În criminologie, asocierea diferențială este o teorie dezvoltată de Edwin Sutherland care propune că, prin interacțiunea cu ceilalți, indivizii învață valorile, atitudinile , tehnici și motive pentru comportamentul criminal.
Teoria asocierii diferențiale este cea mai discutată dintre teoriile învățării devianței. Această teorie se concentrează pe modul în care indivizii învață să devină criminali, dar nu se preocupă de motivul pentru care devin criminali. Teoria învățării este strâns legată de perspectiva interacționistă; cu toate acestea, nu este considerat așa, deoarece interacționismul se concentrează pe construirea de limite în societate și „percepțiile asupra acestora de către persoane. Teoria învățării este considerată o abordare pozitivistă, deoarece se concentrează pe acte specifice, opuse poziției mai subiective a impresiilor sociale asupra unuia” identitatea și modul în care aceștia pot constrânge să acționeze. Ei învață cum să comită fapte criminale; ei învață motive, impulsuri, raționalizări și atitudini. Este mai ușor din punct de vedere social pentru indivizi să comită o crimă. Inspirația lor este procesele de transmitere și construcție culturală. Sutherland a dezvoltat ideea „sinelui” ca o construcție socială, ca atunci când imaginea de sine a unei persoane este reconstruită continuu, mai ales atunci când interacționează cu alți oameni.
Fenomenologia și etnometodologia au încurajat oamenii să dezbată. certitudinea cunoașterii și pentru a da sens experiențelor lor de zi cu zi folosind metode de indexicalitate. Oamenii își definesc viața prin referire la experiențele lor și apoi generalizează acele definiții pentru a oferi un cadru de referință pentru a decide acțiunea viitoare. Din perspectiva unui cercetător, un subiect va vedea lumea foarte diferit dacă este angajat spre deosebire de șomer, dacă se află într-o familie de susținere sau este abuzat de părinți sau de cei apropiați individului. Cu toate acestea, indivizii ar putea răspunde la aceeași situație în mod diferit, în funcție de modul în care experiența lor îi predispune să-și definească împrejurimile actuale.
Asocierea diferențială prezice că o persoană va alege calea penală atunci când echilibrul definițiilor pentru încălcarea legii îi depășește pe cei care respectă legea. Această tendință va fi consolidată dacă asocierea socială oferă persoane active în viața persoanei. Mai devreme în viață, individul se află sub influența celor cu statut înalt în cadrul acelui grup, cu atât individul este mai probabil să-și urmeze urmele. neagă că ar putea exista motive practice pentru crimă. Dacă o persoană se simte flămândă, dar nu are bani, tentația de a fura va deveni prezentă. Dar, utilizarea „nevoilor” și „valorilor” este echivocă. Într-o măsură mai mare sau mai mică, atât persoanele care nu sunt criminale, cât și persoanele criminale sunt motivate de nevoia de bani și de câștiguri sociale.