pentru a ajuta un automobilist blocat de pe Belle Isle. Când a aruncat-o pe Cadillac, aceasta a dat înapoi și a rupt-o Complicațiile de la rănire i-au dus la contractarea pneumoniei și a murit. Henry Leland, fondatorul Cadillac Motors, a spus că „Mașina Cadillac nu va mai ucide bărbați dacă o putem ajuta”. El l-a angajat pe Charles Kettering, care a înființat Delco și dezvoltat se electric Lf-starter. Acest lucru a devenit în curând standard pentru toate automobilele.
Arhitectul Cass Gilbert a proiectat Fântâna Memorială James Scott din Belle Isle, finalizată în 1925. Alte lucrări ale lui Gilbert includ clădirea Curții Supreme a Statelor Unite din Washington, DC. William Livingstone Memorial Light, singurul far de marmură din Statele Unite, este situat la capătul estic al insulei și prezintă materiale și arhitectură somptuoase. A fost numit în numele președintelui Asociației Lakes Carriers, care a susținut îmbunătățirea siguranței și navigației în transportul marilor lacuri.
În timpul celui de-al doilea război mondial, armata SUA a folosit parcul insulei pentru antrenament. De asemenea, au organizat o recreație a invaziei unei invazii a insulelor Pacificului de către Marina și Corpul de Marină. Insula a fost redenumită temporar Bella Jima, iar Detroiterii au asistat la o invazie insulară fără vărsare de sânge. Acest eveniment a avut loc după invazia cu succes a SUA a lui Iwo Jima.
La un moment dat, insula găzduia o concesiune de canoe, care furniza canoe de închiriat și le stoca pe cele private. Călăreții de canoe se opreau adesea la Remick Band Shell din apropiere, care găzduia concerte regulate din 1950 până în 1980. Coaja trupei a înlocuit o instalație anterioară și a oferit mai multe facilități pentru interpreți și membrii publicului. Acesta a fost construit la un cost de 150.000 de dolari și a fost numit pentru rezidentul Jerome H. Remick, care deținea cea mai mare editură de muzică din lume la acea vreme.
Detroit Boat Club gestiona facilități închiriate pe insulă de la 1902 până în 1996. Portul de agrement și clădirea sunt în prezent închise și doar acele activități de canotaj sunt încă desfășurate în acea locație. Terenul de golf Belle Isle a fost deschis în 1922. Clădirea Detroit Yacht Club datează din 1923 și găzduiește încă un club de navigație privat activ; oferă, de asemenea, facilități de înot și alte cluburi de țară. Clădirea Activităților a fost locul unui restaurant. Pavilionul Flynn (1949) a fost proiectat de Eero Saarinen și folosit pentru închirierea patinajului pe gheață.
Un serviciu de feribot către insulă a existat în perioada 1840–1957, deși podul a fost finalizat către insulă în 1923. Grajdurile de călărie au fost găzduite într-o clădire din piața din 1863, care a fost mutată din Detroit pe insulă în anii 1890. Clădirea a fost dezasamblată și depozitată de Greenfield Village în 2000 s. Sediul parcului și secția de poliție sunt situate fiecare în case din perioada anilor 1860.
Multe căprioare, inclusiv varietatea „albă”, erau în trecut răspândite pe insulă
Din anii 1890, insula găzduia o turmă mare de căprioare europene. Dar această populație izolată a căzut pradă bolilor la sfârșitul secolului al XX-lea ca urmare a consangvinizării ciclice. În 2004, ultimul dintre cele 300 de animale a fost capturat și mutat la grădina zoologică și centrul naturii din Detroit, situate pe Belle Isle. Grădina zoologică pentru copii de pe insulă și acvariu a fost închisă din cauza constrângerilor bugetare.
Acvariul Belle Isle s-a redeschis pe 18 august 2012 și este acum condus de Belle Isle Conservancy. 18, 1904 și a fost cel mai vechi acvariu public care funcționează continuu din America de Nord când a fost închis la 3 aprilie 2005. Acvariul a fost operat de Societatea Zoologică din Detroit înainte de închiderea din 2005. Este deschis publicului de la ora 10:00 până la 16:00 în fiecare sâmbătă și duminică, gratuit. Clădirea istorică de 10.000 de metri pătrați (930 m2) are o singură galerie mare, cu un tavan arcuit acoperit cu plăci de sticlă verde pentru a evoca un sentiment subacvatic. Opțiuni recreative suplimentare la începutul anului Secolul al XXI-lea include un centru natural, traseu natural accesibil scaunului cu rotile, diguri de pescuit, locuri de joacă, adăposturi pentru picnic și terenuri de handbal, tenis și baschet, terenuri de baseball și teren de cricket.
După ani de probleme economice, în 2013 , a declarat orașul Detroit faliment. Un manager de urgență de stat a fost numit de guvernul de stat pentru a supraveghea finanțele orașului. Ca parte a procesului, statul a propus preluarea Belle Isle și transformarea acesteia într-un parc de stat. Guvernatorul Michigan, Rick Snyder, a semnat un contract de închiriere pe 1 octombrie. 2013, pentru a închiria parcul din oraș timp de 30 de ani; în timp ce consiliul municipal a respins oferta la mijlocul lunii octombrie, Consiliul pentru împrumuturi de urgență din Michigan a optat pentru propunerea statului pe 12 noiembrie 2013. A stabilit o tranziție de 90 de zile perioada care începe la 1 decembrie 2013, pentru a preda operațiunile parcului către stat. Ca parte a tranzacției, statul a promis că va aduce până la 20 de milioane de dolari în îmbunătățiri ale parcului în următorii trei ani. Belle Isle a devenit oficial un parc de stat pe 10 februarie 2014.
Utilizatorii parcului de stat care intră cu mașina sau cu motocicleta trebuie fie să plătească taxa standard de intrare a utilizatorului parcului de stat, fie să aibă un autocolant Michigan Recreational Passport pe licență placa vehiculelor lor. Nu există nicio taxă pentru cei care merg pe jos, merg cu bicicleta sau fac jogging în parc.
Belle Isle a fost parcul de stat cel mai vizitat din Michigan în 2016, primind peste 4 milioane de vizitatori. De când statul a preluat controlul în 2014, a investit 32 de milioane de dolari în renovare și îmbunătățiri ale parcului.
Parcul este unul dintre punctele terminale pentru traseul cross-state Iron Belle, care constă din drumeții separate și trasee de ciclism.