B-24, numit și Liberator, bombardier greu cu rază lungă de acțiune folosit în timpul celui de-al doilea război mondial de către forțele aeriene americane și britanice. A fost proiectat de Consolidated Aircraft Company (mai târziu Consolidated-Vultee) ca răspuns la o cerință din ianuarie 1939 a Forței Aeriene a SUA (USAAF) pentru un bombardier greu cu patru motoare. B-24 a fost propulsat de patru motoare radiale răcite cu aer și avea un fuzelaj spațios asemănător unei cutii aruncat sub o aripă înaltă, un tren de aterizare triciclu și un ansamblu dublu coadă. Primul prototip a zburat în decembrie 1939 și, până în primăvara anului 1941, B-24 erau livrate către Forțele Aeriene Regale britanice în regim de numerar și transport. Primele modele ale B-24 nu aveau rezervoare de combustibil autosigilante și armamentul defensiv greu considerat esențial de către USAAF pentru un bombardier strategic la lumina zilei; prin urmare, au fost utilizate în principal pentru transportul de mărfuri și VIP-uri cu prioritate înaltă (prim-ministrul britanic Winston Churchill a folosit unul ca transport personal) și pentru patrulele antisubmarine. B-24-urile antisubmarine, unele echipate cu radar, au jucat un rol major în Bătălia de la Atlantic și au avut un rol esențial în reducerea „decalajului” mijlociu-atlantic în care navele U-German au funcționat anterior cu impunitate.
Foto Forțelor Aeriene SUA
Prima versiune a Liberatorului considerată demnă de luptă de către USAAF a fost B-24D, cu motoare turbo-supraalimentate și turele cu motor care montau mitraliere duble de 0,50 inci (12,7 mm) pe fuzelajul și coada superioare Modelele ulterioare au achiziționat armament suplimentar, iar modelele B-24H și J, care au început să intre în funcțiune la începutul anului 1944, au adăugat turele cu nas și burtă motorizate și au purtat în total 10 mitraliere de 0,50 inci. La fel ca B-17 Flying Fortress, B-24 a fost zburat în defensivă formațiuni de „cutie”, deși casetele nu puteau fi stivuite la fel de strâns, deoarece Eliberatorul era considerabil mai dificil de zburat în formare. La fel ca și B-17, a purtat focul de vizionare Norden. O încărcătură normală de bombă pentru misiunile la înălțime mare a fost de 2.250 kg, deși putea găzdui încă 1.350 kg în golful bombei și 3.600 kg pe rafturile exterioare sub aripi pentru rază scurtă de acțiune. misiuni. În misiunile la mare altitudine, Liberator avea o rază de acțiune maximă de aproape 2.600 km (40% mai mare decât cea a partenerului său B-17), dar avea un plafon de serviciu de doar 8.500 metri, aproximativ 7.000 picioare (2.100 de metri) sub cea a B-17. Drept urmare, B-24 a fost mai expus artileriei antiaeriene germane; aceasta și vulnerabilitatea mai mare a lui B-24 la daunele provocate de luptă (sistemul de combustibil cu scurgeri era o problemă specială) a făcut din B-17 bombardierul strategic preferat în teatrul european. Totuși, echipamentele B-24 au echipat o întreagă divizie de bombe a celei de-a 8-a Forțe Aeriene și, datorită autonomiei lor mai mari, li s-au atribuit unele dintre cele mai dificile ținte din ultimele etape ale războiului din Europa.
-24 a intrat pe cont propriu în Pacific, unde distanța lungă era la un nivel superior, iar apărările japoneze erau relativ rare; acolo Liberatorul a înlocuit efectiv B-17 din 1942. B-24 a jucat, de asemenea, un rol major în teatrele mediteraneene și China-Birmania-India, iar marina SUA a lansat o variantă puternic armată cu o singură coadă, PB4Y, ca bombardier de patrulare spre sfârșitul războiului. Peste 18.000 de B-24 au fost construite între 1940 și 1945, cel mai mare total pentru orice aeronavă din SUA – aproximativ 10.000 de Consolidated-Vultee și restul sub licență de Douglas Aircraft, North American Aviation și Ford Motor Company. Din acest total, puțin sub 1.700 au revenit britanicilor. B-24 a fost retras din serviciul SUA aproape imediat după încheierea războiului în 1945. O mână de PB4Y au fost transferate în marina franceză și au văzut lupte în Indochina în perioada 1953–54.